— Какие же? Привить им понимание того, что люди — не больше, чем скот? — поддел демоницу, понимая, что излишне гиперболизирую.

— Ой, — поморщилась Серафол. — Скажи подобное самим людям. Или думаешь, что у вас рабство куда-то ушло? Сменило внешний вид, однако суть нисколько не изменилась. Мы хотя бы предлагаем приятные условия со свободным графиком и правом на полноценный отдых.

— То есть, не отрицаешь его наличия? — напомнил о перерождённых демонах, которые обязаны всецело подчиняться приказам того, кто их обратил.

— И чем, скажи, это отличается от работы в какой-нибудь компании в попытках удержаться на плаву и не сгнить где-нибудь в трущобах? — в ответ спросила девушка. — Тот же самый контракт, правда, без возможности расторжения и срока истечения. Они работают на нас, мы им за это платим. Не деньгами, но тут нет никакой разницы в форме оплаты.

Вновь размяв руки, Владыка Ада издала смешок.

— Реально думаешь, что демоны действительно охотятся за душами? Открою секрет, её нельзя украсть, по крайней мере, мы на подобное точно не способны. Конечно, в порыве безумия мои сородичи могут попробовать полностью уничтожить человечество, однако, дадут ли это сделать безнаказанно? — Левиафан прикрыла глаза. — Боги не дремлют, Исэ. И им тоже ведом голод. А без подпитки в виде людской веры… они долго не проживут.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Им хватит сил, чтобы перед смертью оставить вам неприятный подарок?

— Ну, в каком-то роде. Полностью опустошённый мир, — Серафол натянуто улыбнулась. — Мы, скорее всего, кое-как выживем, однако это будет Пиррова победа. Следовательно…

К ней вернулась прежняя жизнерадостность.

— Баланс, баланс и ещё раз баланс. Шаткий, готовый рухнуть в любой момент, но хоть такой, — хрустнув пальцами, она провела кончиком языка по губам. — Достаточно аргументов для осознания того, что мы не заинтересованы в порабощении всего человечества?

— Сложно так сразу сказать… — протянул. — Вы же в любом случае не рассматриваете людей, как равных себе.

Демоница моргнула.

— А почему мы должны? — удивлённо уточнила девушка. — Исэ, мы — почти бессмертные существа, чьи силы способны сотрясать города и страны. С какой стати нам нужно считаться с теми, чей срок жизни не превышает ста лет, а сил одного обычного представителя не хватит, чтобы сдвинуть валун с места? Бесспорно, потенциал жителей Среднего мира велик, их творения и стремление к прогрессу похвальны, но…

Она сделала короткую паузу, смотря мне в глаза, словно ища что-то.

— Но? — надавил я.

Левиафан шумно выдохнула.

— Но на этом всё заканчивается, — демоница развела руки в стороны. — Я понимаю, что среди людей есть сильные маги, носители Священных Механизмов и просто уникумы, обладающие возможностью потрясти мир. Тем не менее, сколько их? Небольшая горстка. И то, часть из них никогда не узнает, на что способны в самом деле. В данном случае, качество перевешивает количество.

— До тех пор, пока это количество само не перетечёт в качество, — парировал с улыбкой на лице.

— И сколько времени на это уйдёт? Сколько поколений сменится? — иронично уточнила Серафол. — Самая главная проблема человечества — в их непродолжительной жизни. Они не могут спланировать чего-то на сотни лет вперёд, оставаясь уверенными, что ничего не изменится в процессе.

Ровно то же самое, что я слышал из уст Цао Цао.

Соответственно, мыслят они примерно в одинаковых категориях, отличаясь лишь "полюсом".

— Люди интересны, они стремятся создать новое и переосмыслить старое. Благодаря ним мы тоже можем прогрессировать, не находясь в вечной стагнации, сдавшись под весом прошедших веков, — продолжила Владыка Ада. — Нам, как демонам, нет никакой нужды в том, чтобы порабощать жителей Среднего мира. Наоборот, куда выгоднее вступить в симбиоз, объединить наши возможности.

— Симбиоз, при котором лидирующую позицию всё равно займёте вы, — ехидно усмехнулся.

— Верно. По праву сильнейшего, — подтвердила Левиафан без малейшей тени сомнения.

