– Так, может, пришло время переодеться?

***

Королева нервно ходила по залу из стороны в сторону. Стук каблуков по каменному полу возвращался к ней эхом и заставлял что-то внутри дрожать от раздражения. Наконец, дверь отворилась и явилась ее дочь.

– Мианда… – королева посмотрела на нее укоризненно, с отвращением, о котором раньше и подумать бы не могла. – Что ты устроила?!

– Не вижу проблемы в том, что их казнят на пару дней позже, – девушка попыталась отшутиться, хотя выражение лица матери ясно давало понять, что делать этого не стоит.

– Зачем ты устроила этот цирк? Превращаешь себя и всю семью в посмешище! Забыла о том, какая ответственность на твоих плечах?! Ты же женщина, должна быть разумной, а творишь… – королева устало вздохнула и рывком села на трон, будто силы покинули ее именно в этот момент. – Что же за позор я воспитала…

– Позволю себе напомнить, что многие из наших уважаемых дам также брали в мужья первых встречных, если те им приглянулись. Не говоря уже о том, каким утехам они придаются…

– Мианда, ты не все. Ты дочь королевы, наследница престола, и ты не можешь себе такое позволять. К тому же, остальные устраивают свои, как ты выразилась, утехи, тайно, не вынося это на публику как шоу. Ты позволила себе это представление прилюдно, и теперь мы не можем отменить свадьбу, даже если сказать, что ты пожалеешь. Как королевская семья, мы должны чтить традиции особенно яро, чтобы не потерять уважения…

– Посмотри на это иначе, мам, – девушка вздохнула, цепляясь ногтями за ткань подола, чтобы умерить волнение и звучать спокойно. – Они все равно будут мертвы через пару дней. Все забудут об этом, когда я снова стану свободной, и маленькая шалость испарится из памяти, будто ее и не было никогда.

– Не называй свою оргию маленькой шалостью. И убирайся уже из моего зала, Мианда, пока я не назвала тебя полной идиоткой и не отреклась.

***

– Мне сказали, что ты чем-то недоволен, – принцесса опустилась на пышную кровать в покоях, выделенных Кассиусу.

Раньше он мог походить здесь спокойно, побыть свободным, но после попытки побега его снова сковали, привязав цепями к кровати и оставив сидеть на полу. На скуле краснел новый синяк.

– От тебя ведь требуется не так уж и много, Кассиус. Просто помойся и переоденься, чтобы выглядеть хоть сколько-нибудь сносно на свадьбе, – Мианда вздохнула и подняла к себе лицо жениха за подбородок.

– Пошла к черту! – злобно прошипел мужчина. Он превратился в загнанного зверя, исчерпавшего все силы для бунта, но еще пытался дергаться.

– Не пытайся меня злить, если бы я хотела дать тебе умереть, не прерывала бы казнь, – принцесса перешла на шепот. – Ты должен беречь силы для брачной ночи…

– Ты совсем…

– Молчи и слушай, – Мианда шикнула на жениха, прикрыв ему рот свободной рукой. – Мне нужно, чтобы вы все сбежали после свадьбы и чтобы остались живы. Так что будь добр, подчиняйся и веди себя тихо.

– Зачем тебе это надо? – Кассиус был растерян и озадачен. Впервые в его глазах не читалась ненависть.

– Это уже мое дело. И не вздумай проболтаться, если хочешь на свободу.

***

– Наша девочка ожила! Ура! – Ястен подскочил с насиженного места у костра и бросился к принцессе.

Уже была ночь, но огонь светил достаточно ярко, чтобы все оценили новый наряд Мианды. Мужские вещи, немного великоватые и потому старательно подвязанные потуже на исхудавшем теле. Странно было впервые их надеть и не испытать ничего неправильного. Она ожидала, что это умалит ее достоинство, заденет честь и гордость, но все оказалось прозаичнее. Это всего лишь вещи.

– У вас есть что-то поесть? – принцесса позволила самому беспокойному из своих мужей себя обнять под хохот остальных, видевших ее недовольное лицо.

– Иди сюда, – Кассиус кивнул на свободное место рядом с собой и потянулся за припасенным теплым хлебом и печеной картошкой. – Конечно, не дворцовые яства, но всё свежее.

– Спасибо, – Мианда улыбнулась ему и приняла еду. Кто бы мог подумать еще месяц назад, что она позволит себе такое – в мужской одежде, среди простых людей, с едой, которая только что лежала на земле… И почему-то с чувством облегчения и свободы.

Ястен

На маленьком столе подробная карта острова едва помещалась. Края листа свисали вниз, и Ястен постоянно цеплялся за них, то надрывая, то сминая. В своей импульсивности он совершенно не мог быть аккуратен.

– Чтоб тебя, Ястен! – капитан не выдержал, когда карта в очередной раз пострадала. – Либо соберись, либо отойди от стола на два шага.

– Простите, принц Парсеваль.

Как обруганный щенок, Ястен поджал хвост и сел на постель принцессы. В крестьянском доме далеко было не уйти, да он и не хотел пока сбегать. В конце концов, несмотря на свойственную драконам обидчивость, он оставался и человеком крайне отходчивым.

– Ты утверждаешь, что нам нужно пройти через горы? Нет возможности стащить корабль где-то поближе? – Парсеваль хмуро смотрел на черные горы на карте. Он видел их из окна каждый день, мрачные, угрожающие. Слышал шум каменоломен, грохот обвалов. План Ястена не вселял уверенности.

– Ближе никак.

– Он прав. За горами единственная гавань, куда вхожи корабли из внешнего мира. Там, даже если охрана будет усилена, можно хотя бы затеряться в толпе, смешавшись с иноземцами, – Мианда заступилась за Ястена, услышав его жалобный обиженный тон. – Или через горы, или сразу сдаваться в плен.

– Но это самоубийство, – капитан Парсеваль выглянул в окно с мрачным видом. Как только он позволял себе неосторожность, команду настигали неприятности. Последний такой случай – когда их поймали и почти всех перебили ровно на этом острове. С тех пор он старался избежать риска всеми силами.

– Именно поэтому никто не будет ожидать, что мы появимся с гор. Морские пути они наверняка контролируют, как и обходы хребта, – Кассиус сидел на полу с картой высот. Расчеты, которые он вел уже несколько минут, подтверждали, что перейти через вершины они смогут без потерь, да и вероятность остаться незамеченными при таком маршруте была самой высокой.

– Вас, похоже, уже большинство. Вот Дэвон будет рад, когда узнает. – Капитан тяжело вздохнул, но вынужденно согласился на сумасбродный план. – Слышал, Яс, сделаем, как ты хочешь…

Парсеваль обернулся, проверить, почему не слышно звуков радости, но Ястена в комнате уже не было.

***

– Не трогай Вигрид, – тётка схватила мальчика за предплечье и оттащила от сестры, пока он не успел коснуться сияющей алой чешуи.

Ястен надул губы и уселся в углу, наблюдая за дамами. Он с малых лет, а это с трех до семи, то есть уже четыре года подряд, завидовал тому, что лишь они могут иметь магию. Ему всегда хотелось быть хоть немного особенным, выделяться чем-то, кроме привлекающей внимание рыжины сухих волос. Когда он обрил себя и несколько раз порезался, тётка с полчаса орала, не дав даже объяснить, что всё это было не от скуки. Мальчик просто хотел, чтобы хоть что-то другое в нем стали видеть.