Правда, обычно извинения звучат на более позднем этапе.

– Зря я упомянула, что дружила с твоей сестрой, – сказала она. – Это было нечестно.

Я продолжал сидеть молча, но от выражения вежливого интереса, которое я на себя напустил, у меня начали зудеть щеки. Больше десяти лет назад я попросил свою сестру приглядеть за девушкой, которая в итоге стала свидетелем убийства. У меня были свои причины не обращаться за помощью к полиции, но Рони они не волновали. Она знала одно: старший брат никогда не сделает ничего, что подвергнет ее опасности. Через четыре дня к ней пришел Гольдштейн, замешанный в ограблении, и убил ее.

Формально в том не было моей вины.

Я твердил себе это каждое утро, бреясь перед зеркалом. Я твердил себе это, после трех сеансов навсегда прощаясь с психоаналитиком, которого нашел мне Кравиц. Даже когда я узнал, что у моего отца болезнь Альцгеймера, я первым делом подумал: вот и хорошо, теперь он забудет, что его дочь погибла из-за меня. Я так часто повторял себе, что не виноват, что минутами сам почти верил в это.

Агарь смотрела на меня молча, пока не поняла, что ответа не дождется.

– Просто знай, что я очень любила ее, – тихо сказала она.

Я чуть кивнул головой, чтобы не казаться безучастным, но больше ничем ей не помог. Она подняла голову и быстро огляделась по сторонам. Мой офис когда-то служил кладовой всему подъезду. Я снял его после продолжительных переговоров, которые включали в себя шесть заседаний домового комитета и обязательство с моей стороны полностью отремонтировать помещение. Слово я сдержал, и теперь оно выглядело не как кладовка, а как побеленная кладовка.

– Это твой офис?

– Я по большей части работаю на свежем воздухе.

– Я не собиралась тебя критиковать, – сказала она. – Здесь очень мило.

– Ты архитектор?

– Я работаю в министерстве социального обеспечения.

– Кем?

– Психологом.

– Прекрасно. Тогда давай немного поговорим обо мне.

Она рассмеялась. Смех у нее был славный, во все тридцать два белых зуба студентки американского колледжа, отправившейся на свои первые каникулы в Рим. Я попытался вычислить ее возраст. Будь Рони жива, ей было бы 38. По телефону Агарь сказала, что они вместе служили в армии.

– Тридцать пять с половиной, – сказала она.

– Фу, как некрасиво.

– Что?

– Читать мои мысли.

– Не мысли, а взгляд.

– Ты вроде говорила, что вы с Рони вместе служили?

– Она была моим командиром на сержантских курсах. Там мы и подружились.

– Как получилось, что мы никогда не встречались?

– Мы встречались. Я была одной из девчонок, приходивших к ней в гости, а ты – старшим братом, который работает в полиции, иногда появляется дома и даже не видит, что мы строим ему глазки и прихорашиваемся, перед тем как пройти из кухни в гостиную.

– Ты выглядела так же, как сейчас?

Воспоминание явно не доставило ей радости.

– Я весила на пятнадцать килограммов больше и носила короткую стрижку.

Будь у меня фанфара, сейчас я взял бы ее и протрубил. Агарь сидела напротив меня. Она только что описала себя в прошлом, рассказала, где и при каких обстоятельствах мы встречались – и по этим косвенным признакам я все-таки ее узнал.

– Ты была рыжей.

– Ну наконец-то! А то я уже почти обиделась.

– Правильно, что ты перекрасилась. Рыжим идут темные волосы, потому что у них светлая кожа.

– Странно, что мужчина знает такое.

– Знать странные вещи – моя профессия.

Единственное в помещении окно находилось справа от нее, и мне казалось, что в стекло бьется, пытаясь прорваться внутрь, жара. Агарь смотрела на меня спокойно, затем чуть менее спокойно, а потом по ее правой щеке скатилась слезинка, подтверждая мою догадку, что косметикой она не пользуется.

– Что-то ты протекаешь.

– Прости.

– Ну что с тобой делать? Этот стул – фамильное наследство.

Шутка вышла немного тяжеловесной, но сработала. Не то чтобы она расплылась в улыбке, но, по крайней мере, снова овладела своими лицевыми мышцами.

– Видел бы ты меня полтора года назад. Тогда я была как ржавая лейка.

