Чуть оттолкнувшись ногами, приблизился к девушке и помог ей с проблемой.

— С-спасибо, — Химеджима на мгновение отвела взгляд в сторону, скрывая толику румянца на щеках. — Так я присоединюсь?

Усмехнулся, смотря на её с откровенным весельем.

— Не задавай глупых вопросов, — не удержавшись, легонько щёлкнул её по кончику носа, заставив ойкнуть и потереть ушибленное место, глядя на меня исподлобья. Однако надолго её не хватило и, спустя несколько секунд, брюнетка приняла схожую со мной позу.

В таком положении мы провели с несколько минут, дрейфуя друг рядом с другом, причём, настолько близко, что кончики наших пальцев почти соприкасались.

— Двух, — неожиданно для девушки произнёс я.

— Что? — недоумённо уточнила Акено, продолжая смотреть в небо.

— Говорю, что согласен на двух детей, — флегматично отозвался, с трудом сдерживаясь от смеха.

— Каких ещё… — Химеджима неожиданно вздрогнула и погрузилась под воду, откуда, вынырнув через мгновение с промокшей головой, уставилась на меня с праведным негодованием в глазах. — Иссей!

— Я вас слушаю, мадам, — изобразил чопорный тон, на этот раз улыбаясь во все тридцать два.

— Зачем ты вообще об этом вспомнил?! — моментально преодолев разделяющее нас расстояние, брюнетка коварно напрыгнула на меня, пытаясь утопить.

Поддавшись, покорно ушёл на глубину, но, решив не облегчать демонице жизнь, цапнул её за ногу и потянул к себе. Она в ответ попыталась схватить меня за плечи, используя в качестве опоры, но я предугадал её действия и обнял, не давая вырваться.

Замерев, девушка с надутыми щеками грозно прищурилась и попыталась стукнуть меня ладошкой по груди. Я насмешливо вскинул бровь. Акено задумалась на секунду, а затем обхватила меня руками и ногами за корпус.

Поняв, что победителя в этой битве не будет, оттолкнулся ногами, вытаскивая нас обоих на поверхность.

— Дурак! — выплюнула попавшую в рот воду Акено, стукнув меня лбом в лоб. — Тебе сколько лет?

— Достаточно, — ухмыльнулся. — Не бойся, по закону всё будет в порядке.

— Иссей! — Химеджима звонко рассмеялась и затем, успокоившись, тихо добавила: — Спасибо.

— Всегда пожалуйста, конечно, но за что?

То, что хотела сказать девушка, осталось тайной, поскольку в этот момент в нашу сторону направлялся Райзер, на чьём лице явственно читалось желание убивать.

— Иссей! — он крикнул издали. — Давай, твоя очередь!

Посмотрел на него, на ехидно скаляющуюся Серафол, оседлавшую банан в компании Риас и Соны, после чего высвободился из объятий Акено.

— Прости, милая, но, кажется, настало время в очередной раз убегать от ответственности.

Брюнетка мягко улыбнулась и махнула рукой.

— Плыви, Иссей, ты свободен, — она смахнула пальцем невидимую слезу. — Плыви, а я их задержу!

— Я не забуду твою жертву! — высказался от всей глубины души и, перейдя на брасс, рванул прочь от настигающего меня Райзера.

— Стой, сволочь! Стой, кому говорят!

Ну, уж нет.

Врагу не сдаётся наш гордый Варяг!

***

— Это была самая лучшая поездка в моей жизни, — сонно пробормотала Самэ, положив голову мне плечо. — Тебе ведь понравилось, братик?

Свернув на дорогу к дому, я поправил положение сестры, которую нёс за спиной.

— Да, — вздохнул с лёгкой улыбкой на губах. — Выматывающе, но весело.

Не считая того, что мне умудрились временно стереть память, пару раз конкретно вынести мозг и довести до состояния, близкого к помешательству.

Мелочи жизни.

— Угу, — малышка зевнула и прикрыла глаза. — Сера-чан оказалась крутой, мы с Гаспером построили песочный замок, а Риас-сан…

Она не договорила, уснув из-за методичного покачивания. Впрочем, немудрено, всю поездку обратно в Куо она провела то развлекаясь с Гаспером, то допытывая Серафол о грядущем новом сезоне её любимого шоу. Даже пару раз ненароком поинтересовалась, встретятся ли ещё с Рейвель, хотя, казалось бы, между ними точно кошка пробежала.

[Вы помните, что Гремори предложила повторить поездку в следующем году?]

