— Нет! — Я резко села, с трудом дыша. Осознав, что не тону, прижала ладонь к груди и на миг закрыла глаза. — Драконы, феи, похищенные дети… Приснится же!

Захотелось пить, и я потянулась к тумбочке, на которой у меня всегда стояла бутылка воды, но в темноте никак не могла её нащупать.

— Да где же?

И тут внезапно вспыхнул голубоватый огонёк, в свете которого я увидела расположившегося рядом со мной полуобнажённого мужчину. Моя рука лежала на его животе, кончики пальцев касались брюк, и я застыла от изумления.

— Можно поинтересоваться, что именно ты ищешь? — ледяным тоном поинтересовался Гордэр.

— О-о! — только и смогла выговорить я.

Так дракон мне не приснился? Во всяком случае, мужчина, который поймал меня на руки и попросил стать невестой, вполне осязаем и весьма горяч. А ещё чертовски недоволен тем фактом, что я его нагло ощупываю. Вряд ли он поверит, если скажу, что искала воду. Как я могла перепутать его каменный пресс с тумбочкой?

— Мне тоже интересно, — прошептали с другой стороны.

Слева зажегся ещё один огонёк, только оранжевый. В его свете я увидела лицо привлекательного молодого мужчины. Дэдж, брат кагхана, наклонился над кроватью и внимательно наблюдал за нами.

Я улыбнулась ему и похлопала дракона по прессу:

— Только убедилась в отличной физической форме своего жениха. Вчера он выглядел слегка поджаренным, поэтому переживала за его здоровье.

— Сделаю вид, что поверю, — ухмыльнулся Дэдж и подмигнул брату. — Так что, Горди? Как там твоя… физическая форма? Руки-ноги на месте? А остальное? Всё работает? Скажи, а то невеста переживает, что брак ваш прогорит, так и не начавшись.

— Уймись, — огрызнулся дракон и резко поднялся. Подхватив рубашку, резкими движениями надел её и огляделся: — Где няня?

— В ванной, — ответил Дэдж. — Отмывает детей. Они были настолько грязными, будто не с неба упали, а из-под земли вылезли. Твоя невеста точно дар небесного дракона, а не его подземного врага? Если её подослал подземный дракон, боюсь, отец никогда не примет твою пару.

Горди вздохнул и взмахнул кистью, превращая голубоватый огонёк в дугу, которая смела Дэджа, будто порывом ураганного ветра, и впечатала мужчину в стену.

— Какой ты сегодня нервный, — просипел Дэдж и сполз вниз. Усевшись на полу, тихо рассмеялся. — Семейная жизнь на тебя плохо влияет, Горди. Невероятно, но твой характер стал ещё противнее…

К этому времени я уже скатилась с кровати и, придерживая болтающийся корсет, скрылась в ванной комнате. Здесь царило настоящее волшебство! Вся комнатка светилась и переливалась яркими всполохами, а дети со смехом бегали и пытались поймать шустрых фей.

Тем явно нравилась эта игра, и маленькие юркие существа нарочно медлили, подпуская к себе ребят поближе и ускользая в последний момент. Наетти снисходительно наблюдала за ними, и лишь одна из девочек не принимала участие во всеобщем веселье.

Подтянув корсет, я кое-как его затянула, чтобы не сползал, и присела рядом с худенькой малышкой. Именно ей я отдала свою меховую накидку, и девочка до сих пор не выпускала её из рук, будто мех был для неё спасительной соломинкой.

— Привет, — мягко произнесла я. — Мы не познакомились. Я Дана. А как тебя зовут?

— Эля, — она посмотрела на меня печальными глазами цвета чёрного шоколада. Теперь, когда Наетти отмыла детей, стало понятно, что девочка смуглая от природы. — Я… Я… Я хочу домой!

И уткнулась в накидку, чтобы заглушить рыдания. Я погладила острые плечики девочки и вздохнула. Я бы тоже очень-очень хотела вернуться в мир, где нет злых королей, суровых драконов и опасных магов. Зато там есть мама и папа! А ещё друзья, интернет и удобная одежда. Снова поправила ненавистный корсет.

У меня всё внутри сжималось, стоило подумать о реальности того, что нас окружало. А ведь я взрослая! А каково ребёнку? Обняла девочку и прошептала:

— Я обязательно найду способ, как нам вернуться. Верь мне, Эля.

