А жизнь то потихоньку налаживается .

***

Пустыня — удивительно спокойное место. Лишь редкие грозы и шум ветра с песком нарушают привычную тишину. Но с недавних пор здесь неспокойно. Со стороны древней гробницы в виде пирамиды слышны яростные визги мёртвого мага.

- Уй-уй-уй... УЁБИЩЕ!!!

Великому архимагу бури казалось, что он разобрался с проблемой. Портал закрылся, и поток нечистот более не оскверняет священную библиотеку. То странное существо наверняка уже разобрали на составные части и изучают, а слабочки, управляющие городом, наверняка будут пытаться договориться, а не воевать. Но что-то пошло не так.

Вместо одной большой дыры появилось четыре маленьких. Благо из них течёт обычная вода. Но всё равно неприятно. Что же... Придётся ещё раз навестить тот несчастный город. Заодно можно узнать ответ у тамошней верхушки. И заодно спросить за причиненный ущерб и моральные страдания.

- Здравствуй, Мизинец, я зашёл к тебе пару вопросов.

Указательный, как обычно, без приглашения вошёл к коллеге прямо во время работы. Он не проявил ни капли уважения или хотя бы чувства самосохранения. Впрочем, то же самое можно сказать и об исследователе. Когда твоя жизнь прерывается из-за рискованных экспериментов несколько сотен раз, ты волей-неволей начинаешь относиться к жизни равнодушно.

- Приветствую, Указательный. Давай задавай свои вопросы и уходи, не мешай мне работать. В кои-то веки появился достойный объект для изучения, а ты меня тут отвлекаешь...

Поскольку его коллега не счёл нужным проявить признаки вежливости, исследователь тоже не стал этого делать.

- От охранников в поместье я узнал, что твои люди недавно заменили часть мебели. Похвальная инициатива, но что за кристаллы были в ней?

- Быстро и не объяснишь. Кристаллы — это лишь локаторы магических устройств. Внутри мебели скрыты порой по два-три техно-магических устройства, что изучают столь необычных существ. И прямо сейчас я занимался расшифровкой получаемых данных... Пока ты мне не помешал.

От раздраженной манеры общения Мизинца Указательный лишь ностальгически улыбнулся. Когда последний раз учёный был так погружен в работу? Нет, он, конечно, выполнял свою задачу безукоризненно, без интернета. Как, впрочем, и все из пальцев.

- И не прервал бы если бы ты предупредил бы меня. Сложно что ли письмо отправить?

Ответ главы силового крыла застал имперского руководителя исследований врасплох. Вся его скрытая агрессия мгновенно исчезла. Письмо… Как он мог не отправить его? Ведь это действие уже давно стало для него автоматическим действием.

- А... Забыл... Извиняюсь. Просто работой слишком сильно увлекла. Я последние две недели здесь даже ночую.

- Ничего страшного, брат. Всё нормально. Ты явно увлечен работой, и это касается моего второго вопроса. Ты заметил эмоциональный подъем во время работы над изучением этих существ?

-...

Теперь, когда Указательный обратил внимание на это своим вопросом, то Мизинец задумался. А ведь и правда. Во время изучения объектов из особняка «Лиссат» исследователя разрывал интерес. Неужели... Указательный, видимо, что-то увидел в глазах учёного и продолжил.

- Вижу, что ты тоже понял. Должно быть, это произошло после встречи Большого и Алисена. Рискну предположить, что твой интерес к исследованиям, связанным с иномирным существом, возрос в несколько раз. Со мной случилось примерно то же самое. Если бы мои люди не заметили перемены в моем поведении, то, боюсь, я бы и сам до сих пор был в неведении.

-... Похоже, его власть над нами куда больше, чем я думал раньше. Но что это меняет? Неужели ты пришёл сюда только лишь для того, чтобы сказать мне об этом?

- Не совсем... Я уже давно перестал считать время, что провёл на службе короне. Помнишь ли ты, что нам обещал Феррус Третий, он так и не успел дать нам возможность умереть. Но его убил отец нынешнего императора, переманив на свою сторону королевскую гвардию. Тогда ещё эти несчастные были людьми. Алиес Первый тоже только обещал, пока не пал от рук мятежников во времена вторжения тумана. Нынешний император тоже обещает нам это. Ты ведь тоже думал о том, что избавления нам никто не даст?

