Анастасия Шолохова
Молк
* * *
© Анастасия Шолохова, текст, 2024
© Юлия Журавлёва, художественное оформление, 2024
© Дарья Иванова Walted, обложка, 2024
© RUGRAM, оформление, 2024
© Т8 Издательские технологии, 2024
Часть первая
В этой тиши всякое может случиться.
Стивен Кинг «Безнадёга»
1
– Не надо было сворачивать. – Оксана скучающе смотрела по сторонам.
– Навигатор повел сюда. – Вадим покосился на экран закрепленного на приборной панели телефона. – Пишет, что еще полчаса, и будем на месте.
Автомобиль медленно пересекал широкую равнину. В отдалении, словно в дымке, виднелись одиноко стоящие невысокие горы.
Дорога отвратительная («Наверное, еще при Хрущеве делали!»): машину трясло, под колеса то и дело попадали камни.
– Что-то не верится, что осталось ехать всего полчаса. – Оксана скрестила руки на груди и капризно надула губы.
Вадим готов был согласиться с женой. Действительно, последние пару часов навигаторы будто взбесились.
«Может, какая-то магнитная аномалия?»
– А вдруг за горой уже отель? – высунулся с заднего сиденья десятилетний брат Оксаны Митя. – Или прямо на горе…
Вадим только хмыкнул. Хорошо Мите: проспал половину дороги на заднем сиденье, а теперь вот умничает.
– Посмотрим, – сказал молодой человек, давая собеседникам понять, что разговор окончен.
– …Я ведь говорила, что нужно ехать по шоссе. – Оксана все так же смотрела на цветущую долину, совершенно не желая оценить ее красоту.
– Не говорила. – Вадим бросил недовольный взгляд на жену.
«Не стоило нам ехать в отпуск вместе. Нужно было до отпуска разъехаться. А лучше бы развестись еще весной».
Вадим улыбнулся. Он ненавидел свою жену. Смешно только, как долго он не хотел осознать эту ненависть. Объяснял себе это чувство и усталостью, и недопониманием. Чем только ни объяснял.
«А она просто – конченая. И лживая».
Особенно лживость Оксаны, по мнению Вадима, проявилась сейчас в сравнении с Митей. Брат с сестрой оказались до смешного похожи, но, в отличие от натурально темноволосого Мити, Оксана была блондинкой.
«А корни-то темные торчат. Тоже мне, Мэрилин Монро».
Хотя была в их разладе причина куда серьезнее цвета волос.
– Говорила. Только ты не слушал, как обычно, – закатила красивые карие глаза Оксана.
– Надо было громче говорить…
Будто замершее в зените солнце иронично смотрело на путников. Согласно утвержденному еще дома плану, они сейчас должны были бы остановиться на обед, чтобы потом продолжить путь к морю. Вадим не хотел путешествовать так долго и предлагал «домчать без лишних остановок». Но Оксана и, что особенно разозлило молодого человека, мама Оксаны настояли «ехать не спеша и отдыхать». Вот и отдохнули.
– …Но навигатор же показал ехать тут, – снова вмешался Митя. – Значит, все правильно.
– Навигаторы иногда врут, – наставительно произнесла Оксана. – Возможно, в конце пути нас ждет тупик. Что тогда будем делать?
– Вернемся на шоссе? – спросил мальчик.
– И потеряем полдня, – возмутилась Оксана. – А у меня ведь такой огромный отпуск!
«А не ты ли настаивала делать остановки для отдыха?!»
– Все! – Вадиму хотелось выругаться, и лишь наличие ребенка в салоне сдерживало его. – Едем назад!
– На шоссе? – спросил Митя.
– Домой в Самару!
Автомобиль начал разворачиваться.
– Истерик! – Оксана сидела, по-прежнему скрестив руки на груди. – Давай, испорти всем отдых…
Вадим хотел уже ответить на оскорбление, но с заднего сиденья снова высунулся Митя.
– Что там за идол?! – Мальчик с восторгом смотрел на раскинувшуюся невдалеке рощу желтых рододендронов. – Можно посмотреть?
Вадим остановил машину. По правде сказать, никаких идолов среди пышных кустов он не заметил. Но возможность «сбавить накал страстей» упускать было нельзя.
