Внутренне он считал, что готов ко всему, но, по-видимому, ошибался. Вступив внутрь помещения, Джейсон так и застыл на месте. Ведь в нескольких метрах от него стояла Синтия и улыбалась. На ней было то самое изящное коричневое платье в белый горошек, которое Джейсон подарил ей на тридцатилетие. На шее ее красовался другой его подарок – сделанное на заказ красивое золотое ожерелье из гармоничного сочетания первых букв их имен. Кухонный отсек был наполнен ароматом ее любимых цветочных духов. Все было так реально, хотя Джейсон явно осознавал, что этого просто не может быть. Ну откуда она могла взяться здесь, в глубинах космоса, на корабле, при том, что ее уже нет в живых? Джейсон просто, не мигая, смотрел на это наваждение, начисто оцепенев. Он думал, что сейчас проснется, а она радостно улыбается, протягивает руки и зовет его к себе. Пришла шальная мысль, что, может он попал в какую-то особенную зону космоса, где она, каким-то чудесным образом, действительно воскресла и пришла к нему? Но этого ведь просто не может быть! Джейсон встряхнул головой, словно пытаясь скинуть наваждение. Это сон, он проснется, и все исчезнет!

– Наконец-то ты здесь! Иди ко мне, дорогой! – наваждение не исчезло, а звало к себе.

У Джейсона начали подкашиваться ноги, он побледнел, оступился и схватился за стенку УПП.

– Что с тобой, милый? – забеспокоилась Синтия и бросилась к нему. – Тебе нездоровится?

Ее чудесный голос был до боли знаком Джейсону. Он уже ничего не соображал.

– Ты такой бледный, тебе нехорошо? Ну-ка, сядь сюда! – ее теплая ладонь взяла его за руку и подвела к стулу.

Джейсон обессиленно опустился на стул, тупо уставившись на Синтию и только вымолвив:

– Но…

Та подошла к УПП и скомандовала подать энергостимулирующий напиток. Через несколько минут приятная прохлада жидкости действительно подействовала ободряюще на Джейсона, и он более или менее пришел в себя.

– Тебе лучше, дорогой, да? – Синтия опустилась перед ним на корточки и взяла его лицо в свои ладони. О, Боже, как реальны были эти ощущения и как приятно было снова чувствовать ее руки, горячее дыхание, и ощущать близость ее тела рядом. Он нагнулся вперед и дышал ароматом ее волос, и все остальное было уже не важно. То, что было сейчас – это и было его реальностью, и реальнее этого ничто уже не могло быть. Он схватил ее, прижал к себе и забыл обо всем на свете, словно растворившись в омуте ее бездонных синих глаз.

– Синтия!.. Синтия, я люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю, милый! Теперь мы всегда будем вместе! – она притянула его голову к себе и поцеловала в губы. Словно разряд молнии пронесся по всему его телу. Никаких мыслей уже не было. Единственное – он желал, чтобы этот чудесный миг никогда не заканчивался.

– С-и-н-т-и-я!!!

Прозрачная верхняя створка капсулы для гиперсна открылась, с характерным звуком уйдя вбок.

– С пробуждением, сэр! Все системы работают нормально, – доложила бейби.

Джейсон поймал себя на мысли, что лежит внутри капсулы и смотрит в потолок. «Синтия!» – пришла мгновенно следующая мысль, и он тут же понял, что это было просто сном – чем ему и следовало быть. Но как это возможно с другой точки зрения? Джейсон прекрасно знал, что во время гиперсна всякие сновидения исключены. Эта новая загадка его немного озадачила.

Он медленно поднялся и вылез из капсулы. Скоро прибытие к пункту назначения, и нужно подготовиться к стыковке, так что дел вполне достаточно, и тема Синтии отошла на второй план. Джейсон вышел в коридор и прошел в рубку управления, которая находилась рядом. Удобно расположившись в своем кресле пилота, он потянулся к пульту управления с множеством кнопок, дисплеев и переключателей, чтобы выполнить привычную подготовительную работу, но внезапно замер.

Станции слежения на переднем экране обзора не было. Привычного, благодаря неоднократным полетам, расположения звездных скоплений и галактик также не было, а это означало, что он не у пункта назначения, а совсем в другом месте пространства.

– Сколько еще до расчетного места прибытия, бейби? – задал он вопрос компьютеру.

– Около ста четырех парсек, сэр. Точнее, сто три, запятая, восемьсот шестьдесят два парсека.

