В конце концов, девушка шумно вздохнула и издала короткий смешок.

— Почему-то именно таким я тебя и представляла, — заметив недоумение на моём лице, она добавила: — Мы ведь столько лет не виделись и не общались. Иногда я пыталась вообразить, в кого ты вырастешь…

— И? Неужели ожидания полностью совпали с реальностью? — хмыкнул.

Мимо нас прошмыгнула белая кошка, за которой с радостными криками и воплями бежала детвора, из-за чего нам пришлось отойти немного в сторону, чтобы случайно не сбили с ног — хотя, скорее, чтобы не врезались и не поразбивали себе носы.

— Частично, — отозвалась Ирина, с лёгкой грустью смотря вслед ребятишкам. — Что-то невозможно предугадать.

Пару раз моргнув, девушка широко улыбнулась и, чуть подпрыгнув, щёлкнула меня по кончику носа.

— Ты с темы не сходи. Я до сих пор не получила желаемого, — заведя руки за спину, церковница сделал шаг назад и чуть наклонилась. — Или же ты хочешь сыграть в какую-нибудь игру, где победитель получает право задать любой вопрос и получить честный ответ?

Ностальгия в одно место ударила, значит?

В принципе, почему бы и… да?

Усмехнувшись, наклонил голову, складывая руки на груди.

— Напомню, что в прошлом ты смогла победить лишь раз.

— Врёшь! Дважды! — топнула ногой она.

— Тогда я поддавался, — припомнил я то время, когда девушке — в тот момент, девочке — удалось меня "выиграть" в салочки.

— Ты… что?! — округлила глаза Шидо. — Реванш! Немедленно! Время — сейчас! Место и вид состязания — за тобой!

Она выставила в мою сторону ладонь, сложив пальцы в виде пистолета.

— Ах, эта безбашенная юность и жажда игры со смертью, — патетично произнёс я, решив подыграть. — В таком случае, помни, ты сама выбрала свою судьбу.

— Именно поэтому я и окажусь на вершине! — пафосно произнесла Ирина и затем куда тише пробубнила себе под нос: — И то, что ты старше меня на три месяца, ничего не значит.

Фыркнув, подошёл к ней и, взяв за руку, потянул в сторону ближайшего торгового центра, где находились игровые автоматы.

Боюсь, если мы сейчас решим сыграть в прятки или догонялки, хорошим это не закончится…

***

— Ага! Выкуси! — проведя серию ударов, Шидо довольно ухмыльнулась, наблюдая за тем, как её персонаж обрушивает моего аватара на землю. — Готов признать поражение?

Стоя по другую сторону аркадного автомата, скосил взгляд на полоску здоровья, мерцающую в красной зоне, в то время как Ирина могла похвастаться почти полным запасом хитпоинтов.

Счёт матча был один-один, и тот, кто одержит верх в раунде, окажется победителем.

[Вы специально выбрали жанр, в который умеете играть меньше всего?]

Фыркнул.

Люблю бросить вызов самому себе.

— Не стоит спешить с выводами, — тем более, у меня в рукаве есть одна заготовка, к которой блондинка точно не готова. Не зря же я столько времени убил, соревнуясь с Самэ?

Итак, пожалуй, начнём с этой комбинации, а потом…

— Ха! — Ирина радостно вскинула руки, не скрывая довольства. — Легко!

[Не расстраивайтесь, носитель, в следующий раз у вас обязательно получится]

Шумно выдохнув через нос, отклонил предложение реванша.

Мда, как обычно, даже самые гениальные планы могут не выдержать столкновения с реальностью. Сейчас — всё испортил удачный блок с её стороны.

Подойдя ко мне, сияющая церковница сделала вид, что принюхалась.

— От тебя буквально разит поражением, — ещё и за руку схватила, заглядывая в глаза с коварной усмешкой на губах. — Так что, готов отвечать на вопросы? Хотя, чего я спрашиваю — у тебя выбора нет! Только перед этим стоит купить чего-нибудь попить…

Оглянувшись, Ирина приметила небольшую кафешку и, не долго думая, зашагала в её сторону, продолжая стискивать мой локоть.

Отпустила она только тогда, как мы уселись за столик в ожидании заказанных молочных коктейлей — несмотря на все уговоры Шидо, в ход пошли мои сбережения.

Я с ожиданием взглянул на девушку, пытаясь предугадать, какой именно вопрос она задаст первым.

