Не дожидаясь ответа, он продолжает:

— А ты можешь меня сделать таким же, как ты?

— Ого, — удивляюсь я. — А зачем тебе это?

— Ответ содержится в самом вопросе, — улыбается Валера. — Я хочу быть таким же, как ты.

— Зачем?

— Ну, мы же друзья. Будем вместе антимагами. Круто будет!

— Понимаешь, это не так просто… Дело даже не в том, что ритуал очень сложный и болезненный. А в том, что нужно разрешение императора. Наверное, тебе придётся с ним лично встретиться ещё раз.

Смирнов расширяет глаза и резко выпаливает:

— Согласен! Да это же ещё круче! Такая честь!

— Я так и знал, что ты согласишься, — улыбаюсь я. — Ладно, поговорю с его величеством. Ну что, потренируемся ещё? Огненные конструкты у тебя как-то не очень получаются. Зато ледяные здорово, ты прям вырос в этом направлении. Молодец.

— Спасибо, Дим. Только, знаешь, мне бы домой. Устал. А, блин, у меня же ещё алхимия эта…

— Ладно, тогда до завтра, — говорю я.

— Хорошо, — кивает Валерыч и тянет мне ладонь. — Увидимся, дружище!

— Увидимся, — пожимаю его руку.

«Буги-вуги. Есть для тебя задание».

«Буги устать. Папа Дум обещал гору тортиков!»

«Всё будет, мой хороший. Пока что надо ещё поработать. Как закончишь, спрячься где-нибудь. Мне надо далеко уехать, так что вернуться в своё пространство ты не сможешь».

«Буги страшно!»

«Ой, да перестань. В универе тебя никто не тронет. Только будь осторожен, понял? Слушай, что надо сделать…»

Выдав Бугоросу задание, выхожу из универа, прыгаю на Абигора и лечу к Лизе. Нам с ней тоже предстоит кое-чем заняться. И увы, не тем, чего бы мне так хотелось.

Но ничего. Теперь я близок к своей цели, как никогда. Но вот что странно — теперь мне уже не так отчаянно хочется затащить Кару в постель.

Хочется, конечно. Очень сильно. Но просто быть с ней хочется ещё больше.

С ума сойти. Я как будто другой человек.

Мы с Лизой делаем то, что собирались. После этого я с радостью бы пригласил бы её на поздний ужин в ресторан, но увы. Наше дело отняло у Елизаветы слишком много сил. Приходится отвезти её домой.

— Завтра? — спрашивает она.

— Послезавтра.

— Хорошо, — кивает Караева. — Ты всё успеешь?

— Конечно, царица моя. Отдыхай. И передавай привет своей киске. Скажи, что я очень хочу её увидеть.

— Дурак, — привычно бросает Лиза, но на этот раз улыбается.

Прощаемся. Жду, пока девушка зайдёт в подъезд, а потом достаю телефон.

«Кому звонить собрался? — ехидно спрашивает Дюба. — Что, в штанах тесно стало? Недолго ты продержался».

«Отвали, рогатый», — бурчу я и набираю номер.

— Алло? — говорю в трубку. — Яна, красотка, привет. Слушай, мне очень надо с тобой встретиться…

Глава 25

На следующее утро, когда я подъезжаю к универу, тут же чувствую присутствие Бугороса.

«Буги здесь!» — раздаётся в голове скрипучий голосок.

«Я очень рад, малыш. Прости, что заставил тебя ночевать здесь одного. Шоколадку тебе привёз, будешь?»

«Чоколатку да!»

«Бери, она в кармане. Только расскажи сначала, всё сделал, как я просил?»

«Угу, угу», — мычит Буги-вуги. Чувствую, что он уже вытащил вкусняшку из кармана и начал уплетать.

«Ну так рассказывай».

В ответ доносятся лишь чавканье. Блин, ну ладно. Пусть перекусит, потом поболтаем.

Скоро Бугорос заканчивает и требует ещё еды. Обещаю купить ему парочку пирожных в столовой, если он сначала всё расскажет.

Буги рассказывает. Я доволен. На всякий случай записываю всю информацию, а потом звоню Валере:

— Здорово. Ты уже в универе?

— Привет, Диман. Да, уже здесь, — сонным голосом отвечает Смирнов.

— Не выспался, что ли?

— Ну да…

— Зачем тогда так рано припёрся? Ещё час до начала занятий.

— А ты? — парирует Валерыч.

— Я магистр, мне так надо. Ладно, раз ты уже здесь, пойдём полчасика потренируемся.

