Через несколько минут Дмитрия охватила слабость. Голова закружилась, и ноги стали ватными. Он узнал это чувство, хотя сам никогда не употреблял алкоголь. Сейчас он понимал, что находится в состоянии сильного опьянения.

Обессиленный, принц рухнул на землю, едва способный пошевелиться. Лежа на спине и глядя в темное небо, он увидел приближающийся женский силуэт.

«Простите, вам помочь?» – раздался мелодичный голос.

Дмитрий пригляделся и понял, что перед ним эльфийка. Ночь, нейтральные земли, одинокая девушка… Все указывало на то, что это охотница.

«Просто убей меня,» – произнес Дмитрий с горечью. «Я же человек, тебе, эльфу, незачем мне помогать.»

«Я от чистой души хочу вам помочь,» – ответила эльфийка.

«Не осталось в нашем мире добрых людей с чистой душой,» – усмехнулся принц. «Перед тобой лежит принц, единственный наследник людей. Отличный шанс завоевать наши земли, убив меня или взяв в плен.»

Произнеся эти слова, он подумал: «Обманула меня ведьма, отправила на верную смерть.»

Внезапно эльфийка пнула его ногой и убежала прочь.

«Просто пнула и убежала… Странная она,» – подумал Дмитрий. «Может, действительно хотела помочь?»

Он не мог поверить, что существуют добрые эльфы. Усталость и действие зелья взяли свое, и принц погрузился в сон.

Во сне он услышал нежный женский голос: «Сынок, тебе суждено сделать большие дела. Не подведи меня, ты все можешь. Я горжусь тобой.»

Вокруг не было ничего, кроме белого света. Дмитрий подумал, что он умер, но, услышав голос, понял, что это его мать. Слезы полились из его глаз, и он упал на колени.

«Мама, мамочка, я люблю тебя!» – воскликнул он. «Почему ты покинула меня? Почему оставила отца одного? Ведь ты не могла сама погибнуть. Скажи мне, я же умер? Я больше не смогу ничего сделать.»

«Ты не умер, сынок,» – успокоил его голос. «Все хорошо. Просто иди по выбранному пути. Чтобы ни случилось, я буду всегда любить тебя.»

Принца охватило тепло, словно его обнимали нежные материнские руки. На душе стало спокойно и легко.

«Но если я не умер, то где я нахожусь?» – хотел спросить он, подняв голову.

«Тебе пора, сынок…» – прозвучал голос матери, и Дмитрий проснулся.

Он лежал на холодном полу, за решеткой. К нему подошел эльф, гневно сверкая глазами.

«Ты кто такой?» – прорычал он. «Почему ты обидел мою дочь? Ты жив только потому, что у меня есть много вопросов к тебе. Если мне не понравятся твои ответы, я быстро убью тебя.»

Дмитрий понял, что это тот самый эльф, о котором говорила колдунья…

Глава 4

«Два мира под одним небом»

В глубинах земли, под сенью величественных горных хребтов, раскинулось царство гномов. Лабиринты туннелей и залов, высеченные в твердой породе, мерцали в свете кристаллов, отражающих пламя факелов. Воздух, наполненный запахами камня, металла и пота, свидетельствовал о неустанном труде жителей подземного мира.

Гномы – народ крепкий и выносливый. Их низкий рост и коренастые фигуры скрывали недюжинную силу и упорство. Они славились своим мастерством в кузнечном деле, создавая оружие и доспехи непревзойденного качества. Искусные рудокопы и ювелиры, гномы хранили в своих сокровищницах несметные богатства – золото, серебро и драгоценные камни, добытые из недр земли.

Жизнь гномов подчинялась строгому порядку и традициям. Они чтили своих предков, уважали старших и ценили честный труд. Во главе каждого клана стоял король, мудрый и справедливый правитель. Гномы жили замкнуто, редко покидая свои подземные города, но всегда были готовы встать на защиту своих земель и сокровищ.

В противоположность подземному царству гномов, на поверхности, в диких степях и лесах, раскинулись владения орков. Их поселения представляли собой скопления грубых хижин и шатров, расположенных вокруг костров, где постоянно жарилось мясо и варилось пойло.

Орки были высокими и мускулистыми, с зеленой кожей, острыми клыками и свирепым взглядом. Они жили войной и грабежами, презирая слабых и почитая силу. Общество орков строилось на иерархии, где главенствовали самые сильные и жестокие. Вожди кланов постоянно соперничали между собой за власть и добычу.

Орки были не только свирепыми воинами, но и искусными охотниками и следопытами. Они презирали магию и технологии, полагаясь лишь на свою грубую силу и звериную интуицию.

Гномы и орки были давними врагами. Их миры сталкивались на границах подземных и наземных владений. Гномы защищали свои сокровища от жадных орков, а орки стремились захватить богатства и рабов. Их войны были жестокими и кровопролитными, оставляя после себя лишь пепел и разрушения.

И хотя эти два народа были так различны, их объединяло одно – любовь к своей земле и готовность отдать жизнь за свой народ. Гномы и орки, словно две стороны одной монеты, олицетворяли собой вечную борьбу порядка и хаоса, света и тьмы.

Глава 5

«Откровения в лазарете»

Лея сидела за столом в лазарете, перебирая сухие травы и шепча под нос заклинания. Ее магия лечения была слабой и нестабильной, подобно мерцающему огоньку на ветру. Раненые стонали на койках, а она могла лишь немного облегчить их боль, но не исцелить полностью.

В лазарет вошел молодой эльф с перевязанной рукой. Его звали Элронд, и Лея знала его с детства. Он был одним из лучших воинов, всегда рвущийся в бой, несмотря на свой юный возраст.

«Принцесса, опять пытаешься оживить эти сухие листья?» – начал он с легкой усмешкой. «Тебе место на поле боя, а не здесь.»

Лея вздохнула. «Ты же знаешь, Элронд, у меня нет выбора. Магия лечения – мой удел.»

«Удел, который тебе навязали,» – возразил он, садясь напротив. «Ты родилась воином, я это вижу. Твой огонь горит внутри, но ты пытаешься его потушить.»

Лея опустила глаза. «Я не могу ослушаться родителей. Кроме того, кто будет лечить наших воинов, если не я?»

«Есть другие целители,» – ответил Элронд. «А вот воинов, подобных тебе, нет. Лея, ты должна бороться за свое место, за свою судьбу.»

Его слова зажгли искру надежды в ее сердце. Лея всегда чувствовала себя неуютно в роли целительницы, ее тянуло к мечу и сражениям.

«Но как?» – спросила она. «Мои родители не примут мой выбор.»

«Докажи им,» – ответил Элронд. «Покажи им свою силу, свою отвагу. Я буду тренировать тебя тайно, если хочешь.»

Лея посмотрела на него с благодарностью. «Хочу, Элронд. Больше всего на свете.»

В тот день в лазарете зародился заговор. Лея и Элронд начали тайные тренировки, оттачивая ее навыки владения мечом и боевой магии. Принцесса чувствовала, как пробуждается ее истинная сила, как огонь в ее сердце разрастается, готовый вырваться наружу.