Два старших сына были красавцами и очень хорошо учились, оба получили хорошее образование самостоятельно и без посторонней помощи. У обоих были хорошие жёны и воспитанные дети. Мать они уважали и очень любили. А младшая дочь Нинель, так она просила к ней обращаться, хотя по паспорту она была просто Нина, родилась слабенькая, с рождения у неё были какие-то проблемы с сердцем. Поэтому в семье её оберегали от домашних дел, старались не нагружать. Росла она очень болезненной: все хвори цеплялись к ней. Спортом по состоянию здоровья она не занималась, была очень тоненькой, почти прозрачной, к школьным предметам не проявляла никакого интереса, да никто, собственно говоря, и не заставлял. Единственное, что она делала с увлечением – это читала приключенческую литературу и шила куклам платья, а потом и подружкам. Причём другим она шила очень хорошо, девушек в её нарядах можно было выставлять на подиуме. Она выбирала для них яркие ткани и очень удачно подчёркивала достоинства своих подруг, скрывала их недостатки.

Красотой Нинель не блистала, была очень худенькая и ростом мала. Цвета в одежде предпочитала незаметные, как будто хотела от кого-то спрятаться. Хотя и достоинства у неё, разумеется, были, но представить их в выгодном свете она не старалась. После школы Нина стала работать портнихой в ателье. От клиентов не было отбоя. Даже актрисы к ней обращались исправить что-то в нарядах, привезённых из-за границы. Рядом с ателье, где работала Нина, находился один из столичных театров. Нинель даже приглашали на работу костюмером в этот театр, но контингент там был очень привередливый и, прямо скажем, капризный. Коллеги по мастерской даже завидовали серой мышке: за что ни возьмётся – всё у неё получалось. Да и лучшие заказы от клиентов и самые дорогие клиенты всегда доставались ей.

Подружки любили брать её с собой на прогулки и в отпуск – на её фоне, да в нарядах, сшитыми её золотыми ручками, они смотрелись очень хорошо.

Но однажды она познакомилась с одним молодым человеком. Она просто растворилась в своих чувствах, влюбилась с первого взгляда. Молодой человек был старше её на пять лет, они стали жить вместе. Подружки недоумевали, что он нашёл в этой серой мышке. Однажды её подруга Зоя поссорилась с родителями и пожаловалась, что ей негде переночевать, и Нина предложила пожить у неё несколько дней. Как-то раз она вернулась с работы раньше обычного и застала своего Артёма и свою подругу в постели. Нина не стала выяснять отношения, собрала свои немногочисленные вещи и вернулась домой. Нинель была с виду очень спокойная, молчаливая, но, как всем известно, и в тихом омуте тоже есть жизнь.

Однажды произошло следующее. Одна старая актриса готовилась к какому-то торжеству. Сама она приехать в ателье не смогла и прислала за Нинель машину. Актриса в это время жила на даче. Она уговорила Нинель погостить у неё, пока не будет готов наряд. В Москве давно не было дождей, город изнывал от жары. Только, казалось, пришла дождевая туча, но ни капли дождя до земли не успевало долететь – всё как будто испарялось в воздухе. Нинель взяла несколько дней за свой счёт и отправилась за город.

Актриса отправила портниху на чердак: там возвышались три огромных сундука, в одном из них нужно было найти бисер, чтобы украсить платье. Пока Нинель перебирала различные вещи, хранившиеся в сундуках с незапамятных времён, на самом дне одного из них что-то прилипло к стенке, девушка аккуратно вытащила какой-то свёрток. Это был лёгкий предмет, завёрнутый в пожелтевшую от времени бумагу. Нинель осторожно развернула упаковку, а там оказалось небольшое зеркало в деревянном обрамлении, видимо, очень старое. Нинель поднесла его к лицу и не узнала себя – из зеркала на неё смотрела очень красивая девушка. Нинель понимала, что это она, но не верила своим глазам. Налюбовавшись своим отражением, Нина спрятала зеркало, так как расстаться с ним она уже не могла. Спустившись вниз, девушка незаметно спрятала находку в своей комнате.

