В ответ девушка наградила лидера Григори настолько холодным взглядом, что он вполне рисковал превратиться в ледяную статую.

— Я уже озвучила тебе своё решение. Нет. Ни при каких обстоятельствах, — Левиафан вздёрнула носик. — Не собираюсь выступать в качестве клоуна на этом сборище. Хватит с вас того, что я согласилась здесь присутствовать. Хотя, — наточенный ноготок указательного пальца неприятно впился в грудь мужчины, — в этом не было абсолютно никакого смысла.

— Разве тебе сложно разок помочь во благо всеобщего мира? — если бы Азазель мог, он бы умилительно заморгал, пародируя щеночка.

Честь? Достоинство? Самоуважение?

Большинство из перечисленных железных принципов давно были проданы за тридцать серебряников.

Слишком своеобразно сложилась у него жизнь, чтобы имелась возможность горделиво высказывать всем своё дерзкое "фи" и сохранять важную физиономию. Тем более, податливое поведение зачастую позволяет ослабить бдительность собеседника, благодаря чему, вовремя нанеся удар, можно этим удачно воспользоваться.

Ну и дамы любят, когда внешне неприступный мужчина под воздействием их женских "чар" превращается в ручного зверька. Главное — вовремя свалить, иначе есть риск оказаться на привязи до начала Страшного Суда.

Чего-чего, а единственное, что Азазель ставил превыше всего — личную свободу в отношениях.

— И каким же, интересно, образом, моё выступление поможет заключению договора, который, на минуточку, давно подписан? — вскинула бровь Владыка Ада. — Не поделишься?

— Нам нужно создать красивую картинку, Сера. Мы ведь многократно обсуждали, по какой причине проводится саммит.

— Ничего не говорит. Найдите иного дурака на эту роль! — непоколебимо отрезала старшая сестра Соны.

Будь её собеседником кто-либо другой, она бы непременно воспользовалась своим шармом и попутно потешила свою страсть к подтруниваю над окружающими, порой, в излишне фривольной форме.

Но с Азазелем?

Никогда.

Мужчина шумно вздохнул, массируя лоб.

— В чём проблема-то? Ты же постоянно выступаешь для людей, изображая из себя девочку-волшебницу, но сейчас не можешь выделить полчаса для…

— Ази, — прищурилась Левиафан, обрывая товарища на середине фразы. — Во-первых, не просто "девочка-волшебница, а "девочка-волшебница Сери-тян". Во-вторых, не смей приравнивать акт высшего искусства к вашему низкосортному балагану. И, в-третьих, — она выудила из воздуха балетную пачку и насильно впихнула её в руки падшему ангелу. — Держи.

Лидер Григори, немного озадаченный подобным поворотом событий, взял в руки элемент одежды и непонимающе его оглядел.

— Зачем мне это? — протянул мужчина.

— Дарю. Думаю, гостям понравится "Лебединое озеро" в твоём исполнении. Или можешь Сазекса с Мишей подбить. А я отчаливаю, — отдав честь, Серафол щёлкнула каблуками и телепортировалась из комнаты. И, если верить вздрогнувшему барьеру, вовсе покинула Арктику, оставив Азазеля стоять в гордом одиночестве.

— Женщины, — он удручённо вздохнул и покачал головой. — Впрочем, не то чтобы я ожидал иного результата…

Ещё раз посмотрев на балетную пачку в руках, падший ангел хотел было выбросить её куда подальше, но, замерев, задумчиво хмыкнул себе под нос и затем злорадно усмехнулся.

Баракиэль же тогда проиграл ему в покер? Проиграл. А карточный долг — платежом красен.

Заодно перед дочкой покрасуется, а то со стороны наблюдает за ней и подойти лишний раз боится.

Плюсы, сплошные плюсы и никаких минусов!

Мысленно погладив себя по голове за прекрасную идею, падший ангел направился на поиски верного подчинённого, по дороге прикидывая, как бы поярче передать ему столь замечательную новость.

***

Акено Химеджима никогда не считала себя стеснительной. Она сама выбрала себе образ и стиль жизни, которые не подразумевают излишней скромности — не беря во внимания отношения с Иссеем, исключение из правил. И девушка никогда не думала, что настанет тот миг, когда ей искренне захочется провалиться под землю или сделать сеппуку, лишь бы избежать момента позора.

