Тут, впервые на его памяти, брат волшебницы замешкался с ответом.

— Артур? — вскинул бровь парень.

Его подчинённый, прикрыв глаза, выдохнул и затем вернул себе прежний невозмутимый вид.

— Приношу извинения за недостойное поведение, господин Вали. К сожалению, мы не смогли изъять остатки артефакта.

— Почему? — вновь уточнил носитель Альбиона.

— Он его съел.

Вали моргнул и перевёл взгляд на Ля Фей, продолжающую прятать лицо за полами шляпы, и волшебница, почувствовав это, повторила куда громче:

— Он его съел! Выхватил у меня его из рук и… сгрыз. Словно печенье! — под конец в её голосе промелькнули истеричные нотки.

Не веря тому, что услышал, потомок Люцифера посмотрел на Артура в поисках подтверждения. И, к удивлению, старший Пендрагон кивнул.

— Всё именно так, господин Вали. Соломон на наших глазах физическим путём поглотил… данную вами реплику замка с ящика Пандоры.

После его слов в саду вновь установилась тягучая тишина.

Пока её не разорвал громогласный хохот Вали.

***

[Думаю, вы привлекли его внимание, носитель]

Продолжая неспешно нарезать помидоры, усмехнулся, через "жучок", установленный на Ля Фей, наблюдая за ходом разговора.

В этом и смысл. Зачем мне самому тратить силы и бегать в поисках кого-то, если можно сделать так, чтобы жертва сама к тебе пришла.

Вывалив нарезанные овощи в тарелку к огурцам и зелёному луку, сполоснул нож под струёй воды.

Ситуация получилось забавной, тут спору нет.

Когда в разгар бала я почувствовал появление незваных гостей и узнал их личности, то не стал тянуть кота за хвост и решил проблему превентивно. Нет, конечно, можно было им дать возможность устроить хаос, за счёт этого подключить к решению вопроса Серафол или кого-то из высших чинов, однако…

Зачем?

Я мог нивелировать конфликт до его начала — я это сделал. Тем более, молодая волшебница, как оказалось, заработала нехилую фобию в лице моего альтер-эго. Хватило появиться перед ней и её братцем, "погрозить пальцем" и, вуаля, они драпают, придерживая штаны одной рукой.

Вдобавок, благодаря информации от Цао Цао, мне было прекрасно известно, под чьей эгидой теперь находятся Пендрагон и Геракл.

[Только какие цели преследовал Вали Люцифер, давая своим подчинённым задание учинить теракт?]

Сдобрив получившийся салат майонезом и капелькой шрирачи, перемешал его и телекинезом переместил тарелку на кухонный стол.

Весьма интересный вопрос, Серво.

Чисто в теории, это всё может быть связано с возникшим перемирием между тремя фракциями.

Почему это волнует носителя Альбиона?

Скорее всего, причина невероятно проста: он разочарован тем, что потенциальных соперников стало куда меньше. Ведь, исходя из досье, предоставленного нашим китайским товарищем, Вали постоянно ищет себе достойного противника, ибо его главный враг всей жизни — владелец души Ддрайга — сейчас работает источником энергии одного прекрасного, но очень прожорливого ИИ.

[Тем не менее, попытка убить "будущее" демонов и нанести серьёзный вред близким родственникам Владык Ада больше походит на изощрённый способ самоубийства]

Ну, какими мотивами он руководствовался — для меня тайна.

Сев на своё законное место, принялся поглощать любимый салат.

Возможно он сошёл с ума, послав Азазеля, на которого прежде работал, попутно подумав, что круче него в мире лишь варёные яйца. Или же в его действиях есть скрытый смысл, который мы не способны расшифровать из-за недостатка информации.

[Или это вообще не Вали Люцифер, а кто-то другой, притворяющийся им и пытающийся подставить носителя Альбиона]

Серво, не перебарщивай. Совсем уходишь в дебри любителей теорий заговоров и тайных лож.

[Однако нельзя отрицать вероятность подобного исхода]

Дожевав салат, протёр губы и вздохнул.

Твоя правда, друг.

В этом мире возможно всё.

[К слову, носитель, когда мы планируем заполучить душу Альбиона?]

Тебе, смотрю, прямо не терпится.

[Это и в ваших интересах]

Бесспорно.