— Вообще, я уже успела позабыть, насколько весело проводить время вот так, — расслабленно протянула церковница, нарушив все мои ожидания. — Даже отвыкла немного.

Она тепло улыбнулась.

— А тебе как? Не успела я ещё надоесть? — заметил небольшую нервозность в её голосе.

— Глупый вопрос, я ведь почти всё детство провёл с тобой бок о бок, — конечно, тут явное преувеличение, ведь блондинка достаточно рано покинула Куо.

— Глупый, — не стала спорить подруга. — Но, знаешь, скольких бы приятелей я не находила, все они рано или поздно уходили. Как говорит мать Мирана, их смыло потоком моей неуёмной энергии.

Ну, тут я могу их понять.

— Разве Зеновия — не твой друг? — тем не менее, попытался чуть-чуть подбодрить.

Шидо прыснула со смеху.

— Друг? Не-е-ет, мы, скорее, вечные соперники. Она не переносит меня, я — её.

Фыркнул.

— Противоположности притягиваются.

На эту фразу меня попытались легонько пнуть ногой.

— Иссей, что за намёки? — с напускным возмущением поинтересовалась Ирина. — Помни, перед тобой сидит верная слуга Господа!

С этими словами она приложила руку к сердцу, стараясь принять наиболее благочестивый вид. Учитывая губы, так и норовившие расползтись в улыбке, вышло не то чтобы удачно.

— Ничего не знаю. Лучше сама подумай, почему именно так интерпретировала мои слова, — поддел её в ответ.

— Потому что я тебя прекрасно знаю! — усмехнулась Ирина и добавила, чуть надувшись: — Что бы там кто не говорил…

Ровно в этот момент к столику подошёл официант и поставил перед нами молочные коктейли, благодаря которым в нашей беседе наступила короткая пауза.

— Вот, уже лучше! — похлопала себя по животу Шидо. — Теперь настало время допроса одного уклончивого парня.

— Ты его уже задала несколько минут назад, — напомнил с усмешкой.

— То не считается, — блондинка покрутила трубочкой в стакане. — Сам ведь так сказал!

Подперев голову рукой, по-доброму усмехнулся.

— Раз так, то, давай, я весь в нетерпении, — можно было, конечно, поюлить из стороны в сторону, потребовав новой победы, но зачем?

— Отлично! — церковница потёрла ладони, хитро прищурившись. — Начнём с того, что я уже знаю: у тебя есть девушка, как я помню, зовут её Акено. Старше тебя на год и так далее…

Запомнила оговорку Самэ? Неплохо.

— Предположим, — отпил немного коктейля.

— Расскажи, какая она? — и, не дав мне начать описание, Ирина добавила: — Характером! Внешность не играет роли. Вот какой ты её видишь?

— То есть… тебя интересуют её личность? — протянул, слегка озадаченный вопросом. В ответ Шидо быстро закивала и шумно присосалась к трубочке.

Хм…

Значит, перечислить качества Химеджимы?

— Тебе в общем, или то, что меня в ней привлекло? — на всякий случай уточнил.

— Второе, — без промедления выбрала блондинка.

— Хах, — поскрёб пальцами щёку, раздумывая, с чего бы начать. — Она… умеет поддержать разговор, обладает неплохим чувством юмора, умна и способна трезво оценить обстановку, осознаёт границы личного пространства и…

— Стоп-стоп-стоп! — замахала руками Шидо. — Ты сейчас кого описываешь: своего друга или любимую девушку?

— В каком смысле? — удивился.

— Да в настолько прямом, что прямее уже некуда! — в голосе девушки промелькнули возмущённые нотки. — Иссей, что такое — "трезво оценить обстановку" или "умеет поддержать разговор". Мы с тобой не обсуждаем чьё-то резюме!

— Эм, и что ты тогда хочешь услышать? — вскинул бровь.

— "Что-что", — передразнила меня девушка, закатив глаза. — Знаешь, когда описывают дорогого человека, то говорят "тёплая улыбка", "рядом с ней моё сердце трепещет", "яркий смех" и в таком духе!

Пару раз моргнул, пытаясь уловить суть её высказывания.

— Ир, — невольно сократил её имя. — Ты попросила меня описать её качества, я описал. Твой пример — это то, что я, по идее, должен испытывать рядом с Акено.