- Разумеется, как и каждый из пальцев. Но какую мы имеем альтернативу? Поднять восстание? Убить венценосную особу и отправиться на тот свет вслед за ним? Слишком призрачные шансы на успех. Внук по силам даже превосходит своего деда. А шансы в открытом противостоянии у нас весьма призрачные. Мы даже близко не можем сказать о пределах его сил. К тому же нет гарантии, что он не доберётся до нас с того света.

- Это понятно. Всё это уже давно обговорено и обдумано. Хотелось бы поговорить о другом. Почему император заинтересовался тем существом?

- А ну это вовсе не секрет. По мимо абсолютной защиты от физических и магических воздействий. Существо обладает потенциальной чудовищной или даже божественной силой. Помнишь ли ты девушку состоящую из чистого токсичного тумана?

- Ха, ещё бы. Мне потом рассказывали что мои бойцы знатно так пересрали пока сопровождали группу культистов.

- Культистов?

- Ага, большинство заметив усиленные отряды тут же разбежались, но те кто остались с какой то фанатичной преданность были верны "благодетелю".

- Ясно. Это не имеет значения. Пускай чернь верит во что хочет. Позже можно будет использовать их как рычаги влияния. Но это тема для другого разговора. Давай вернёмся к рождённой в тумане. Я лично говорил с ней. Со слов существа, её создал «Сергей» во время красных дней Эйрока.

- Ага, управляющая домом милосердия говорила что-то про совокупление с проклятым туманом. Именно тогда я решил, что они долбанные культисты. Обычно именно фанатики говорят подобную чушь.

- Забавно. Но это не всё. Знаешь, чем она питается? Именно тем, из чего и состоит. То есть внутри происходят процессы. Которые не фиксирует ни один из имеющихся у меня локаторов. Если у меня получится понять процесс, то потенциально смогу со временем смогу воспроизвести процесс. Конечно, можно договориться с иномирным существом. Но тогда рискуем оказаться под его пятой. Кстати, «Маша» — поистине удивительное существо. Она может увеличиваться и уменьшаться по своей воле. Всё зависит лишь от количества тумана. Она даже умеет сжимать уже имеющееся вещество внутри себя. Правда, предел сжатия всё-таки есть. И при этом ни один локатор на жизненную, некротическую, магическую, природную...

Указательный поднял руку вверх, тем самым останавливая поток слов учёного. В глазах Мизинца вновь возник нездоровый огонёк интереса, и Указательный решил его остановить. Бессмертному военному было абсолютно плевать на то, что может или не может существо. Но из уважения сделал вид, что внимательно слушает всё то, что ему говорят. Кто бы мог подумать, что умение, выработанное в будни бытия низкорангового дворянина-офицера, может пригодится персту императора.

- Ты снова увлекся, брат. Видимо, император воздействует на тебя куда сильнее, чем на меня.

После слов собеседника у Мезинца на мгновение появилась растерянность. Затем осознание и под конец — тихая злоба. Это не было проявлением обычных сиюминутных порывов тела. Это было осознанное и тщательно выращенное чувство ещё со времён службы Феруса третьего. Но раньше у него было хотя бы подобие свободы воли. Пусть его контролировали подобно обычному животному. Но теперь его лишают и этого жалкого подобия.

- По твоему взгляду я вижу, что ты пришёл к тем же выводам, что и я. И в это мгновение я называю тебя братом искренне и прошу тебя об одной услуге. Найди способ для нас вырваться из хватки ублюдка.

- Ты разве не желаешь ему смерти... Брат?

Впервые учёный назвал военного братом. Чем вызвал у него искреннюю улыбку. Ну... Насколько она может быть настоящей в нынешнем теле.

- Раньше ещё как хотел. Но хорошенько подумав, решил, что вечное гниение в мёртвом мире будет для него куда хуже. Пусть эта тварь страдает за грехи своих предков, ибо ничем от них не отличается. Пускай радости жизни ему ещё не опостылели и огонёк амбиций всё ещё теплится в его сердце. Но что будет через пятьсот лет? Или пять тысяч? Без тебя и твоих знаний он будет обречен сидеть на жалком клочке земли, не в силах вырваться из него.