– Как я могу не расстраиваться!.. – воскликнула мать, но тут же взяла себя в руки. – Давай об этом не будем. Что у тебя нового?

Даша закусила губу. Все ее новое теперь выглядело сущей ерундой.

– Да так. Встречалась с баронессой фон Вельбах.

– Правда? И как она?

В голосе матери против желания появились нотки любопытства. Женщина всегда остается женщиной. Даже если она находится в Африке во время эпидемии.

– Потрясающе. Настоящая феодалка в сто двенадцатом колене.

– И что, замок прям настоящий? Стены крепостные есть?

Даша засмеялась.

– Стен нет. Честно говоря, снаружи он больше похож на заводское общежитие: трехэтажный серый прямоугольник. Но внутри, конечно, исключительно. Ты не поверишь: у них подлинники Ренуара, Вермеера и Ватто.

Родительница отреагировала должным образом:

– Надеюсь, они висят не на одной стене?

Даша опять рассмеялась.

– Нет, не переживай. Стен там больше, чем достаточно.

– Хотелось бы посмотреть, – вздохнула мать и после небольшой паузы добавила: – Жаль, что не родила тебе братиков.

– И мне жаль.

– Кстати! Не хотела тебе говорить, но так и быть – скажу.

– Что еще? – насторожилась Даша.

– Подожди пугаться. После твоего звонка я конечно же связалась с отцом и вкратце передала наш разговор. Что и говорить, его сразило наповал. Если бы не карантин, думаю, отправился бы во Францию первым самолетом. Так вот… – она выдержала паузу. – Твой отец утверждает, что у него был брат.

– Не поняла. У кого был брат? – опешила Даша.

– У твоего отца.

– И куда он делся?

– Понятия не имею.

– Брат родной?

– Насколько поняла, у его отца, то есть твоего биологического деда, был еще один сын.

– От кого?

– Не знаю. Связь плохая, мы толком не поговорили.

В рыжей голове замелькали обрывки последней беседы с Марией Андреевной. Та утверждала, что ее брат, Николай Андреевич, был последним бароном Вельбахом. А тут, оказывается, дети, прям, как горох с грядки, один за другим выскакивают. Может, она знала, но хотела ее проверить можно ли ей доверять?

– Мам, ты ничего не путаешь?

– Я?! – голос звучал возмущенно. – Запомни: твоя мать ничего и никогда не путает.

– Но почему он раньше никогда об этом не говорил? Откуда у него такие данные?

– Вот уж не знаю. Сказал и сказал. Может, его мать об этом рассказывала?

– Странно… – пробормотала Даша.

– Что?

– Ничего. Ладно, мамуля, звонить дорого, так что я прощаюсь. Папе огромный привет, пусть с эпидемическими не целуется, и как только он свяжется с тобой, спроси откуда он узнал, что у его отца был еще ребенок. Ладно?

Мать особой радости от всей этой активности не испытывала.

– Положа руку на сердце, не нравится мне это. Ты же знаешь, интуиция меня никогда не подводила. Может, ну их всех с наследством, с замками, а?

Не смотря на дороговизну международной связи, Даша не удержалась:

– Помню я твою интуицию: как-то раз у тебя внутри все ныло, и ты меня из-за этого на новогоднюю дискотеку в Олимпийскую деревню не отпустила, а Майка, которая вместо меня пошла, там с На-На на сцене плясала, и ее по телевизору показывали. А потом оказалось, что у это тебя не интуиция была, а приступ аппендицита.

– Так она там всего один танец станцевала!

– Ну и что? Зато есть, о чем вспомнить А вот когда я в Царицынском пруду тонула, ты со своей интуицией хороводы в ресторане водила.

Мать возмутилась:

– Так ведь не утонула же! А на той дискотеке тебя, может, вообще зарезали бы. И потом не факт, что тебя На-На тоже позвали бы на сцену. Им сама Майка понравилась, а не твой билет, – голос звучал обиженно. – Ладно, поступай, как знаешь, только потом не говори, что я тебя не предупреждала.

– Договорились. – Даша устало прикрыла глаза. – Ты тоже не расстраивайся, все будет хорошо. Мы еще будем вместе Вермеером любоваться.

3

Попрощавшись с матерью. Даша продолжала задумчиво крутить в руках телефон. Известие о некоем брате отца привело ее в замешательство.