— Верю, — всхлипнула она и нехотя протянула накидку. — Это твоё. Спасибо, я согрелась.

— Дарю, — сообщила я.

И она впервые улыбнулась, ещё робко, и губы её подрагивали, а глаза были наполнены слезами, но всё равно уже намного лучше. К нам подлетела одна из фей, и я протянула руку, не касаясь её, а лишь предлагая посадочную площадку, и волшебное существо опустилось на мою ладонь.

— Какая же красивая!

Я залюбовалась феей, с восторгом рассматривая её прозрачные крылышки, которые будто были сделаны из тончайшего стекла и покрыты тонкой плёнкой радужного оксида титана. К нам подошла Наетти и, наклонившись, задумчиво произнесла:

— Вообще-то феи дикие существа. Если кто-то проникает на их территорию, они нападают стаей и даже могут убить. Но тебя слушаются. В чём же твой секрет, небесная дева?

Я вздохнула:

— Самой бы знать.

В дверь постучали.

— Пора готовиться к утреннему приёму и праздничному пиру, — громко сообщил Дэдж.

Глава 8

Гордэр

Я задумчиво рассматривал роскошный наряд из золотой парчи, под которым белели нежнейшие кружева многочисленных оборок. Рядом встал Дэдж.

— Представляешь эту красоту на своей невесте? — иронично поддел он.

Новое платье, которое я приготовил для Валинры на второй день человеческой церемонии, было таким же пышным и тяжёлым, как и первое. Глядя на него, я задумался о целесообразности подобных издевательств над Даной.

— Небесная дева явно привыкла к лёгким нарядам, — сообщил брату. По мне так излишне откровенным, но об этом умолчал, зная характер Дэджа и его гуттаперчевый язык. — Думаю, ей крайне неуютно в обилии пышных юбок и тугом корсете. Возможно, что в обморок она упала не столько из-за переживаний, сколько из-за недостатка воздуха.

— Возможно, — поддакнул Дэдж и хитро покосился на меня. — Разрешишь Дане идти в том, в чём она тебе в руки упала? Мне Наетти описала… Ох! Смело. Очень смело!

Я проигнорировал его шутку. Драконицы не затягивали себя шнуровкой, не стесняли движений узким лифом, не мучились с длинным и пышным подолом. В Шиере носили магические наряды, которые исчезали без следа при превращении в дракона, а при обратном обороте действовали как артефакты воссоздания.

— Уверен, что король Лан не сочтёт это вызовом, — продолжал ёрничать Дэдж. — Но не слишком ли дерзко? Всё же церемония проходит по человеческим обычаям. Видел туфли небесной девы? Уверен, что при должном обращении это можно счесть оружием!

— Во-первых, требований на счёт одежды не было, — холодно напомнил я. — Во-вторых, во время помолвки на мне был шиерский наряд, и это не вызвало вопросов. К кому же, документ уже подписан.

— Тогда делай, что решил, — брат пожал плечами и кивнул в сторону окна. — Только не тяни, солнце уже поднялось. Скоро во дворец хлынут желающие поглазеть на отчаянную деву, что решилась выйти за дракона… В смысле, я хотел сказать, поздравить жениха и невесту с помолвкой. Что стоишь? Ей, Горди!

— Не кричи, — поморщился я и подарил брату тяжёлый взгляд. — Скажи, чтобы все вышли кроме неё. Сам же понимаешь, что магия не терпит чужих взглядов.

— Ого, — глаза его заинтересованно заблестели. — Ты так её хочешь одеть⁈ Слушай, а давай я это сделаю. Всё же тебе артефакты могут ещё пригодиться…

— Дэдж!

— Уж и пошутить нельзя, — саркастично хмыкнул он и постучал в дверь ванной.

Через некоторое время оттуда вышли дети, за ними проследовала Наетти.

— Она хорошая девушка, Горди. — Няня подарила мне понимающий взгляд, и я поджал губы. — Не обижай её. Попробуй побеседовать, предложить, а не приказывать.

— Я похож на того, кто запугивает девиц? — не выдержал я.

— Да, — хором ответили няня и брат.

Хмыкнув, я скрылся в комнатке, закрыл за собой дверь и для верности запер её магией, чтобы никто случайно не помешал ритуалу. Мало того, что дети или феи могли случайно сунуть нос не в своё дело, так мой шелудивый брат точно попробует это сделать!