— Ты что-то совсем пропал, — надувает губки девушка. — Уже несколько дней мне не писал.

— Прости, — бормочет Валера. — Мы с магистром усиленно готовились.

— Точно, Дима же у нас теперь магистр, — Карина подмигивает мне. — Самый молодой в истории универа, не так ли?

— Да, — киваю я. — Слушай, извини. Нам с Валерычем надо обсудить кое-что. Тонкости ведения боя.

— Ладно, — Карина чмокает Валеру в щёку и бежит на трибуны. — Я буду за тебя болеть! — кричит на ходу.

Мы со Смирновым действительно обсуждаем детали, и скоро начинается открытие турнира. Громкое, торжественное, под звуки оркестра и долгую речь Сырина-Боровикова.

Кстати, мне птичка нашептала, что его уже сто процентов назначат ректором. Это только вопрос времени и подписания нескольких документов.

Хотя весь универ, по-моему, об этом догадывается.

Турнир будет вестись на выбывание. Кто победил — проходит дальше. Кто проиграл — выбывает.

Дуэльных пар очень много, и одновременно будет проводиться больше тридцати поединков, и это только первая партия.

В первом бою Валера легко побеждает, размотав соперника за полминуты. Надо же. Я думал, ему придётся подольше повозиться.

Второй поединок даётся Валерычу уже сложнее. Противник яростно атакует магией камней, внезапно добавляя психические атаки. Но всё-таки Смирнов побеждает, хоть и тратит много сил.

Зашибись. Осталось всего восемь участников. Впереди у нас — перерыв на полчаса и за ним четвертьфинал. Валера опять побеждает, и это вызывает бурю восторга у зрителей. Ещё бы! Другие участники с целительного факультета вылетели в первых боях. А Смирнов проходит в полуфинал!

Следующий поединок оказывается долгим и драматичным. Но с помощью магии льда, которой Валерыч так классно овладел за последние дни, он снова вырывает победу.

И вот он, финал. Знаете, с кем предстоит столкнуться Смирнову? Ну конечно.

С Сергеем Орловским!

— Вообще не парься, — говорю я. — Ты его уже побеждал, помнишь?

— Угу, — как-то неуверенно мычит Валера. — Я капец как устал.

— Давай, взбодрись, чемпион. Последний рывок.

Соперники выходят на арену. Зал замирает в ожидании. Распорядитель произносит речь, а затем объявляет начало поединка.

Ух, как я переживаю за Валеру. Мне же хочется, чтобы он победил. Да, несмотря на всё, очень хочется. Это будет очень круто, если он одержит победу в честь меня, магистра Дума…

И он её одерживает!

Описывать поединок нет смысла. Там было много крутых приёмов и финтов, конечно. Орловский тоже как следует подготовился. Но всё же он проиграл, а Смирнов победил.

Поздравления, вручение кубка, поцелуи от Карины. Валера выглядит измождённым, но довольным. Да уж. Я уверен, что подобных эмоций он в жизни никогда не испытывал.

— Всё-всё, поехали! — вырываю Смирнова из толпы поздравляющих.

— Куда? — удивляется тот.

— Как куда? По нашим делам. К императору, — шепчу ему на ухо.

— Что, сейчас? Блин, я еле на ногах стою.

— Да, прямо сейчас. Другого шанса не будет, понял? Его величество очень занят. Да и вообще, разве можно ему отказывать? Поехали!

С некоторым трудом я протаскиваю друга к выходу. Многие сегодня хотят с ним пообщаться. Но ничего, обойдутся. Есть дела поважнее.

У крыльца универа уже стоит чёрный лимузин. За рулём — девушка-блондинка в тёмных очках.

Открываю для Валеры дверь и запихиваю его в салон. Сам сажусь рядом, и автомобиль тут же трогается.

— Медитируй, — приказываю.

— Что?

— Медитируй. Силы тебе понадобятся. Ехать недалеко, так что давай.

— Ладно, ладно… Ты меня прям загонял после того, как от Братства спас, — улыбается Смирнов. — Опять прикончить хочешь?

— В смысле опять?

— Ну, я имел в виду, что…

— Да я понял, — хлопаю Валеру по плечу. — Давай, медитируй. Скоро уже будем в Кремле. Встречаться с владыкой всероссийским.

Валерыч закрывает глаза и приступает к восстановлению. Как следует восполнить запасы у него не получится, это точно. Много сил отдал на турнире. Но на то и был расчёт.

