— Умение контролировать себя — наше всё, — усмехнулся.

— Может быть, ты из «этих»? — не успокаивалась глава клуба оккультных исследований.

В этот раз на мою защиту вышла Сона.

— К счастью, Хёдо-кун чаще пользуется разумом, нежели позывами плоти, — эпатажно завернула девушка.

— Одна из причин его популярности среди учениц в школе, — присоединилась Акено, смерив меня странным взглядом. — Некоторые предполагают, что дело в какой-нибудь травме. Кто-то — что он познаёт путь аскетизма.

Ага, ещё стоиком меня назовите. Классическим.

[Материя всегда должна превалировать над идеей!]

И об этом заявляет эфемерная сущность, нарушающая большинство законов мироздания?

[Для людей, не познавших магию, мир полон физики]

— Про травму никакой речи идти не может, — решил опровергнуть одну из теорий, озвученных Химеджимой. — Что касательно аскетизма?..

На пару секунд замолчал, сделав глоток чая.

— А как по-вашему должен отреагировать человек в моей ситуации? — вскинул бровь. — Или же вам настолько хотелось увидеть мой… юношеский пыл?

Вывернул фразу Гремори, отчего сама Риас смутилась, отведя взгляд в сторону.

— Тогда бы ты развеял наши сомнения, — пробурчала Акено. — А то мне самой, порой, кажется, что тебя вообще девушки не интересуют.

Я бы мог оспорить данное утверждение… сколько там в сумме, Серво?

[Шестьдесят девять]

Спасибо.

Целых шестьдесят девять раз.

— Почему же? — вздохнул. — Может быть, во мне скрыт закоренелый романтик, который хочет посвятить всего себя той единственной?

Серво громогласно взоржал.

— Достаточно интересная позиция для молодого парня, — сняв очки, Сона протёрла их батистовым платочком. — Из обычной семьи.

Ах, точно… Аристокра-а-атия.

— Неужели у представительниц «необычных» семей, один партнёр на всю жизнь — стандарт? — я не скрывал иронии в голосе.

Тут уже Риас шумно фыркнула.

— Ну, знаешь, жизнь — долгая, сегодня у тебя помолвка, завтра — похороны, — мечтательно протянула она, слизнув капельку мороженого с губ.

Сона поперхнулась соком, на что Акено, с улыбкой на губах, поинтересовалась у председателя:

— Ситри-сан, а у вас как дела на личном фронте?

Девушка, отдышавшись, прокашлялась в кулачок.

— Без изменений. Я не планирую думать об этом в ближайшие лет пять… — она осеклась и поспешно добавила: — Или шесть.

— Правильно-правильно, — одобрительно промурлыкала Гремори, протягивая подруге ложечку с мороженым. — Скажи: «А-ам»!

— Риас! — не слишком-то искренне возмутилась Ситри, однако, недолго помявшись, наклонилась и съела предложенное.

Так, они ведь точно подруги? Или это те самые «подруги» из частного женского пансионата?

— Кстати, Хёдо-кун, — Гремори с прищуром посмотрела на меня. — Между нами, Акено — полностью свободна.

— Гремори-сама! — покраснела демоница рядом со мной.

— Что? — изобразила невинность Риас, приложив ладонь к щеке. — Не ты ли хотела найти себе парня, увидев, как счастлива Конеко с Кибой?

Химеджима было открыла рот, но, не справившись, опустила голову, скрывая лицом за хвостом, смущенно перебирая пальцами пряди.

Фатальное комбо со стороны аловолосой дамочки.

Ещё и сразу на два фронта работает.

— Я в любом случае не планирую серьёзных отношений, — решил взять «огонь» на себя.

— О? А что ты под этим подразумеваешь? — заинтересованно подалась вперёд Гремори.

— То, что не переходит за рамки отношений учеников старшей школы, — улыбнулся в ответ.

— Вижу, ты не любишь давать конкретику, — фыркнула Риас. — Поточнее можно?

Кажется, кое-кто пытается меня смутить, видимо, Ситри и Химеджимы ей не хватило.

— Точнее, так точнее, — пожал плечами, допивая чай. — Свидания допустимы, но не в чрезмерном количестве. Тактильный контакт возможен, но без постели. Самое важное: партнёр должен понимать, что данные отношения — не до конца жизни. Просто получить удовольствие, расслабиться, не более того.