Боже упаси. Нет, такой опыт хорош всего один раз. Да и когда звучит фраза: «Давайте ещё раз так соберёмся!» — то, вероятность в девяносто девять целых и девяносто девять сотых, подобное точно не произойдёт.

Ладно, главное, что Самэ осталась довольна. Для неё это будет ещё одним прекрасным воспоминанием.

Поднял взгляд на небо, окрашенное во всевозможные оттенки алого.

[А что вы получили из этого?]

Бесценное знание.

[Какое?]

Пиво действительно хорошо заходит с жареными орешками.

На подходе к дому я увидел, как у забора нас терпеливо дожидается Мики, взволнованно сминая пальцами край домашнего платья. Увидев меня и Самэ, мама облегчённо улыбнулась.

— Нормально доехали? — поинтересовалась она и, дождавшись, пока я наклонюсь, поцеловала в щёку, мягко потрепав по голове сопящую Самэ.

— Обошлось без приключений, — усмехнулся в ответ. — Где отец?

Женщина нахмурилась.

— Его срочно вызвали в офис, — она покачала головой. — Где наша система дала сбой, раз даже в законный выходной не дают человеку спокойно отдохнуть?

— Отдых у японского служащего — непозволительная роскошь, — грустно подметил. — Ладно, я пойду, уложу мелкую в кровать.

— Кушать будешь? — деловито уточнила Мики. — Я как раз приготовила твоё любимое карри.

Нормальная домашняя еда, впервые за два дня? Звучит невероятно соблазнительно.

Однако…

— Прости, у меня ещё есть планы, — отказался я. — Хотел встретиться с Акено.

Мама удивлённо посмотрела на меня, а затем понимающе улыбнулась.

— Тебя сегодня ждать? — тем не менее, не стала задавать неудобных вопросов.

— А если скажу, что буду только завтра?

— Тогда придётся убрать карри в холодильник, чтобы не испортился, — спокойно произнесла Мики.

— Спасибо, мам, — улыбнувшись, наклонился и поцеловал её в щеку.

Теперь оставалось лишь уложить Самэ и выдвигаться на встречу с Химеджимой, которую она мне сама назначила, шепнув на ухо, когда мы высаживались с поезда.

Только почему место встречи — возле фонтана в городском парке?

Это здешнее место силы, что ли?..

***

Акено стояла под деревом, нервно перебирая пальцами кончик хвоста, перекинутого через плечо. Поначалу я хотел подойти со спины и чуток припугнуть её, однако быстро передумал.

Вместо этого я намеренно обозначил своё присутствие, окликнув девушку.

— Акено, — и, когда она повернулась, пару раз помахал рукой.

Глаза Химеджимы чуть расширились, и она сразу опустила взгляд в землю. Приложив ладонь к груди, брюнетка глубоко вдохнула и вновь посмотрела на меня, только теперь с лёгкой улыбкой на губах.

— Иссей, — она коротко кивнула. — Рада, что ты пришёл.

— Разве я мог отказать в твоей просьбе? — хмыкнул, жестом приглашая сесть на ближайшую скамейку.

Парк в это время пустовал, лишь где-то проглядывались силуэты незнакомцев, направляющихся по своим делам. Ветер, ещё сохраняя в себе нотки дневного тепла, покачивал ветки деревьев. Где-то вдалеке звучали цикады, прерываемые щебетанием птиц.

В такой атмосфере мы просидели пару минут. Я, откинувшись назад, разглядывал небо, дожидаясь, пока Химеджима соберётся с мыслями, а сама девушка активно изучала собственные ладони, покусывая нижнюю губу.

— Иссей, — почти не слышно позвала она.

— Да?

— Скажи, а ты когда-нибудь думал о будущем?

Многократно. Прокручивал сотни вариантов развития событий в голове. Раз за разом искал наиболее подходящий путь. Отбрасывал один за другим, но потом вновь начинал заново.

— Бывало такое, — вместо всего этого произнёс вслух.

— Понятно… — прошептала Химеджима и прикрыла глаза.

И вновь тишина. И вновь лишь звуки природы да шум фонтана.

— А хоть в каком-нибудь из вариантов ты видел рядом с собой кого-нибудь? — набравшись смелости, задала следующий вопрос Акено.

Чуть повернул голову, глядя на брюнетку. Она продолжала делать вид, будто внимательно изучает ногти, однако пару секунд назад девушка искоса смотрела меня со смешанными эмоциями во взгляде.