— А он неплох, — одобрительно хмыкнула Зеновия, активно луцкая орехи.

— Грация, достойная воина. Видно, что опытный боец, — поддержала подругу Ирина, специально встав подальше от Акено.

— Только выражение лица подводит, — подметила Мирана, не скрывая ехидной улыбки и, наверное, впервые за время саммита, получая искреннее удовольствие от происходящего.

Делая вид, что не слышит комментариев церковниц, почему-то решивших именно сейчас встать рядом, Химеджима скрипнула зубами, изо всех сил стараясь не поднимать взгляд от пола.

— Знаешь… — находившаяся рядом Риас кашлянула в кулачок. — Честно, я не знаю: смеяться или плакать. С одной стороны, когда такое удастся узреть собственными глазами? С другой… — Гремори сочувственно посмотрела на девушку, которая была ей словно сестра.

— Лучше помолчи, — посоветовала Сона, встав по другую сторону заместительницы главы клуба оккультных исследований. — Не видишь, ей и так плохо.

Акено невольно подняла голову, ровно в тот момент, когда Баракиэль исполнил очередное па, из-за чего балетная пачка, натянутая поверх обтягивающих леггинсов, задралась вверх.

Брюнетка покачнулась, почувствовав острый приступ тошноты, комом застрявший в горле.

Она столько лет не видела отца, исчезнувшего после смерти матери, успела частично позабыть, как выглядит его лицо, и даже смирилась с тем фактом, что именно падший ангел является её родителем.

Однако встретиться с ним при таких обстоятельствах?..

***

Когда объявили, что скоро начнётся выступление, являющееся, по словам Азазеля, "вишенкой на торте", большинство гостей, включая группу Гремори и Ситри, знатно оживились. Многим успела опостылеть пресная атмосфера очередного вечера, приуроченного к завтрашнему началу официальной части, поэтому сообщение падшего ангела было встречено с нескрываемым энтузиазмом.

Только мало кто ожидал, что событием дня станет то, как один из главных военачальников Григори, вкупе с десятком подчинённых, одевшись в костюмы, начнут исполнять балетный танец.

— Хо-хо, не обманули, действительно уникальное зрелище. Уж не думал, что на старости лет буду искренне смеяться, — довольно пророкотал наголо выбритый мужчина лет пятидесяти. Он был одет в костюм, отчаянно трещащий по швам от невероятно мускулатуры гостя, а вокруг самого человека витала такая аура, что никто из проходящих мимо не смел поднять на него взгляда.

Никто, кроме Мираны, беззаботно стоявшей рядом со "стариком".

— Хотя в программе, выданной в самом начале, было обозначено другое событие, — хмыкнула Шатрова, краем глаза смотря за тем, чтобы её девочки не смылись куда-нибудь, воспользовавшись всеобщим ажиотажем.

— Какая разница, если весело? — возвышаясь над монахиней на добрых полторы головы, он скрестил руки на груди, из-за чего его ткань пиджака на спине опасно натянулась. — Тем не менее, я рад, что не дал моей внучке здесь появиться. Для её глаз это было бы слишком… Она ведь у меня такая невинная.

Зеновия, услышав это, подавилась орехом и закашлялась. Ирина сразу поспешила на помощь и похлопала подругу по спине.

— Кстати, — не обратив внимания на реакцию Кварты, "старик" посмотрел на Мирану. — Как она там сейчас? Не слишком обиделась, что осталась одна?

Шатрова мягко улыбнулась и покачала головой.

— Не беспокойтесь, кардинал, она нисколько не расстроилась, прекрасно осознавая, что вами двигало лишь родительское беспокойство. И, конечно, для Асии подобное зрелище могло бы стать травмирующим опытом.

Синевласая мечница, в очередной раз подавившись, кое-как отдышалась и отложила тарелку с закусками в сторону. От греха подальше.

— Правильно, моя внучка — самый настоящий ангел, — пробасил церковник. — И за что я заслужил такое счастье?

— Таково Божественное Провидение, — не раздумывая ответила Мирана, уже давно привыкнув к подобному поведению одного из сильнейших людей в мире.