Опять повезло. Двери на лестницы с засовами, но без замов. Какая-то тотальная безалаберность, повсеместное пренебрежение замками. В проушины засовов просто вставлены куски согнутой арматуры.

Закрыв за собой решетчатую дверь, задвинул засов и запер его арматурой. Всё. Дальше можно расслабиться, отдохнуть и заняться инвентаризацией своей новой недвижимости. Зараженные, если и были здесь, то умерли с голода или повыпрыгивали с открытых этажей.

* * *

Под новое место жительства определил одно из технических помещений на втором этаже. По большей части потому, что оно уже было обжито руководством стройки. Здесь был старенький большой диван. Длинный стол. Около полусотни офисных стульев. И стеллажи, заваленные технической документацией.

Естественно, где было начальство, там нашлись и запасы воды, кофе, чая, сахара, сладостей и печенюшек. А так же разнообразный алкоголь и упаковки одноразовой посуды. В общем, много всего полезного.

Вопреки сложившейся традиции, дверь в эти помещения оказалась заперта. Оно и не мудрено… Но я как чувствовал, что мне туда надо. Большой молоток найти на стройке было не сложно. Пара ударов, и все это богатство мое. И нести никуда ничего не надо.

Ремонтные работы велись одновременно на всех верхних этажах. На каждом четном этаже, начиная с четвертого, обустроена раздевалка для рабочих. Суммарно ценных вещей там оказалось тоже немало. Не считая одежды и инструмента, мои закрома пополнили пара ящиков пакетов с едой быстрого приготовления и бутылка дешевой водки. Так же, на каждом этаже стоял бак с краником, на котором было написано «вода питьевая».

И только на следующий день я осознал полностью все плюсы от нового жилья на втором этаже. Во-первых — отсюда хорошо слышно и видно, что происходит вокруг, в то время как сверху только видно. Во-вторых — со второго этажа бежать при перезагрузке кластера намного легче. И вообще — не нужно наматывать этажи.

Если не сильно шуметь и не привлекать сюда боссов с пупсами — идеальное место.

Ранки на руках и ногах быстро зажили. Корки полностью отпали на второй день, обнажив розовую гладкую кожу, без шрамов, без оставшихся под кожей грязи и мелких колючек. Это уже не чудо, это что-то другое. Единственное логичное объяснение такому скоростному восстановлению тканей — содействие паразита симбионта.

Разобравшись с запасами воды и еды. Помывшись. Переодевшись. Отоспавшись… Я был почти полностью готов к новому подвигу — к пересечению границы кластера.

Что-то мне волнительно становится при одной мысли перехода на соседний кластер. Не знаю почему. Кажется, перейду, и что-то изменится. В конце концов — это же будет кусок другого мира. То есть переход границы это как перемещение в пространстве между мирами. Я — путешественник по мирам. Точнее по осколкам миров, но от этого менее волнительно не становится.

Еще сидя на крыше, я подметил, что зараженные находиться ближе двух-трех метров к границе не любят. Пересекая границу, они сначала замедляют шаг, как будто прислушиваются, и как только граница пересечена, ускоряются, отбегая от нее.

Вот и я сейчас так, замер в нескольких метрах от границы, прислушиваясь к своим ощущениям. За спиной рюкзак. В рюкзаке литр живца, сделанный из второго спорана, вода, немного продуктов, аптечка. Фонарик и свитер привязаны к рюкзаку. Остатки старого живца, соединенные с живцом психа, в поилке, в боковом кармане рюкзака. В руках штыковая лопата на крепком полутораметровом черенке. Собирался так, чтобы оказаться готовым ко всему: что не получится вернуться, что придется отбиваться, что мой кластер, как только я с него сойду, начнет перегружаться…

Мой выбор лопаты, в качестве оружия, отдельная история.

