— Итак, ты и Дикс, — сказал Биар в середине недели после того, как Д.К. и Алекс отправились на урок верховой езды, а мальчики неторопливо шли по обледенелой тропинке к полям для стрельбы из лука. — Вы уже что-то особенное?

Джордан выдавил из своего горла беззаботный звук, даже если все, что он чувствовал, это тяжесть, давившую ему на грудь.

— «Особенное»? Сколько нам, двенадцать?

В ответ Биар легонько ткнул его локтем в ребра.

— Ты знаешь, что я имею в виду. — Его ухмылка растянулась по всему лицу, в темных глазах было чистое озорство. — В ту первую ночь, когда ты вернулся, я подумал, что нам придется попросить Флетчера хирургически удалить вас друг от друга. — Он усмехнулся. — Шутка Алекс о том, что тебе нужен компаньон, не казалась слишком далекой от истины.

Джордан вспомнил поцелуй, который он импульсивно запечатлел на виске Д.К., услышав дразнящие слова Алекс, подумал о том, как он тихо рассмеялся, когда Д.К. покраснела и опустила подбородок, прижимаясь к нему от смущения. От одного воспоминания по его телу разлилось тепло. Но чтобы вынести это, он быстро покачал головой, не позволяя своему разуму блуждать дальше по этому запретному пути.

— Нет, мы не «особенные», — ответил он.

Удивленное молчание встретило его заявление, его слова прозвучали резче, чем он намеревался.

Кашлянув, Биар сделал неверный вывод и сказал:

— Не волнуйся, приятель. Я уверен, что это только вопрос времени. — Затем он дружески обнял Джордан за шею и закончил: — Может, я и обаятельный, но тебе не хватает собственных движений. Всем ясно, что вы двое созданы друг для друга. Она придет в себя.

Ни во время их разговора, ни позже Джордан не поправлял друга. Он даже не думал об этом. Потому что, как и Д.К., Биар относился к Джордану точно так же, как и всегда, — и именно так Джордан хотел, чтобы это продолжалось. Возможно, он не сможет остановить вопящие кошмары — пока — но будь он проклят, если покажет, насколько у него помутилось в голове от всего, что произошло.

Потому что правда заключалась в том, что независимо от того, сколько людей думали, что Джордан и Д.К. «созданы друг для друга», они никогда не станут ничем большим, чем друзьями. Не обращая внимания на вопиющие различия между их статусом — черт возьми, она была долбаной принцессой Медоры, — но это было нечто большее. Было ли им семнадцать или семьдесят, у них не будет совместного будущего. И он слишком сильно заботился о ней, чтобы причинить боль, когда она, в конце концов, узнает правду: что все, кого Джордан когда-либо любил, было отнято у него.

Он ни за что на свете не хотел рисковать тем, что Д.К. станет побочным ущербом для бесконечной трагедии, которой была его жизнь. Он сделает все возможное, чтобы защитить ее, даже если для этого придется держать ее на расстоянии вытянутой руки.

Навсегда.

Поздно вечером в первую субботу после возвращения в академию Джордан мерил шагами свою спальню, беспокойство терзало его мысли. Биар и Д.К. были в комнате отдыха, работая над групповым заданием по истории, для которого Док поставил их в пару с Мэлом и Коннором, оставив Джордана одного, казалось, впервые за всю неделю. Из всех трех его самых близких друзей кто-то всегда был рядом с ним, даже если он не осознавал этого до сих пор, когда был совсем один. В тишине, которая окружала его, темные мысли пытались привлечь его внимание… но на этот раз вполне оправданно.

— Давай, Алекс, где ты? — пробормотал он вслух, его ноги все еще оставляли дорожку на ковре.

Несмотря на то, что Джордан знал, что она более чем способна постоять за себя, он не мог не беспокоиться об Алекс. В то утро она отправилась навестить человеческих лидеров Трюллина, чтобы объяснить им ситуацию с Эйвеном, после чего планировала встретиться с Кией, Заином и находящимся в коме принцем Рока.

