Чувство облегчения у Джесси Ли и его старших офицеров продлилось недолго. Едва лишь вконец измотанные экипажи «янки» смогли перевести дух и приступить к самым неотложным ремонтным работам, как на сложенные из модулей конструкции станции обрушился буквально шквал огня. Самсонов сегодня был явно в ударе и хотел во что бы то ни стало полностью разгромить «Следопытов», приписав себе первую существенную победу над врагом в кампании за «Екатеринославскую». От чего его корабли беспрестанно кружили вокруг «сферы», выискивая бреши в ее защите и провоцируя «янки» на контратаки. А главные силы черноморцев тем временем неутомимо пережевывали внешние укрепления космического города своими чудовищными калибрами, прогрызая путь внутрь.
Хотя командующий, конечно, знал о моей недавней победе над космофлотом Элизабет Уоррен, поэтому почему первую? Или адмирал просто завидовал мне и хотел переплюнуть своей викторией? В любом случае, Иван Федорович горел желанием как можно скорее и нагляднее доказать свое превосходство, утвердив реноме лучшего флотоводца Российской Империи.
Так или иначе, но Самсонов без всякой подготовки, не давая времени на передышку ни своим экипажам, ни вражеским, отдал приказ на общий штурм импровизированного временного укрытия американцев. Корабли Черноморского космофлота один за другим подтягивались к «Троицкой», занимая координаты согласно диспозиции. Особым шиком считалось пройти как можно ближе к стенам станции, демонстративно игнорируя заградительный огонь канониров американских кораблей. «Плевать мы хотели на эти жалкие потуги», – будто говорили лихие командиры крейсеров всем своим видом и поведением. А многочисленные батареи «янки», лихорадочно плевавшиеся огнем по дерзким русским, никак не могли пробить эти чертовы щиты.
К счастью для атакующей стороны, то есть для Черноморского космического флота, «Троицкая» лишь формально называлась укрытием, на самом деле не представляя собой в оборонительном плане ничего похожего на те же походные «вагенбурги» – огромные «сферы» состоящие из нецельных связанны между собой магнитными тросами бронированных плит, нередко усиленных с внешней стороны энергополями. Как правило, подобные импровизированные бастионы отличались весьма высокой живучестью и огневой мощью. При хорошей организации и быстроте постройки из них выходили весьма неприступные временные космические цитадели.
Но только не в этом случае. Нет, сегодняшнее убежище американцев оказалось до неприличия хлипким и абсолютно не подходящим для долгой обороны. Ведь «Троицкая» изначально проектировалась и строилась в мирных целях, как перевалочная база для гражданских торговых караванов и логистическая станция. А отнюдь не как неприступная крепость для ведения затяжных боевых действий. Так что ее конструкции и модули никак не могли обеспечить надежную защиту в случае полномасштабного артобстрела космическими кораблями.
Пробить довольно тонкие стены фактории при помощи главных калибров своих кораблей большого труда для адмирала Самсонова не составило. С методичностью и неумолимостью автоматического пресса флагманы черноморцев принялись планомерно, один за другим, проламывать внешний корпус станции. Плазменные заряды серия за серией впивались в многострадальную обшивку, пронзая ее навылет и оставляя за собой зияющие раны пробоин. Изуродованные переборки разлетались в клочья, разбрасывая вокруг себя тучи искореженного железа и прочего космического мусора. Трещины змеились по поверхности «сферы», словно артерии, сочащиеся кровью умирающего исполина.
Единственным минусом для Черноморского космофлота, без должной подготовки атаковавшего «Троицкую», являлись существенные потери нашего авангарда, по которому американские канониры все это время вели ответный сконцентрированный огонь. Сохранившие боеспособность вражеские дредноуты ожесточенно огрызались, не желая умирать без боя. Раз за разом посылали они в сторону наступающих русских ливни плазменных зарядов, выкашивая и обнуляя постепенно фронтальные поля наших линкоров авангарда.
Самсонов же и не думал отступать или сбавлять темп наступления, невзирая на потери среди своих кораблей. Он прекрасно понимал, что в данную минуту отступать поздно и бешеный натиск – единственно верная тактика, позволяющая полностью смять и деморализовать неприятеля. Нельзя дать ему ни секунды передышки, иначе «янки» успеют перегруппироваться и организовать глубоко эшелонированную оборону. И тогда потери штурмующих возрастут многократно.