— Это достаточно сильное контрастирует с твоим первым высказыванием про «безнадёжного романтика», — цокнула языком Гремори. — И, кстати, ты за принцип: «Первый раз только по любви»?

Фыркнул.

— Или по обоюдному согласию без обязательств.

Если Риас рассмеялась, то от Акено и Соны уже можно было спокойно прикуривать.

— А ты хорош, Хёдо, — аловолосая демоница погрозила мне пальцем. — Чертовски хорош.

— Особенно в работе языком, — сокрушенно прошептала Химеджима и, поняв, что именно ляпнула, спрятала лицо в ладони.

Самострел — дело такое. Никому не пожелаю…

[Вообще, носитель, зачем вам в целом нужны отношения, когда у вас есть я?!]

Конечно-конечно.

Кроме тебя мне никто не нужен, мой сладкий пирожок.

Глава 25

— Ну, что, Хёдо-кун, продолжим? — поинтересовалась с доброжелательной улыбкой Сона, жестом приглашая меня занять место за столом.

Кинув взгляд на настольные часы, мысленно вздохнул и спокойно сел на предложенное кресло, с тоской смотря на матово-чёрные шахматные фигуры. Казалось, что они буквально насмехаются надо мной, тыкая пальцем и изрыгая полные сарказма ремарки.

[Опять выводим в ничью?]

Даже в голосе Серво не было ни намёка на заинтересованность, лишь сухой вопрос, причём, не требующий какого-либо ответа. Словно палач с топором, смотрящий на шею жертву, лениво уточняет: рубить прямо или по диагонали.

— Всегда к вашим услугам, — прохладно отозвался, в ожидании первого хода со стороны председателя.

Наверное, одним из самых больших минусов моего поспешного решения год назад стало то, что я невольно стал одним из любимых соперников Ситри в её драгоценных шахматах. Вроде ничего такого, однако есть один небольшой нюанс…

— Знаешь, я все выходные думала, как поступить, — протянула девушка, пристально рассматривая шахматное поле. — И ситуация, в которую ты меня поставил, действительно интригует.

Наши партии могут длиться не один день подряд. Нет, я, конечно, догадывался, что младшая сестра Левиафана обладает здоровой долей упорства, но не до такой же степени? Один раз, примерно пять месяцев назад, мы умудрились провести за одной игрой почти шестнадцать дней, не включая субботу и воскресенье. Помню, под конец мне жутко хотелось молча встать из-за стола и, послав девушку, уйти в закат. Только небольшая проблема: я уверен, что она бы восприняла это, как обычный перерыв, и потом, со спокойным выражением лица предложила бы продолжить…

И, вообще, нам завтра уже на пляж ехать, а она решила, воспользовавшись работой с отчётами после прошедшего совещания, устроить новую партию. Нет, чтобы дать человеку отдохнуть перед предстоящей поездкой…

Демон. Самый настоящий демон!

Сона на мгновение перевела взгляд на меня и мило улыбнулась:

— Я счастлива, что нашла достойного оппонента, — с этими словами она, наконец-то, походила, с явно читаемым нетерпением принявшись ожидать моих ответных действий.

[Три минуты?]

Примерно. Можно увеличить до пяти.

[Принято]

С одной стороны, мне ведь действительно ничего не мешает сказать, что больше не заинтересован в партиях, главное, выразить свою мысль чётко и внятно. В таком случае Ситри, скорее всего, согласится и перестанет меня донимать, особенно, если я буду использовать рациональные доводы. Придумать их — не проблема, было бы желание.

С другой стороны, не считая неприязни к самой игре, иных-то претензий у меня толком нет. Тем более, играю не сам, а за меня выступает Серво. В остальном получается, что мы просто с ней беседуем на различные темы, изредка гоняем чаи и, в общем-то, неплохо проводим время. Услышь я текущие мысли пару лет назад — покрутил бы пальцем у виска.

Вполне себе неплохое времяпрепровождение выходит. Но я всё равно не против сменить тип игры, к примеру…

Так, а во что я вообще умею? В мафию? В очко? Как-то наблюдается недостаток в способах «интеллигентно» развлечься. Получается… я быдло? Ужас какой. Ужас.