Во-первых — территория здесь условно безопасная. И если зараженного, произошедшего из человека, можно заметить из далека, то, к примеру, зараженную дикую свинью или собаку я увижу, когда она будет меня есть.

Во-вторых — это территория вольных, среди которых полно торчков, отморозков и просто новичков, которые сначала в меня стрельнут, а потом скажут, что перепутали с зараженным.

И в-третьих — только идиот отходит от стен стаба без оружия и живца.

Здесь я действительно дал промашку. Доказывать, что не идиот не стал. Действительно, слишком расслабился в стабе. Отсутствие фляги с живцом и оружия, в реалиях этого мира, не допустимо и подозрительно. Покивал и побежал обратно.

Работа над ошибками свелась к походу в оружейный магазин. В нем я уже бывал, но только с целью посмотреть, что сколько стоит.

В результате мои сбережения уменьшились еще на шестнадцать споранов. Одиннадцать споранов стоило одноствольное ружье двенадцатого калибра. Самое дешевое из тех, что поприличней. Еще за два спорана договорился, чтобы у ружья укоротили ствол на половину и обрезали приклад, сформировав пистолетную рукоять. Я такие обрезы видел у других. Не знаю, на сколько это оправдано, но выглядит грозно. К ружью продавец уговорил докупить восемь переснаряженных патронов за споран, с картечью и меньшим количеством пороха. Можно было бы купить и обычные патроны с крупной дробью, тем более что цена у них споран за десять штук, но продавец рекомендовал именно переснаряженные, а мне было не принципиально. Охотиться на зараженных я не собираюсь. Еще за два спорана я взял ремень и небольшую плоскую флягу в чехле с креплением на пояс.

Ремень и флягу забрал сразу. За ружьем и патронами нужно будет зайти вечером.

Нашел баклажку с живцом, чтобы перелить немного в купленную флягу. Его я сделал еще до приема первой горошины, и не пил ни разу. Обхожусь одними искрами.

Воронки нет. Аккуратно перелить живец из баклажки в узкое горлышко фляги оказалось не так-то и просто. Еще и баклажка кажется на ощупь липкой, грязной. Попытки вытереть её бумажным полотенцем ничего не дали, ощущение липкости не пропало. Какое-то время стоял, перекладывая баклажку из руки в руку, пока, вдруг, не понял, что липкость я ощущаю только правой рукой.

Выключил свет. Когда глаза привыкли к темноте, и проявилась призрачная рука, поднес ее к баклажке с живцом. Сначала живец засветился еле заметным зеленым светом, точно таким же, как туман от искр. Потом, светящиеся частички начали притягиваться к пальцам, пока не собрались пятью ярко светящимися зелеными сгустками в районе кончиков пальцев. Убрал руку от баклажки, сгустки неспеша равномерно растворились в объеме жидкости. Живец еще немного посветился и потух.

Налил живец в стакан и сунул в него палец. Живец опять начал светиться, вокруг пальца стал собираться зеленый светящийся сгусток. А потом светящийся зеленый сгусток начал впитываться в палец. Не так быстро как туман от искр, но очень похоже. Золотистые нити в кисти руки стали светиться сильнее. Призрачное зеленое свечение руки тоже усилилось. Убрал палец из живца.

Хотелось у самого себя спросить:

— Тертый, а разве так можно?

И себе же ответить:

— Ну, ты же видишь что да…

Задумавшись, я водил пальцем по баклажке, наблюдая, как следом за ним движется светящийся сгусток спор. Потихоньку в моей голове начали вырисовываться перспективы практического использования этого эффекта. Нет, я не собирался пальцами впитывать споры из живца, зачем мне это. У меня появилась коммерческая идея — попробовать сделать живец менее противным на вкус. Если предположить, что споры в живце не являются источником неприятного вкуса, то будет достаточно несложно избавиться от вонючих примесей, остающихся после растворения спорана, или значительно снизить их концентрацию.

