Насколько я понял, отдых на островах, не есть что-то особенное и свойственное только Котелку. Все известные крупные стабы находятся или на реках или рядом с водоемом. А, учитывая тягу людей к отдыху у воды, всегда находятся дельцы, способствующие организации такого отдыха.

Так и Котелок, находится рядом с большим озером. Через центр озера проходит граница двух кластеров. Острова в центре этого озера, в том мире были частью противоположного берега изогнутого водоема, а здесь в Улье, эта часть обрезанного берега, оказалась пристыкована к другому водоему. Но сути это не меняет — есть водоем, среди водоема есть полоска суши, с одной стороны которой берег пологий, с другой обрывистый.

Расстояние от стаба до озера меньше километра. Коммерсанты, предоставляющие отдых на островах, находятся под защитой стаба. Хотя, по большому счету — это просто одно из доходных направлений стаба. Вся коммерция — это две большие лодки с лодочниками и стоянка с охраной на берегу. За споран с человека лодочники отвозят желающих на остров и забирают обратно в оговоренное время. За отдельную плату можно купить дрова для костра или взять напрокат удочки.

Быстро наплававшись в прохладной воде, Рыжий, Шулер и Гвоздь пошли ловить рыбу. А мы с Геймером стали разводить костер, попивая привезенное с собой пиво.

— Спасибо, что взяли с собой, — сказал я крестному, когда мы остались вдвоем. — Но мне очень не ловко, что вы за все платите. Ты же знаешь, у меня есть спораны.

— Не парься. Мы в хороших плюсах, — он оглянулся. Ближайшие к нам соседи грелись на песочке в двадцати метрах от нас. Тем не менее, Геймер понизил голос до шепота. — Мы Квартал зачистили в ноль, а быструю его часть два раза.

— Понятно.

Хотелось, конечно, поспрашивать, как все было, но сдержал себя.

Мы развели костер, выпили еще по баночки пива. Вижу Геймеру неймется.

— И как всё прошло, — решился его подтолкнуть.

— Отлично всё прошло, — Геймер опять оглянулся. — Рыжему тяжело работать умением там, где много зараженных, потому твоя информация нам была в тему. Приехали значит, выманили и вальнули топтунов. Потом зачистили быструю часть Квартала. Там живых то и не было. Жабоид заставлял свою свиту всех убивать и стаскивать убитых в кучу. Самое противное было эту кучу разбирать, но что не сделаешь за спораны. Еще там был полицейский участок, в котором мы набрали патронов.

— Потом мародёрели квартиры. Вдруг что ценное есть. Говорят, кластеры всегда прилетают одни и те же. Так что один раз нашел — потом просто приходи и бери. Но в пустую всё.

— Потом перегрузилась быстрая часть. Мы два дня просидели в высотке. А до этого, на недострое, на уровне шестого этажа мы сделали качели. На седьмом закрепили трубы с веревками около двух метров от края, и привязали к веревкам доску, так, чтобы она была на уровне пола шестого этажа. Натуральные качели, короче.

— Как я бежал! Короче, я был приманкой. Подошел к перегрузившемуся кластеру, поорал, и как только меня заметели, побежал к стройке. Сначала нормально было. А потом откуда-то взялись пару спидеров. А за ними толпа бегунов. Тормознулись они на лестнице, как ты и говорил. Дальше я бежал неспеша, чтобы они след не потеряли. Добежал до шестого этажа, прыгнул на доску качелей.

— Дальше все было как в сказке с дудкой и крысоловом. Стою на доске и ору. Зараженные поднимаются и подходят к краю плиты, в двух метрах от которого я стою на доске качелей. Останавливаются, а потом их сталкивают вниз следующие зараженные. Два часа простоял. Последних мужики клевцами убили. А потом мы кучу попадавших зараженных чистили. Многих пришлось добивать.

— Потом опять чистили быстрый кластер Квартала и вынесли полицейский участок.

Геймер открыл и выпил залпом еще одну банку пива.

— Короче, дождались перезагрузки долгого кластера Квартала и зачистили по той же схеме, — он немного задумался. — Если бы не идея, чтобы зараженные сами падали с шестого этажа. Если бы их просто стреляли. Ушли бы в минус. Большинство бегунов оказались без споранов. А так нормально получилось.