— Просыпайся, приехали, — тормошу его я.

— Так я же не сплю, я медитирую… — Валера смотрит в окно и видит перед собой Кремль.

Мы как раз проезжаем через ворота. Да, прям на машине внутрь.

Оказываемся на продолговатой площадке, со всех сторон огороженной высокой каменной стеной. Одновременно уютно и как-то мрачновато, несмотря на зелень вокруг.

Лимузин останавливается. Я открываю дверь и тащу Валеру за собой.

— А где охрана? — глядит по сторонам Смирнов.

— Ритуал тайный. Лишних здесь никого не будет. Ш-ш! Идёт.

Пётр Романович выходит к нам, громко стуча начищенными сапогами. Мы кланяемся, и я говорю:

— Здравствуйте, ваше императорское величество.

— Здравствуйте, — мямлит Валера.

Государь молча кивает, обводя нас тяжёлым взглядом.

— Магистр Дум мне всё рассказал. Значит, ты хочешь стать антимагом, Валера? — спрашивает он.

— Да, ваше величество, — отвечает тот.

— Ты знаешь, что для этого тебе придётся принять опасное проклятие, снять которое невозможно?

— Да, ваше величество.

— И ты готов на это?

— Да.

— Что ж, хорошо. Тогда без лишних слов, приступим. Встань сюда, — Пётр Романович указывает на центр площадки. — Я лично наложу на тебя проклятие.

— Э-это честь, государь, — бубнит Валера.

Лимузин, на котором мы приехали, уезжает в дальний конец. Водительница наблюдает за нами через зеркало заднего вида.

Я встаю поодаль. Подмигиваю Валерычу, ободряя его.

Император делает глубокий вдох и начинает творить заклинание. Сильное, страшное. Такое, что у меня даже волоски по всему телу встают дыбом. Или это от напряжения? Фиг знает.

«Буги, ты как? Готов подраться?»

«Буги да! Месть! Кровища!»

«Ого. Не ожидал от тебя такого. Но ты прав — будет месть и кровища…»

Заклятие императора набирает силу. Валера смотрит на него, и я вижу у него на лице сомнение. Так-так, неужели…

— Сукины дети! — вдруг орёт Смирнов. — Это не то проклятие! Не то!

Ах ты ж говнюк. Догадался. Ну и ладно.

Мгновенно накладываю купол из суперманы. Валера выпускает ледяное заклинание, которое летит императору в грудь. Тот не успевает защититься и летит кубарем, по дороге сбрасывая иллюзорный облик.

Да и вся иллюзия вокруг стремительно рушится.

Никакого Кремля. Мы совсем в другом месте.

В старом свинарнике, где я когда-то провёл ритуал с собственным мёртвым телом и стал антимагом.

Валера, который на самом деле не Валера, медитировал и не заметил, что мы ехали гораздо дольше, чем надо было. Да и на места вокруг не смотрел. А зря. Сразу бы понял, что его заманивают в ловушку.

— Всё-таки ты догадался, Дум, — рычит Смирнов, и в каждой руке у него появляются ледяные клинки. — Хорошая западня. Моё уважение.

— Да засунь его себе в жопу, — ухмыляюсь. — Я сразу догадался, что к чему. Каков был план, скажи мне? Не, погоди, я сейчас сам расскажу, а ты подтвердишь.

Император, который превратился в девушку с фиолетовыми волосами, встаёт. Да, это Яна. Она со своим демоном иллюзий помогла подготовить всю эту ловушку. Мастерски исполнено.

Взамен я пообещал ей награду — то, что помогу устроить её младших в хорошие школы, а для больной матери найду хорошего целителя. Думаю, что настоящий Пётр Романович не откажет. Есть у меня для него один веский аргумент.

Но это чуть позже. Сначала с Холодом разберёмся.

Ну конечно, если вы ещё не догадались, то Александр Гарканов, лидер Братства свободы, не просто так убил себя. Перед этим он выпил зелье перерождения, которое в своё время успешно испытал на мне. Только версия зелья была какой-то улучшенной, судя по всему. Потому что Холод переместился не в случайное тело, а именно в Смирнова.

Специально, чтобы через меня подобраться к императору. Каким-то образом прикончить его и занять тело. Стать владыкой всероссийским, и править страной по своему вонючему террористическому разумению.