– Пойдем, поглядим…
Митя выскочил из автомобиля и побежал в рощу. Вадим знал от Оксаны про любовь мальчика к истории (правда, каких народов, жена ему так и не сообщила).
– Ты хочешь, чтоб мы на неделю тут застряли?! – Оксана обернулась к мужу.
Вадим, ухмыляясь, вылез из машины и захлопнул дверь.
На улице было очень жарко и душно: ветра нет, на небе ни облачка. Даже небо, казалось, выгорело от солнечных лучей и стало почти белесым. Вадим неспешно шел по жухлой траве к роще: между веток кустов он видел стремительно удаляющегося вглубь Митю.
Знойный воздух манил ароматами разнотравья, вперемешку с похожим на запах лилии, но одуряющим запахом рододендрона.
«Как сильно пахнет. Наверное, из-за жары».
– Ты совсем, что ли?! – Оксана догнала мужа.
– Пусть Митька идола посмотрит или что он там увидел, – неожиданно миролюбиво сказал Вадим. – Отдохнем чуть-чуть и вернемся на шоссе. А дальше по указателям поедем. Тут, наверное, навигаторы сбиваются из-за гор.
Оксана, которая, видимо, готовилась к скандалу, с удивлением посмотрела на мужа и кивнула. Вместе они зашли в рощу.
– Прохладно здесь, – заметила Оксана.
– Да.
«Прохладно – не то слово».
В роще было холодно, более того, чем дальше шел Вадим, тем больший холод он ощущал.
Холод становился пронизывающим, а лилейный аромат рододендронов мешался с запахом сырости.
– Митя, пойдем отсюда? – Собственный голос сейчас показался Вадиму глухим и неприятным.
На зов никто не ответил.
«Стоп! А где птицы?!»
Тишина давила: ни птичьего щебета, ни жужжания насекомых, ни даже шелеста травы и ветвей.
– Иди к машине, – тихо сказал Вадим жене.
– А Митя?!
– Я сам за ним схожу…
Ладонь Оксаны вцепилась в ладонь Вадима.
– Митя! – крикнула девушка, увлекая за собой мужа сквозь становящиеся все гуще кусты. – Хватит дурачиться! Не прячься!
Вадим шел, оглядываясь по сторонам. Никаких следов. Вдруг сквозь кусты что-то мелькнуло.
– Митя?! – Теперь Вадим тащил за собой Оксану.
– Ай, больно! – Ветки цепляли девушку за обнаженные руки.
– Извини. – Вадим сжал ладонь жены. – Знаешь, как называют эти кусты?
– Как?
– «Бешеный хворост».
Ветви словно расступились, и Вадим с Оксаной оказались на поляне.
– Про хворост не знаю. – Оксана вытаскивала из длинных волос цветы. – Но бесовщина тут точно есть…
На поляне стояло несколько идолов: один высокий из белого с прожилками камня (видимо, его и заметил Митя), а вокруг него множество маленьких светло-серых фигурок. Перед высоким идолом был расположен небольшой алтарь, на котором Вадим заметил давно остывшие угли.
– Митя?! – Оксана вдруг ринулась за идолов.
Вадим побежал следом. Он заметил лишь движение между кустов, будто кто-то утаскивал с поляны что-то тяжелое.
2
Вадим бежал за Оксаной, чувствуя, что начинает задыхаться.
«Странно, что бег не согревает, – холод будто въелся в тело до самых костей».
– Митя! Митя! – не переставая, кричала Оксана.
«А может, это был медведь? Вцепился в Митю зубами и уволок? А медведи бегают так быстро? И тогда бы была… кровь. Много крови. И Митя бы кричал».
Ветки с бледно-желтыми цветами били Вадима по лицу и плечам. От запаха рододендронов начало мутить.
«А если это какой-то маньяк? Как Чикатило? Схватил ребенка… А если у него с собой нож? Или ружье?!»
Вадим вдруг ясно представил, как в них с Оксаной из-за кустов целится маньяк…
– Стой! – Молодой человек остановился, переводя дух.
– Что?! – Оксана замерла и повернулась к мужу. Ее пшеничные волосы были взлохмачены, кое-где из них торчали веточки и листья, губы дрожали, в глазах появились слезы. Она даже не раскраснелась от бега.
«Она бледная, очень бледная».
– У… похитителя может быть оружие. Вызовем полицию. – Вадим полез в карман и понял, что его телефон остался в машине.