Геймер открыл еще одну банку.

— А у тебя как дела?

— Как-то так, — я покачал кистью руки. — Был у знахаря. У меня дефектное умение «знахарь». Что с этим умением делать, пока не понятно. Пью горох. Осталось еще четыре штуки.

— Не дрейфь. Улей дает бесполезные дары только бесполезным людям. А ты фартовый. По любому должно как-то выстрелить.

— Я верю, — сказал, а про себя подумал: «один раз уже выстрелило, иначе помер бы еще в первые дни».

— Слушай, — я решил сменить тему. — А почему нет «магических школ»? В смысле — почему нет мест, где учат правильно развивать и пользоваться умением?

— Я понял. Не знаю. Сам задавался похожим вопросом. Оказалось, что этим занимаются только знахари. И то, скажут какой дар, как им пользоваться, а дальше сам. Так, чтоб основательно учить, то только знахари учат других знахарей. Я слышал, что иногда знахари собираются и делятся опытом. Книжки свои выпускают. А чтоб так делали другие — не слышал, — он хитро посмотрел на меня. — Видишь. И здесь тебе подфартило.

— Ну, наверно. Расскажи ещё про жемчуг. Часто слышу про него. А прямо спросить неловко.

— Тут все просто. Зараженные сначала пустые. Потом они развиваются и становятся споровиками, то есть в них уже есть спораны. Потом они еще развиваются и становятся горошниками, в них уже есть горох. Лотерейщиков и топтунов ты уже видел. Дальше они развиваются в кусачей и руберов. Потом они еще больше развиваются и становятся жемчужниками. Еще жемчужников называют элитой. Это огромные, сильные твари, очень часто с несколькими умениями. Убить элиту очень тяжело. В споровых мешках элиты, как ты уже понял, и находят шарики, похожие на жемчуг. Жемчуг может быть черным и красным. Черный жемчуг хуже красного, от него чаще становятся квазами. Но всегда есть те, кто готов рискнуть. Съев жемчужину можно получить новое умение или значительно усилить имеющееся. Вроде всё. Э-м-м-м, еще он очень дорого стоит, черный от двухсот пятидесяти горошин, красный от пятисот. Теперь всё.

— Вы тоже на элиту охотитесь?

— Ты чё, сдурел? Наш потолок — кусач, и то, чисто теоретически. Поэтому мы и не лезем на городские кластеры.

— Понятно. А можно как-то заранее понять: станешь от жемчужины квазом или нет?

— Знахарь может сказать. Хороший знахарь может и неподходящую жемчужину помочь правильно усвоить.

— А почему ты тогда говоришь, что многие готовы рискнуть?

— Головой совсем не думаешь? — Геймер разве что по лбу мне не постучал. На выражении его лица отразилась оценка моих умственных способностей. — Донести до знахаря жемчуг может оказаться сложнее, чем ее добыть. За меньшее убивают.

Геймер задумался, ковыряя палкой в костре.

— Еще есть люди с умением чувствовать жемчуг. Человек слаб — большинство становятся наводчиками у бандитов. А еще ходят слухи, что чем свежее жемчуг, тем пользы от него больше. Потому жрут жемчуг сразу, стараясь не думать о последствиях, и квазятся через одного. Кстати, многим стать квазом за счастье.

Геймер подтянул к себе контейнер с мясом…

Пожарили на углях мясо, позвали «рыбаков». К всеобщей радости рыбы они не поймали. Потому просто пили и ели жареное мясо.

На следующий день охотники уехали.

Глава 16

Чистый живец

16. Чистый живец.

Прошла еще неделя. Осталась последняя горошина, которую я решил пока не употреблять. После девяти горошин емкость хранилища увеличилась до пяти искр, то есть последние три горошины дали прирост всего в единичку.

Мне порядком все поднадоело, и чтобы как-то разнообразить времяпрепровождение, решил пробежаться за пределами стабильного кластера. Где-то в полукилометре от его границы патрули накатали дорогу, по ней и побежал. Точнее, успел пробежать всего пару сотен метров. Меня догнал патруль, и, выяснив, кто я, устроил «разъяснительную беседу».