– Даже это не заставило бы меня изменить мнение.

– Ты не знаешь всех подробностей.

– Я вчера вечером навел справки. Это дело не для меня.

– Разве это не твоя работа?

Я ждал этого вопроса. Подавшись вперед, – чтобы ее уж наверняка затопило волной несокрушимой железной логики Ширмана, – я сказал:

– Это совсем не моя работа. Если бы ты хотела, чтобы я разыскал твоего бойфренда, или твою машину, или украденные у тебя серьги, я мог бы чем-нибудь тебе помочь. Но эта история – не моего масштаба. Легче всего заявить, что полиции на все наплевать, но я знаю этих людей. Им не наплевать, а выбор средств у них такой, что мне и не снилось. У них компьютеры и спутники, криминалистические лаборатории и специально обученные люди. Если они ничего не смогли сделать, я тем более не смогу. Прошло два года. Я даже не представляю себе, с чего начинать поиски твоей дочери, и не готов брать с тебя деньги за то, что не принесет результата.

Я откинулся назад. Капелька пота скатилась у меня по спине. За ней еще одна.

– Она жива, – сказала Агарь.

– А я и не говорил, что нет.

– Не говорил, но подразумевал.

– Я не знаю.

– Я видела ее по телевизору.

Обычно я мало кому позволяю застать меня врасплох. Но на этот раз я удивился. У меня тяжелая нижняя челюсть и нос сломан в двух местах, поэтому в минуты изумления я становлюсь похож на морскую черепаху. Не давая мне опомниться, она порывисто заговорила:

– Месяц назад в торговом центре Лода был пожар. Что-то там закоротило, или еще что. Людей эвакуировали через запасный выход, и это снимало местное телевидение. Оператор стоял рядом с полицейским ограждением, и зрители видели всех, кто выходил из здания. Она была там. Шла вместе с низеньким мужчиной в черной рубашке.

– Ты видела ее лицо?

Я бы предпочел, чтобы этот вопрос задал кто-то другой. Похожий на меня, сидящий в моем кресле, только полоумный. Настолько, что дал любопытству завести себя на территорию, от которой следовало держаться подальше.

– Не совсем. Только профиль. Но мне хватило.

– Ты на секунду увидела ее профиль, но уверена, что это она?

– Не на секунду. Я взяла на студии кассету и пересмотрела ее много-много раз. Я уверена: это она.

– Ты не видела ее два года.

– Это она.

– Ты рассказала полиции?

– «Да, госпожа, Гусман», «Мы проверим, госпожа Гусман», «Идите домой, госпожа Гусман», «Чокнутая госпожа Гусман снова явилась. Кто займется ею сегодня?». Да, я все рассказала полиции.

Сарказм на миг обезобразил ее черты, а затем они исказились горем, но она уже выплакала свою утреннюю порцию слез. Прежде чем я успел уйти в глухую оборону, она меня добила:

– Это моя дочь. Ты не веришь, что я узнаю ее с любого ракурса? В лицо, со спины, сверху, снизу. Как угодно. Делай что хочешь, но ответь мне на этот вопрос. Ты мне веришь?

Я ей верил.

В моей черепной коробке назревала драка. Ее заполонила толпа маленьких Джошей с транспарантами. Половина из них скандировала: «Пошли ее куда подальше!» – а вторая молча и напряженно следила за происходящим.

– Это будет дорого стоить.

– У меня есть деньги.

– Сто двадцать шекелей в час плюс непредвиденные расходы. Бонус, если я ее найду. И я не смогу заниматься исключительно этим делом.

– Что за непредвиденные расходы?

– Большинство спрашивает, что за бонус.

– И все же?

– Если мне понадобится нанять человека, чтобы понаблюдал за входами и выходами в торговом центре Лода, это обойдется в семьдесят пять шекелей за смену.

– Я сама могу это делать.

– Прекрасно, а я пока займусь твоими пациентами.

– Я весь последний месяц там болталась.

– Если похититель знает тебя в лицо, он просто исчезнет.

На ее лице мелькнул страх, что она все испортила. Смотреть на это равнодушно было невозможно. Но я и не подумал ее успокаивать. Вместо этого подтянул к себе свой желтый блокнот с плотно исписанной прошлым вечером первой страницей.