– Ерунда какая-то, – пробормотала она. – Не могла баронесса не знать о том, что у ее брата был еще один ребенок. Если о нем знал отец, то и она должна была узнать. Или нет?

Однако просто проигнорировать новость было бы неосмотрительно.

И хотя это был второй международный звонок за сегодня, она все равно не рискнула воспользоваться домашним телефоном подполковника. Ни он, ни его телефон не вызывали у нее доверия.

– Добрый вечер, бабушка.

– Здравствуй. Дарьюшка. Есть новости?

– Важного пока ничего нет. А звоню я вот по какому поводу… Я разговаривала с родителями, так вот, мой отец утверждает, что у него был брат. Но, судя по всему, не от моей бабушки. Вы что-то знаете об этом?

– Вот же бестолочь! – Старуха, как всегда, не выбирала выражения. – Для чего я тебя вызывала? Чтобы ты всех его детей нашла. А ты меня спрашиваешь. Ох, чует мое сердце, найдешь мне наследников… Ты не думай, я, может, и старая, но не дура. Мои адвокаты из любого душу вытряхнут.

«Кто бы сомневался…»

– Я просто хотела вам сразу рассказать, что узнала. Чтобы вы не подумали, что я что-то скрываю.

– А что точно отец сказал?

– Я разговаривала не лично с ним, а с мамой. Он сейчас в зоне, закрытой на карантин.

Мария Андреевна молчала.

– Вы слышите меня?

– Слышу, слышу… Брат старший, младший?

– Понятия не имею..

– А твой отец может ко мне приехать?

– Сейчас точно нет. Он в зоне эпидемии. Там карантин.

– Тогда пускай позвонит.

Такая настойчивость казалась подозрительной. Или она ей уже не доверяет?

– Там, где папа сейчас, сотовые телефоны не принимают. А на спутниковый у экспедиции денег нет.

– А как же он с твоей матерью связывался?

– Иногда они доезжают до места, где есть связь.

– Понятно, – старуха хрипло вздохнула. – Хорошо. Я подожду.

– Ну то есть, вы ничего не слышали?

– Да ты глуха, что ли? Ты должна искать потомков Николая Андреевича, а не меня допрашивать. Я тебе уже все рассказала.

– Я и ищу.

– Вот и ищи…

– Всего хорошего.

Глава 7

1

Второй день Даша мучилась бездельем и неизвестностью. Подполковник позвонил накануне, извинился за срочную работу и предупредил, что до завтрашнего вечера его не будет. Еда в холодильнике, деньги в тумбочке. Даша заметила, что она не сирота, а готовить не собирается ни себе, ни ему и повесила трубку. После чего тоска достигла своего предела.

Сначала бедняжка пыталась поддерживать настроение при помощи телефонной связи, но из этой затеи ничего не вышло. Услышав ее голос, друзья в принципе радовались, но стоило сказать, что она в Москве, как связь отчего-то прерывалась. Отвергнутая всеми женщина бродила по идеально убранной квартире, вздыхала и рассматривала стены. Стены говорили о многом. Например, о том, что хозяин квартиры совсем не беден, много путешествует, обладает отменным вкусом и умеет тратить деньги с толком.

Буржуазно-художественную обстановку немного нарушал портрет хозяина квартиры. Подполковник был изображен во весь рост в окружении морского, даже несколько пиратского антуража: деревянный штурвал, обрывки потрепанных парусов и чугунные пушки, оплетенные канатами. Бравый капитан стоял подбоченясь и выставив правую ногу вперед. Узкие черные лосины были заправлены в ботфорты, за поясом из алого шелка блестел кривой кинжал. Белую рубаху-апаш, раздувал ветер. Лицо у пирата-подполковника было зверское.

Даша покачала головой. Подобные произведения живописи могли висеть в жилом помещении в одном-единственном случае: если они скрывали волшебную дверь в коморке папы Карло. А единственными зрителями были Шушера и Буратино.

В правом нижнем углу она заметила размашистую подпись. Судя по завитушкам, портрет был писан дамой. Губы не удержались от ехидной ухмылки. Интересно, она писала подполковника исходя из собственной фантазии или он действительно позировал в таком дурацком виде? И тут же следующая мысль: что же такого Полетаев ей сделал, что дамочка испачкала четыре квадратных метра хорошей ткани?