3 июля, пятница

Собираясь утром в свой офис, Джейк вздыхал, поглядывая на улыбающуюся Мэгги. Ему так не хотелось расставаться с ней даже на несколько часов! Впрочем, он каждое утро с трудом покидал ее, и началось это с тех пор, как Мэгги с Тимом поселились у него. Но у Джейка было много работы, а Мэгги уверяла его, что сегодня у нее тоже полно дел. Утром она хотела порисовать, днем они договорились с Кэрол, Шелли и детьми сходить на речку и устроить там пикник, а ближе к вечеру заняться приготовлением тортов и пирожных для завтрашнего праздника – Дня независимости. Это был первый праздник, который Мэгги и Джейк собирались отметить в собственном доме.

После состоявшегося объяснения и примирения Джейк и Мэгги начали готовиться к свадьбе. Кэрол, Шелли и миссис Купер активно им помогали и даже все вместе совершили несколько поездок в Сан-Франциско, чтобы купить продукты к праздничному столу и выбрать платье для невесты. Да, горячие выдались денечки… Все хлопотали, торопились, выбирали свадебные подарки, обсуждали предстоящее торжество. А один раз женщины, уехав в город, даже оставили детей на целый день на попечение Джейка и Джо!

Джейк и Мэгги обвенчались в пресвитерианской церкви в Клоувер-Крик. Мэгги была в элегантном светлом платье, выглядела великолепно, однако Джейк так волновался во время церемонии и после нее, что до сих пор не мог вспомнить, в каком именно платье она венчалась. А Кэрол и Шелли подшучивали над ним, ведь они вместе с Мэгги выбирали и покупали это платье и несколько раз показывали его Джейку.

Из Джорджии на свадьбу прилетели родители Мэгги. Они были очень взволнованны и даже предвидеть не могли столь неожиданного и скорого поворота событий. Во время брачной церемонии в церкви мать Мэгги постоянно вытирала слезы носовым платком и громко вздыхала. Джейк до сих пор так и не понял, почему она плакала. Хотелось верить, что миссис Айви была тронута красивым и торжественным обрядом и счастливым видом своей дочери, но Джейк все-таки склонялся к мысли, что мать Мэгги оплакивала несчастную судьбу отверженного Бобби Семпла.

После венчания всплакнула и миссис Купер. Она подошла к Мэгги и Тиму, обняла их и сказала, что рада появлению в ее большой семье еще одной дочери и маленького внука. В искренности ее чувств Джейк не сомневался. Кэрол и Шелли тоже хлюпали носами, поздравляя Джейка, а Джо и Дэнни дружески похлопывали его по плечу и шутили.

На церемонии бракосочетания присутствовали Этельда и Карсон Фуллер, и после ее окончания они тепло поздравили Джейка и Мэгги, пожелав им счастья.

– Тебе очень повезло, – улучив момент, когда Мэгги отошла к гостям, прошептала Этельда на ухо Джейку, и тот согласно кивнул.

Он и сам знал это. Рано утром, просыпаясь в объятиях Мэгги, Джейк мысленно говорил себе, что он очень счастлив, и с каждым прожитым днем ощущение счастья становилось все полнее. Особенно остро Джейк ощущал это, когда знакомые, встречая его с маленьким Тимом, говорили, что мальчик очень на него похож. А те, кто не знал их историю, были искренне убеждены, что Джейк отец Тима.

Закончив работу, Джейк сел в свой грузовичок и помчался домой. Он обещал мальчику вернуться сегодня пораньше, поскольку на вечер у них было намечено важное дело: они собирались строить форт возле старого дуба на берегу речки. А завтра утром они отправятся в магазин и купят необходимые материалы для строительства форта.

Джейк свернул на посыпанную гравием дорогу и миновал указатель, в верхней части которого было начертано: "Джейк, Мэгги и Тим Куперы", а в нижней – оставлено место, чтобы вписать имена новых членов их семьи, когда они появятся. Остановив грузовичок, Джейк выпрыгнул из кабины на землю и зашагал по узкой тропинке, ведущей к дому. Заметив сидящего на крыльце котенка, он улыбнулся.

Распахнулась входная дверь, появился Тим и, увидев Джейка, радостно бросился к нему. Джейк обнял его, поднял на руки и крепко прижал к себе. Быстро поднялся на крыльцо, остановился и опустил Тима на пол.

– Мама! – сияя от счастья, крикнул Тим, вбегая в холл. – Мама! Иди сюда скорее!

– Что там такое? – раздался из кухни голос Мэгги.

– Папа приехал! Встречай его!