— Слушай, я правда не выспался.

— Завтра турнир, дружище! Не парься, я подскажу тебе одну технику для быстрого восстановления.

Валера вынужден согласиться. И я мучаю его до самого звука колокола, а потом лично отвожу в аудиторию. Говорю преподу, что студент Смирнов опоздал по моей вине, и отправляюсь на свои занятия.

День проходит, как обычно, ничего интересного. А после лекций я опять ловлю Валеру и веду его в ритуальный зал. Тренироваться.

— Послушай, Дима, — говорит он. — Турнир же завтра, да? Может, мне отдохнуть надо как следует?

— Нет, тебе надо как следует поработать. Обещаю, что завтра будешь как огурчик. Помнишь, я про технику восстановления говорил? Всё будет тип-топ.

Самым натуральным образом издеваюсь над бедным первокурсником. Зато и результаты у него хорошие — к вечеру он выдаёт такие сильные заклятия, что мне даже немного завидно.

Я теперь на такие не способен. Даже с мощными накопителями.

— Слушай, а ты поговорил с его величеством? — спрашивает Смирнов.

— Да, — киваю я. — Он согласен. На днях он с тобой встретится.

— Блин, спасибо!

— Да не за что. Возможно, ты об этом ещё пожалеешь… Шучу, шучу! Всё будет классно. Давай-ка ещё раз этот защитный конструкт.

— Диман, я уже с ног валюсь…

— Работай, студент! Завтра ты должен победить!

Гоняю Валерыча до седьмого пота и отпускаю только в полночь. Напоследок выдаю ему инструкцию, как правильно настроить потоки маны в теле, чтобы за ночь всё восстановилось.

Но я уверен, что он и без этого справится. А работать над восстановлением, наверно, даже лучше меня способен.

Вечером звоню Лизе:

— Ты как после вчерашнего?

— В порядке. Только во рту до сих пор вкус серы стоит.

— М-м. Знаешь, я был бы рад почувствовать его…

— Это намёк на то, что ты хочешь меня поцеловать? — фыркает Караева. — Обойдёшься.

— Не-а, не обойдусь. Завтра у нас с тобой весёлое свидание.

— Тоже мне, свидание…

— А на следующий день другое свидание. Настоящее. Мы с тобой пойдём в ресторан.

Секунд десять Лиза молчит. А потом говорит:

— Ну ладно. Пойдём.

— Супер. Чур, ты наденешь платье! Всегда мечтал увидеть тебя в женской одежде.

— По-твоему, я всегда в мужской хожу⁈

— Нет, конечно. Хочу увидеть тебя в женственной одежде, так будет точнее. У тебя вообще есть платье? — хохочу я.

— Нет.

— Супер. Тогда сначала мы заедем в магазин, чтобы я купил его для тебя. Всё, пока.

Бросаю трубку и следом звоню Яне:

— Привет, красавица. А у тебя как дела?

— Пойдёт, — бурчит девушка. — Ну и задачку ты мне задал, Дима.

— Помни, что стоит на кону.

— Да помню я, помню… Всё, не отвлекай. Работы до хрена ещё, надо всё успеть.

— Окей. Будь на связи, — говорю я и отключаю звонок.

Ну что ж, отлично. Пока всё идёт по плану. Завтра ещё предстоит как следует поработать. Но я уверен, что всё пройдёт как надо.

Следующим утром приезжаю в универ очень рано. Мне в любом случае надо, потому что декан попросил помочь с организацией турнира. Дуэльных распорядителей не хватило, потому что в истории МГУМИ такой крупный турнир проводится впервые.

Судить поединки мне не доверили, так что я буду выступать просто наблюдателем. Ну и заодно тренером одного из участников.

— Привет, чемпион! — бросаюсь к Валере, как только он появляется в зале. — Как настроение? Восстановился?

— Ага, — кивает он и больше ничего не говорит.

— Волнуешься?

— Ну так… Немного. Ты же меня как следует обучил! — Смирнов улыбается. — Только до сих пор не пойму, зачем мне вообще этот турнир.

— Во славу магистра Дума! — пафосно восклицаю я. — Ну, того, старого. Которого ублюдок Холод убил. Гнида такая. Надеюсь, черти в аду над ним как следует издеваются.

— Валера!

К нам неожиданно подбегает Карина. Сегодня она в коротком красном платье — в нём же она была, когда мы только познакомились.

— Э… Привет, — растерянно говорит Смирнов.