Нинель осторожно поинтересовалась у актрисы: как такие огромные сундуки затаскивали на чердак? На что Софья Павловна – так величали актрису, рассказала, что дом она купила у сына одного художника. Художник умер, а ни дом, ни тем более сундуки сыну его были без надобности. Да и у неё так и не дошли руки, чтобы в них разобраться. Иногда она только просила туда унести что-то ненужное.

– Но вот и бисер сгодится, который хранится там с незапамятных времён. Хорошо, что вспомнила о нём, – порадовалась Софья Павловна, перебирая при этом переливающийся всеми цветами бисер.

В приподнятом настроении Нинель дошила платье, понимая, что Софье Павловне ничего не известно об этом волшебном зеркале и она может не беспокоиться о том, что кто-нибудь узнает о её неблаговидном поступке.

Когда Нинель вернулась домой, Людмила Петровна сразу заметила перемены. Дочь стала какая-то совершенно другая. И не только внешне. Дочь не смогла долго таиться и рассказала матери о своей находке. Людмила Петровна, как только услышала про это странное зеркало, в ужасе замахала руками и велела любым способом тут же от него избавиться. Но непослушная дочь и слушать ничего не хотела. А материнское сердце подсказывало Людмиле Петровне – ничего хорошего из этого не выйдет, но что дочь исчезнет – ей это и в страшном сне не могло бы присниться. Сколько примет связано с зеркалами! И ни одной хорошей Людмила Петровна не знала.

За Ниночкой стали ухаживать молодые люди. Подружки стали её ревновать к своим мужьям. Одна школьная подруга даже угрожала по телефону. У Людмилы Петровны с дочерью голоса были похожи. Однажды она сняла трубку и не успела ничего сказать, как школьная подруга Нинель начала говорить всякие гадости – самым малым была угроза повыдёргивать все волосы, если ещё раз увидит Нину рядом со своим мужем. А несколько дней назад Людмила Петровна достала из почтового ящика письмо, адресовано оно было Нинель. Когда Ниночка прочла его, вся побледнела и сразу сожгла. Как Людмила Петровна ни выпытывала, Нина ничего не сказала.

На работе начались неприятности: то в платье, которое было готово для примерки, навтыкали иголки и клиентка укололась и пожаловалась на Нинель заведующей, то порезали дорогую ткань, которую принесла заказчица Ниночке.

Но Нинель и правда превратилась в красавицу.

Людмила Петровна открыла компьютер и показала Лене последние фотографии дочери.

В её образе было что-то притягивающее и даже магическое, во всяком случае, на фотографиях. Невозможно было представить её дурнушкой. Недаром Анатолий влюбился в неё, что называется, с первого взгляда. То, что услышала Елена от Людмилы Петровны, казалось невероятным, но более ранние фотографии Нинель подтверждали рассказ полностью.

Лена с сомнением рассматривала фотографии пропавшей девушки: ведь всем известно, что существует такая вещь, как фотошоп. А что касается Надежды Петровны, то для матери родная дочь всегда кажется самой красивой.

– А вы могли бы мне показать это зеркало? – спросила Елена.

– Что вы! – воскликнула Надежда Петровна. – Ниночка с ним не расстаётся, оно всегда лежит в её сумочке.

– Расскажите, что произошло в тот день, когда она пропала, чем она занималась или планировала заняться? Может, она с кем-то разговаривала по телефону? – спрашивала Лена, чтобы можно было от чего-то отталкиваться в поиске пропавшей.

– Она собирала чемодан, готовилась к отъезду.

– А может, она просто передумала уезжать в Америку?

– Ну что вы! Нина считала, что вытащила счастливый билет, хотя я была против её отъезда, мне бы хотелось, чтобы она жила поближе. Да и жених американский, мне кажется, староват для моей дочки.

Лена записала телефоны бывших подружек, Артёма, коллег пропавшей девушки и на всякий случай попросила её записную книжку.

***

Волшебное зеркало

Шестнадцатый век. Франция. Самая красивая женщина эпохи возрождения – Диана де Пуатье. При дворе служил талантливый ювелир, художник, алхимик, маг. Однажды к нему подослали убийц, а Диана помогла ему тайно бежать за пределы страны. Когда появилась возможность, он вновь вернулся во Францию.