В то время как Д.К. сопровождала ее в Трюллин — только для того, чтобы ее отправили домой пораньше, к большому неудовольствию, — Алекс не хотела компании во второй половине дня. Она была категорически против этого, даже когда Джордан за завтраком выразил свое беспокойство по поводу того, что она ушла одна. Но Алекс также пообещала, что вернется к обеду, и это время прошло, а она так и не появилась.

Биар и Д.К., казалось, не беспокоились. Возможно, они были сами встревожены, но быстро успокоили Джордана, напомнив, что у Алекс была привычка появляться и исчезать по прихоти. Д.К., особенно, знала, что это правда, будучи соседом Алекс по комнате. И если принцесса не была обеспокоена, то Джордан знал, что ему тоже не следует волноваться.

И все же… он ничего не мог с этим поделать. Потому что Эйвен все еще был на свободе, и пока он был там, Джордан будет бояться за всех своих друзей. Особенно когда они не появлялись, как обещали.

Тревожные мысли Джордана прервал звон колокольчика, и он перестал расхаживать по комнате, чтобы вытащить свой ComTCD из кармана джинсов, выдохнув с облегчением, когда увидел личность звонившего.

— Алекс, где ты, черт возьми? — сказал он в приветствии, когда подключился к вызову, ее голография появилась из устройства. Она выглядела в ужасном беспорядке… лицо было покрыто морщинами от усталости, волосы паклей свисали вокруг лица, и, что наиболее заметно, белая повязка вокруг окровавленных джинсов на верхней части бедра.

Заметив ее внешность, Джордан как раз собирался изменить свой вопрос и потребовать рассказать, что произошло, когда она заговорила первой.

— Я полагаю, ты не хочешь прийти и спасти меня из лап сумасшедшего библиотекаря?

Джордан моргнул, затем моргнул снова.

— Библиотекарь сделал это с тобой?

Алекс подавила испуганный смешок, затем быстро замолчала и поспешно огляделась, как будто не желая, чтобы ее поймали.

— Это случилось в Драэкоре. — Свободной рукой она указала на свою ногу. — Но я в порядке… Кия и Заин убедились, что меня достаточно хорошо подлатали. И ты должен увидеть другого парня.

Джордан улыбнулся, зная, что это был тот ответ, которого она ожидала, даже если его внутренности все еще сжимались от страха.

— Где ты?

— Я не шутила насчет библиотекаря, — сказала Алекс, еще больше понизив голос и нервно оглядываясь по сторонам. — Он вернется в любую секунду, так что я не могу долго говорить, но я просто хотела доложить и сообщить вам, что я вернулась в академию в целости и сохранности. Как только я закончу играть в раба безжалостного надсмотрщика, я догоню вас, ребята. Хорошо?

Алекс вернулась. Она была в безопасности. Эйвен не захватил ее в плен. Джордан снова мог вздохнуть спокойно. Из-за этого улыбка, которую он послал ей на этот раз, была искренней.

— Звучит неплохо. Биар и Дикс в комнате отдыха… я скоро встречусь с ними, так что найдешь нас всех там, когда закончишь.

— Отлично, — согласилась Алекс. Затем она поколебалась, прежде чем добавить: — Если только библиотекарь позволит мне уйти, в противном случае… наслаждайся оставшейся частью своей жизни, Джордан. Было приятно познакомиться.

Сочувствие нахлынуло на Джордана, но так же, как и веселье.

— Всегда так драматично, Дженнингс.

Она скорчила гримасу, прежде чем отключить звонок, в то время как Джордан все еще облегченно улыбался. Если бы Алекс знала, как он на самом деле волновался, она бы назвала его идиотом и напомнила обо всех причинах, по которым она не хотела и не нуждалась в няне. Но Джордан ничего не мог с собой поделать, не после всего, через что они прошли. Все еще было слишком свежо.

Ее звонок дал ему некоторую передышку, по крайней мере, на данный момент. Почувствовав себя намного лучше, он схватил домашнее задание по медицине и направился в комнату отдыха, чтобы присоединиться к остальным, довольный тем, что группа, в которой он был с Алекс, Блинком и Пипсквик, уже закончила пятистраничное эссе Дока по истории.