Только сейчас спешка лишь навредит. Для начала, нужно убедиться, что Вали действительно откололся от Азазеля и, соответственно, потерял протекцию. Затем, получив необходимые подтверждения, подготовить почву для его исчезновения. Предатель предателем, но он — носитель Белого Императора драконов — фигура, которой будут заинтересованы многие.

Серво издал скрип, отдалённо напоминающий смешок.

Что-то не так?

[Ничего такого, носитель. Просто я думал, что вы будете сомневаться насчёт поглощения Альбиона]

С чего бы? Парень попытался устроить побоище, среди потенциальных жертв могли быть близкие мне люди. Этого достаточно, чтобы полностью оправдать все мои дальнейшие действия.

Вопрос в другом.

Прикрыл глаза.

Кто именно должен победить Вали? Фигура Соломона слишком примелькалась, да и теперь многие знают, кто за ней скрывается. Если Акено я могу довериться, то Серафол в первую очередь — Владыка Ада, соответственно, политическая фигура. И она вполне способна поставить интересы своей фракции превыше личных отношений.

[А Шатрова Мирана?]

Пока что не получается определить её в какую-либо категорию. Чересчур неоднозначна.

[Тогда настало время на сцене засиять Иссею Хёдо?]

Подпёр голову кулаком, раздумывая над предложением Серво.

Иссей Хёдо — старший брат Самэ, парень Акено Химеджимы и хороший приятель для многих других. Но точно не убийца Вали Люцифера.

Нужен кто-то другой.

[Хотите создать третью личность?]

Не удержавшись, прыснул со смеху.

Боже упаси, друг. Мне с двумя проблем хватает. Нет-нет-нет…

Ведь, если так подумать, от лидера новых "героев" — или какое у них там название? — мне требуется лишь его Священный Механизм. А вот лавры и почести за это вполне реально передать другому человеку.

Или… не человеку.

***

— Мне кажется или ты с каждым разом становишься всё выше и выше? — проворковала Мики, накладывая мне дополнительную порцию домашнего карри. — Скоро уже дверной косяк головой задевать будешь.

— Весь в меня, — задорно усмехнулся Горо, удобно устроившись во главе стола и пролистывая утреннюю газету.

Сегодня был один из тех дней, когда я навещал родителей, тем самым показывая, что ещё жив-здоров и вполне себе счастлив текущей жизнью.

— Ты себя видел? — поинтересовалась мама и, пройдя мимо отца, провела ладонью по его макушке.

— Видел, — не повёл бровью мужчина. — Всё также прекрасен, умён и молод.

— Сказал тот, кому в прошлом году исполнилось пятьдесят пять, — по-доброму подколола его супруга, на что тот лишь фыркнул.

— Мои коллеги считают иначе, — перевернув страницу, отец хмыкнул, добавив: — Бывшие коллеги. Кстати, Исэ, представляешь, они считают, что я помолодел только потому, что уволился!

Издал короткий смешок.

— И где они не правы в своём суждении? Впрочем, — посмотрел на Мики. — Мама тоже с каждым днём становится всё краше.

Женщина, слегка смутившись, отмахнулась от меня краем фартука.

— Цыц, бесстыдник. Мне твоего отца хватает, — она попыталась изобразить недовольство, но с трудом сдерживаемая улыбка выдавала её с потрохами.

— А я что? — пожал плечами Горо. — У меня профессиональная деформация, привык оперировать голыми фактами.

В конце он мне подмигнул, на что я показал большой палец.

Процесс омоложения родителей уже давно работал в автономном режиме, почти не требуя моего участия. Достаточно просто пополнять энергию в наложенных заклинаниях, чем я и пользовался, заглядывая в гости. Таким образом они уже могут прожить ещё лет сто-двести, не особо беспокоясь о здоровье и, в принципе, возжелай — я бы мог попробовать полностью вернуть им внешность двадцатилетней давности, однако для этого требовалось их согласие.

Хотя нужно ли им вообще подобное развитие событий? Горо и Мики вполне счастливы сейчас: отцу больше не нужно работать — немного махинаций Серво обеспечили моей семье безбедное будущее, а мать довольна тем, что супруг всегда рядом и не нужно беспокоиться о том, что он снова загибается на сверхурочных. Самэ уже достаточно взрослая, чтобы оставаться одной — или днями пропадать у меня в случае надобности — поэтому старшая чета Хёдо могла позволить себе постоянные поездки в разные города и страны.