Поэтому Иван Федорович, хладнокровно списывая со счетов линкоры авангарда, продолжал слать вперед все новые и новые линейные корабли и крейсера. С помощью главных калибра он проделал, наконец, несколько больших брешей в некогда монолитном корпусе «Троицкой». Рваные провалы в бортах космического города зияли черными дырами на его некогда белоснежной поверхности. Фактически, обреченная станция теперь представляла собой дырявое решето, сквозь которое в ее чрево неудержимым потоком устремились главные силы черноморцев.
Корабли Черноморского космического флота ринулись в пробоины, лавиной врываясь внутрь «сферы», и сея вокруг себя смерть и разрушение. Словно стаи голодных псов, почуявших кровь, ворвались они в беззащитное нутро агонизирующего космического мегаполиса. сметая все американские корабли на своем пути.Самсонов бросил в бой практически весь свой космофлот…
Буквально сразу после этого центральные пневмо-ворота фактории были открыты самими же обороняющимися, и их корабли стали покидать станцию, которая в одночасье превратилась для американцев в смертельную ловушку. Деморализованные и потерявшие всякую надежду на спасение, корабли «янки» бросились в отчаянный прорыв из гибнущего космического города. Они уже не помышляли о каком-то организованном отступлении, а думали лишь о том, как бы унести ноги от безжалостных преследователей. Забыв о дисциплине корабли 4-ой «ударной» дивизии в панике разбегались кто куда, стремясь поскорее вырваться в открытый космос.
Показывая пример ринулся наружу флагманский линкор контр-адмирала Ли. Едва проскочив в наспех распахнутые пневмо-ворота, он дал максимальное ускорение, устремляясь прочь от станции на «форсаже», только бы оторваться от этих проклятых русских. За ними беспорядочной толпой ломанулись остальные более-менее уцелевшие корабли «Следопытов». Врассыпную, не соблюдая никакого порядка и строя, они вываливались из распахнутых шлюзов прямо под град зарядов палубных орудий ««черноморцев»«. Некоторые, получив критические повреждения еще на старте, тут же теряли управление и беспомощно кувыркались, врезаясь в обшивку станции или друг в друга. Другие, чуть более удачливые, все же успевали, лавируя, проскочить опасную зону и совершить на «форсаже» прыжок в неизвестность, спасаясь от плазменных фонтанов русских орудий.
Адмирал Джесси Ли, до этого уже осознавший, что ему не устоять перед дикими «раски», перестал на что-либо надеяться и одним из первых на своем линкоре бросился в открытое пространство в надежде вырваться из этого капкана, в который он сам загнал себя и свои корабли. Его флагман стремительной молнией промчался сквозь ряды застывших крейсеров Самсонова, оставляя за собой сияющий инверсионный след.
Все остальные вражеские корабли, из тех, кто замешкался внутри «Троицкой» или не успел вовремя покинуть факторию, были безжалостно уничтожены вымпелами Самсонова, который изначально, еще перед самим сражением отдал приказ не брать пленных. Ведь они до последней секунды оттягивали на себя значительную часть сил штурмующих, предоставляя возможность командующему и основному костяку дивизии уйти от расправы. А такое самопожертвование в глазах обезумевшего от крови русского адмирала не то что снисхождения – лютой смерти заслуживало. Он приказал не оставлять в живых никого, выжигая напалмом и распыляя на атомы всех и вся, до кого мог дотянуться.
Лишь ценность трофейного корабля могла заставить «черноморцев» остановиться и прекратить безжалостное избиение вражеского вымпела. Но сегодня, после всех этих модернизаций, когда наши с брезгливостью смотрели на корабли противника как на какой-то устаревший ненужный хлам, к несчастью для американцев в рядах разгромленной дивизии «Следопыты» таких вот ценных и заслуживающих сохранения кораблей просто не оказалось. Поэтому гибли наспех ретирующиеся американские корабли под беспощадным огнем канониров Самсонова один за другим, исчезая в ослепительных вспышках чудовищных взрывов. Торжествующий рев русских артиллеристов глушил предсмертные стоны «янки», навсегда остающихся дрейфовать на своих разрушенных кораблях среди обломков некогда великой станции.