У меня была возможность перепробовать весь строительный инструмент, примериться, как им воспользоваться в той или иной ситуации. Это были и молотки самых разнообразных форм и веса, и небольшие ломики. Но все это было не то. Или тяжелое, или короткое. Вступать в схватку с зараженным в ближнем бою, особенно если он разогнался — полное безумие. Он все равно снесет и покалечит. А если учесть, что бегают они парами, то встать и отбиться от второго можно не успеть.

С куском трубы, это мое чисто теоретическое мнение, отбиться от зараженного, не доросшего до пупса, будет гораздо легче. Зараженные бегут к своей жертве, практически не замечая препятствий. Выставленной трубой на уровни груди, можно если не опрокинуть зараженного, то хотя бы сбить с траектории движения. А потом по ситуации, или бежать, или бить трубой как дубиной.

Лопата, по сути, будет работать точно так же как и труба. Даже лучше, в той части применения, где нужно дубасить ею зараженного как дубиной. Если получится ударить ребром, то это уже не просто дробящее, а дробяще-рубящее оружие. Во как. А еще, в перспективе, лопату можно обрезать по ширине, заточить, и получится полноценное копье.

Если честно, драться с зараженными не собираюсь. Разве что совсем шансов убежать не будет. Так что лопата или труба мне нужны постольку-поскольку. Но лопата лучше, повезет — картошечки молодой накопаю.

Мелкими шажками, останавливаясь и прислушиваясь к своим ощущениям, подобрался к самой границе. Ничего.

Вытянул руку. Ничего. Так чтобы наверняка, присел и потрогал границу кластеров на почве. Ничего. Каких-либо необычных ощущений — ноль.

Перешагнул на соседний кластер. НИ-ЧЕ-ГО.

Походил немного на соседнем кластере и вернулся обратно.

Потом попробовал с закрытыми глазами.

НИЧЕГО. Граница кластеров — это просто стык двух кусков. Все просто: вот кусок из одного мира, а вот кусок из другого. Ничего сверхъестественного.

Махнул рукой. В какой-то момент движения показалось, что рука столкнулась со слабым встречным потоком воздуха. Махнул еще раз. Чувство повторилось и как раз в том месте, где приблизительно должна проходить по воздуху граница между кластерами.

Отошел подальше, разбежался, пытаясь набрать максимальную скорость, проскочил границу. Легкий, еле заметный толчок по всему телу. Странный по ощущению. Он не как ветер, что дует в лицо. Кажется, он прошел через все тело.

Пробежался туда сюда еще несколько раз. Ощущение толчка, проходящего через тело, очень слабое. Если специально не прислушиваться к ощущениям, то не заметишь. При медленном пересечении границы ощущение толчка не возникает. А если двигаться с большей скоростью — ощущение толчка, наверное, легко спрячется за реальным сопротивлением воздуха.

Или я себе все это надумал? Может, нет ничего.

Резко нахлынувшее чувство спорового голода намекнуло, что не надумал. Я пил живец менее получаса назад. Так быстро споровое голодание еще не наступало.

Отошел немного от границы. Выпил живца.

Итак. Какая-то невидимая граница между кластерами существует. При ее пересечении более активно тратится такой ценный ресурс как споровый раствор. Что это дает — не понятно. Думаю, дальнейшие опыты с переходом границы можно прекращать.

В этот день я все таки сходил на разведу в поля. Шел неспеша, пробираясь через заросли кустов вдоль дороги. Где-то с расстояния около четырех километров, двадцатипятиэтажка пропала из вида, спрятавшись за зарослями.

Прошел еще немного. На очередном повороте дороги нашел свежесъеденое тело зараженного. Живых зараженных услышать и высмотреть не получилось. Выбрался на дорогу. Вот здесь и пригодилась лопата. Прижав черепушку ногой, срубил лопатой верхнюю часть спорового мешка. Внутри споровый мешок сухой, без малейших признаков гниения. В паутине нашелся один споран.

Назад вернулся с добычей.

Глава 10

Надо «подкачаться» и экипироваться

10. Надо «подкачаться» и экипироваться.

Ощущаю себя шаолиньским монахом, каждый день поднимающимся в гору, стремящимся стать мастером копья.