Ответ компьютера его сильно озадачил. Выходило, что большая часть пути еще впереди. Но почему тогда корабль, вопреки автопилоту, вышел из гиперпространства так далеко и разбудил его от гиперсна раньше времени? Джейсон бросил взгляд на табло с точным временем. Да, сейчас было 28-ое марта 2419-го года, 16 часов, 13 минут и 42 секунды по корабельному времени. Когда Джейсон это увидел, у него в голове пронеслась странная смутная мысль, и из памяти вынырнуло лицо Синтии из недавнего его сна. Сна? Сердце заколотилось сильнее от волнения. Действительно, хотя он и окрестил происшедшее сном, найдя наиболее приемлемое логическое объяснение, но ведь состояние гиперсна исключает сновидения. Как тогда это оказалось возможным? Напрашивались два варианта: или это был не сон (хотя это добавляло целый букет вопросов, на которые не было ответов), или же каким-то непонятным образом во время гиперсна у него все-таки были весьма реалистичные видения (этот вариант был более приемлем, так как имел всего один вопрос: как это получилось?).

Джейсон решил проверить появившуюся новую мысль:

– Бейби, кроме меня на корабле есть еще кто-либо?

– Нет, сэр, кроме вас на NX-605 больше никого нет, – пропела бейби.

Этого ответа он ожидал и вздохнул с некоторым облегчением.

– Дай запись отсека релаксации за последние сутки в ускоренном режиме.

Перед Джейсоном появилось трехмерное изображение помещения с капсулой гиперсна, в котором лежал с закрытыми глазами он сам. В течение почти пятнадцати минут ничего не менялось (об ускоренной прокрутке записи свидетельствовало лишь ускоренное изменение показателей таймера), затем в конце Джейсон вмиг покинул капсулу и отсек релаксации, как и следовало ожидать. Итак, просмотр показывал, что ничего странного за последнее время не происходило, он, как и положено, лежал в своей капсуле в состоянии гиперсна, затем проснулся и прошел в рубку управления. Выходило, что видения с Синтией были действительно сном, оставалось лишь выяснить, каким образом это стало возможным в состоянии гиперсна.

– Бейби, открой все файлы, касающиеся программы капсулы гиперсна, – скомандовал Джейсон.

Тут же перед ним, прямо в воздухе, повисла сложная сеть, и он начал просматривать файлы, раскрывая их касаясь пальцами и иногда обращаясь с вопросами к компьютеру. По истечении почти получаса он ничего необычного и стоящего внимания не обнаружил, но вдруг на глаза бросилась папка с интригующим названием «Эксперимент». Джейсон коснулся пальцем ее и приказал бейби дать информацию об этой таинственной папке с множеством вложенных файлов.

– Программа «Эксперимент» – последнее дополнение в компьютерную систему корабля, сэр. Создана 26-го марта в 12:44:57. Непосредственным вводом данных занимался мистер Кравиц. Программа имеет испытательный характер и служит в качестве нововведения в программу капсулы гиперсна.

Чувствуя, что наконец-то за что-то можно ухватиться, Джейсон воодушевленно подался вперед.

– Что это еще за нововведение?

– В капсулу гиперсна установили Нейросканер, сэр, – продолжала бейби. – В целях чистоты эксперимента Главное Управление Полетов решило вас не уведомлять об этом, предпочтя выслушать ваши впечатления по возвращении. Суть эксперимента заключается в том, что Нейросканер сканирует ваш мозг во время гиперсна, анализирует синаптические нейросвязи областей долговременной памяти и выдает эмоционально насыщенные фрагменты оттуда на Активатор сновидений, который также установили в капсулу. Если раньше гиперсон был просто пустотой, лишенной сновидений, то Нейросканер в паре с Активатором дают возможность полноценного сна реальной жизни. В этом и заключается цель эксперимента, сэр, – резюмировал компьютер.

«Так, так, так…», – подумал Джейсон. – «Значит, прямо перед стартом ГУП устанавливает новые приборчики и меняет программу, а я, по-видимому, выступаю в роли подопытного кролика, впечатления которого любезно выслушают по возвращении». Он смачно выругался. Однако, в том, что он узнал, был свой неоспоримый плюс – ведь теперь выходило, что все вроде бы встало на свои места. Нейросканер просканировал его мозг и, естественно, выбрал эмоционально насыщенную область, связанную с Синтией. Затем этот их Активатор по-своему смоделировал этот странный, шокирующий, хотя и прекрасный, с другой стороны, сон. Но надо отдать должное этим разработчикам: сон был настолько реальным, что отличить его от жизни было практически невозможно.