Покачав головой, тихо рассмеялся.

— Ладно, оставим философские разговоры на другой раз, — ибо у меня имелись опасения, что диспут может затянуться до позднего вечера. — Давай вернёмся к вопросу контракта. Чего именно ты хочешь?

Серафол широко улыбнулась.

— Всё очень просто, — она выдержала драматическую паузу. — Я хочу легализовать тебя.

Тут я чуть растерялся, вопросительно смотря на собеседницу.

— Будь добра, расшифруй.

Владыка Ада поцокала языком.

— Исэ-Исэ, — девушка сделала вид, будто разочарована. — Думала, тебе не придётся объяснить столь базовые вещи.

Моей реакцией на подобную провокацию стала вздёрнутая бровь.

— Ты — маг, о котором почти никому не известно. Разве тебе не хочется немного приоткрыть себя, показать миру собственную стоимость? Показать, что именно ты, а не кто-то другой, достоен уважения и почитания? — чрезмерно эпатажно выдала Левиафан.

— Играть на низменных потребностях социального сознания? Плохой ход, — отозвался, специально показывая голосом полное отсутствие интереса в озвученном предложении. — А если честно?

— Честно? — протянула Серафол, прикладывая пальчик к губам. — Чистая формальность. Чтобы ни у кого не возникло вопросов, почему Владыка Ада проводит столько времени с обычным человеком. Вдобавок, облегчит твои отношения с Химеджимой, дав вам небольшой фундамент, от которого можно оттолкнуться.

— Неожиданная забота с твоей стороны, — осклабился. — Что, наконец-то решила оставить свои попытки захомутать меня?

— Почему же?

Левиафан наклонилась вперёд.

— Всё это лишь часть плана по твоему завоеванию, — в её взгляде промелькнула откровенная жадность. — Не устану повторять, Исэ…

Демоница снизила голос до вкрадчивого шёпота.

— Я готова на многое, чтобы заполучить тебя в свои руки…

***

Лёжа на кровати, я глубоко вздохнул, прикрыв глаза.

[Собираетесь согласиться с предложением Серафол?]

Не знаю. С одной стороны, мы обговорили детали и, по итогу, я ничего теряю, только приобретаю. С другой…

А есть ли конкретные минусы? Я уже раскрылся перед Акено и Левиафан, Риас с Соной также частично в курсе, церковницы что-то подозревают. По сути, упрощу себе задачу и сбагрю часть проблем на Владыку Ада.

[Тогда почему не дали ответ сразу?]

Привычка. Импульсивность редко когда приводила меня к чему-либо хорошему. Впрочем, и долгие раздумья с переливанием из пустого в порожнее не гарантируют успеха.

Но, наверное, главный фактор заключается в том, что мне действительно некуда спешить. Знаешь, Серво, мне потребовалось восемнадцать лет, чтобы осознать тот факт, что я… больше не связан по рукам и ногам множеством ограничений, присущих людям.

И эта мысль…

Я поднял руку вверх, сжимая ладонь в кулак.

Меня радует?

— О чём задумался, братик? — выйдя из ванны, Самэ принялась просушивать волосы полотенцем.

Сегодня, согласно принятой договорённости, она ночевала у меня, вытеснив Акено обратно в общежитие. Не знаю, как ей удалось договориться с моей девушкой. Видимо, свои способы.

— Вопросы бытия терзают мой разум, — отозвался, добавив в голос хорошую долю драматического пафоса. — Кстати, снова стянула мою футболку?

— Конечно, — с готовностью подтвердила сестрёнка. — Та привилегия, от которой я не собираюсь отказываться ни при каких условиях.

Метко кинув полотенце на сушилку, Самэ подошла к кровати и буквально прыгнула сверху, почти выбив весь кислород из лёгких, не будь у меня укреплённого тела.

— Они удобные и большие, — дополнила девушка, для удобства закинув на меня ногу и уткнувшись носом в шею. — Или ты против?

Погладив её по чуть влажным волосам, мягко улыбнулся.

— Сама знаешь, что я, в принципе, не могу тебе отказать.

— Не боишься, что я начну этим вовсю пользоваться? — хихикнула она и ненадолго затихла.

Втянул носом воздух.