Пока думал, рука стала светиться слабее, а сгусток спор начал растворяться. Посмотрел внимательнее — золотистые нити в руке стали еле заметными. Так происходило каждый раз, когда хранилище искр опустошалось. Чтобы удостовериться, поймал пять искр.

Получается, что на притягивание спор тратятся споры. Или — на притягивание спор тратится энергия, что звучит более логично. Патлатый так и говорил, что ядро перерабатывает споры в энергию. А еще он говорил, что умения тратят энергию. Значит, вот оно проявление умения «алхимик». Вот оно взаимодействие с материей Улья.

Получается споры — это и есть материя Улья, которая в материальной форме просто споры, просто зеленые частички, а в нематериальной — энергия.

Получается искры — это сгустки спор в виде энергии. И да, я не воздействую на искры. Я их ловлю и поглощаю.

Что ж, проверим какая она материя Улья на вкус…

Для эксперимента купил шесть бутылок водки: четыре самой дешевой и две хорошего качества. Решил делать два варианта.

Первый споран растворил в бутылке дешевой водки, раствор профильтровал, разбавил водой до литра, собрал споры в один сгусток и подвел его к горлышку, аккуратно слил сгусток в стакан. Взял вторую бутылку дешевой водки, разбавил с водой и влил в нее жидкость, слитую в стакан. Тщательно разболтал, дал отстояться и опять собрал споры в один сгусток, подвел его к горлышку и аккуратно слил в еще один чистый стакан. Хорошую водку разбавлять не стал. Отлил из бутылки объем, приблизительно равный жидкости в стакане. Влил жидкость из стакана в бутылку хорошей водки.

Второй споран тоже растворил в бутылке дешевой водки, но раствор фильтровать и разбавлять водой не стал. Дал жидкости отстояться, собрал споры в один сгусток и слил в стакан. Смешал слитый раствор со второй бутылкой дешевой водки. Хорошо перемешал, дал отстояться, собрал споры в сгусток и слил. Смешал с хорошей водкой.

Полученные спорановые растворы разбавлять не стал. Разбавленная водка сама по себе на вкус не очень. Провел дегустацию. В качестве контрольного образца была предварительно слитая чистая водка. Мой неискушенный вкус разницы между образцами не обнаружил. Водка как водка, во всех трех образцах.

Толк от проведения опыта двумя способами тоже был. Очищать живец от примесей вторым способом оказалось намного легче. В крепком алкоголе сгустки получались более плотными, и собрать их в меньшем объеме было проще.

Слил получившийся очищенный живец из обеих бутылок в одну емкость и перемешал. На всякий случай отфильтровал раствор еще раз, и разлил обратно по бутылкам. Результат превзошел все ожидания. Сами по себе споры вкуса не имеют, а количество оставшихся растворимых примесей в полученном растворе, на вскидку, должно быть не больше пары процентов.

Прежде чем что-то делать дальше, в смысле искать, куда продать получившийся продукт, решил изучить вопрос приготовления живца более тщательно. Пошел в «Книжный Мир».

Информации по живцу оказалось удивительно мало, если не считать информацией всякие рецепты «вкусного» живца.

Чтобы как-то удовлетворить мой интерес, библиотекарь скопировал мне часть учебника по основам знахарского дела, что была посвящена живцу. Разумеется, не бесплатно. Мои сбережения уменьшились еще на десять споранов.

В общем, получалось, что наиболее распространенный рецепт приготовления живца — самый удобный, с точки зрения его рациональности и простоты: растворить споран в полулитре крепкого алкоголя, профильтровать от осадка и разбавить водой до литра. Звучит просто и понятно, что особенно важно для «подтормаживающих» новичков.

Если же объяснять более подробно процесс приготовления живца, то это будет выглядеть так:

— споран хорошо растворяется в спиртосодержащих растворах. Чем выше концентрация спирта, тем выше скорость растворения. При этом, при повышении концентрации спирта, снижается растворимость споранов по массе на единицу объема раствора. Если рассматривать этот процесс применительно к крепким алкогольным напиткам, то в полулитре раствора можно растворить три спорана, время полного растворения около десяти минут.