— Обнимите меня крепко-крепко, — быстро попросила их. — Зажмуритесь и не открывайте глаза, пока я не скажу.

Да, я очень сильно рисковала, но неприятные ощущения на коже, где был изображён ключ, давали знать, что опасность неумолимо приближалась. Поэтому, подняв руку, я повернула запястье, следуя подсказке ожившей татуировки.

— Три!

Фэнрис не стала распахивать двери, она попросту появилась передо мной, и я успела заметить её победную улыбку за миг до того, как мы переместились.

Глава 42

Довольное выражение лица отступницы навело на мысль, что меня подтолкнули к этому шагу. Но было уже поздно — мы с ребятами оказались на вершине горы. Дети перестали цепляться за меня изо всех сил, но отходить не спешили.

Впрочем, я этому была только рада, поскольку собиралась сразу же открыть другую дверь и увести детей из этого места, но ключ не отзывался, превратившись в плоский рисунок. По шее пробежался морозец страха.

— Холодно, — поёжилась Полина.

— Где мы? — испуганно прошептала Эля.

— Вот и мне хотелось бы знать, — пробормотала я.

Впереди простиралась бескрайняя пустошь, убегающая за горизонт, где сумрачное небо сливалось со стелющейся к земле дымкой разноцветных туманов. А внизу, под нашими ногами, оскалились каменными зубьями глубокая пропасть.

— Там пещера, — указал Рустам за наши спины, и я повернулась, рассмотрев чуть выше тёмный провал.

— Внутри нет ветра, поэтому не так холодно, — рассудительно сообщил Матвей. — Давайте спрячемся там?

— Дав-вайте, — дрожа всем телом, пролепетала Эля.

Я подняла девочку на руки, пытаясь согреть, а мальчики с двух сторон обняли рыженькую Полину, и мы начали осторожное восхождение. Эля обняла меня за шею и, дрожа, спросила:

— Тебе не тяжело?

— Совсем нет, — улыбнулась ей, а потом вдруг поняла, что это правда.

Малышка будто стала легче в два, а то и три раза! Или моя сила возросла с появлением магии?

«Хм, не заметила за Фэнрис особой физической силы. К тому же мне пришлось попотеть, чтобы сдвинуть тумбочку».

Решив, что это из-за стресса, я осторожно ступила внутрь пещеры и осмотрелась. Полина встала рядом и уцепилась за мою юбку, Матвей обернулся, глядя наружу, а Рустам решительно пошёл вглубь.

— Осторожно, — предупредила я. — Вдруг там кто-то есть.

— Разумеется, есть, — остановившись, серьёзно кивнул мальчик. — Вот я и собираюсь посмотреть, кто именно.

— Не надо, — попросила Поля. — Мне страшно.

— Не бойся, — широко улыбнулся он.

И пропал.

Вскрикнув, я опустила Элю на землю и бросилась вперёд, чтобы найти мальчика, но замерла при виде ямы в полу. Встав на колени, наклонилась и крикнула:

— Рустам!

— Я тут! — донеслось в ответ. — Я в порядке… Почти.

— Что значит «почти»? — разволновалась я.

— Кажется, ногу подвернул, — ответил он.

— Как бы его достать? — Пока я прокручивала варианты, Эля решительно направилась к яме. Я подняла руку: — Стой. Что ты собралась делать?

— Это, — она посмотрела на меня и вдруг приподнялась над полом. Совсем немного, но совершенно точно. — Я вытащу его.

Я обладает такой магией? Или это остатки пыльцы? Теперь стало ясно, что девочка старалась облегчить мне ношу, воспользовавшись этой силой. Но хватит ли её для двоих? Я была не уверена.

— Что, если ты тоже там застрянешь? Нет, я не могу позволить. Лучше сделаю верёвку из своего платья и вытащу Рустама.

Но только начала расстёгивать пуговицы, как услышала вскрик, и похолодела.

— Рустам! Что случилось? Отзовись!

Наклонилась над дырой и прислушалась к странным звукам, не понимая:

— Ты плачешь? Тебе больно?

— Он смеётся, — уверенно заявила Полина.

— Смеётся? — не поверила я.

— Ой, не могу! — послышался голос мальчика. — Прекратите! Я щекотки боюсь!

— Я спущусь, — заявила Эля и, прежде, чем я её остановила, прыгнула вниз. — Рустам, держись за мою руку. Дана, не бойся. У меня получится! По-й-й-ехали!

Некоторое время ничего не происходило, а потом из дыры стрелой вылетела девочка и стремительно закружила под сводами пещеры. Рустам держался за неё, с ужасом глядя вниз.

— Пусти меня! — просил он. — Эля, я высоты боюсь!

Девочка рассмеялась и, снизившись, позволила ему встать на ноги, а потом тут же взметнулась вверх.

— Видели, как я могу? Удивительно!

— Всё это очень странно, — пробормотала я, наблюдая за ребёнком, а потом повернулась к Рустаму: — Кто тебя щекотал?

— Они, — мальчик вытянул руку и показал мне паучков, сидящих на его рукаве. — Внизу их очень много! От маленьких, как эти, до больших!

— И ты не испугался? — осторожно уточнила Поля.

— Они дружелюбные, — ласково проговорил он и погладил одного, а паук в ответ защёлкал маленькими челюстями.

— Ага, я вижу, — Поля спряталась за мою спину.

— Интересно, — заметил Матвей. — Эля вдруг начала летать без пыльцы фей, Рустам дружит с пауками, как с Флафли. Будто в них проснулась магия. Я же ничего не ощущаю.

— И я нет, — обиженно надулась Полина, но тут же заулыбалась. — Впрочем, мы и не пытались! Амалия могла делать из лепестков живых бабочек. Может, и я так смогу? Где же достать лепестки?

Она убежала на поиски, а я крикнула:

— Не уходи! Вдруг там есть ещё дыры?

— Нет, — сообщил Рустам и показал на паучка. — Сказал, что эта единственная.

— Он говорит с тобой? — заинтересовалась я. — А что ещё знаешь об этом месте?

Надо было узнать, опасно ли здесь находиться. И понять, как выбраться, если ключ не отзывается. Мальчик погладил паучка, а тот снова защёлкал.

— Говорит, в глубине пещеры есть каменный коридор, — переводил Рустам. — Он очень длинный! Ведёт внутрь горы, в священную пещеру Метэстеля. Это…

— Небесный дракон, — потрясённо прошептала я.

Глава 43

Гордэр

Оказавшись в своих покоях, я посмотрел на портальный артефакт, но тот рассыпался пылью в моей ладони.

— О, нет! — подскочил Дэдж. — Как же теперь мы отыщем убежище Фэнрис⁈

— Ничего не надо искать, — процедил я, сжимая кулак.

Брат глянул на меня с беспокойством и сочувствием:

— Нельзя сдаваться, Горди. Надо вернуть кагханию!

— А кто говорит, что я сдаюсь? — Дёрнул уголком губ. — Я подыграл отступнице и показал себя послушной пешкой.

— Дану видел? — Дэдж тут же сменил тему.

Кивнул и скрипнул зубами.

— Почему же у тебя выражение лица, будто тебе этого не удалось? — растерялся он.

— Я наговорил ей грубостей, — стукнул кулаком по столу. — И это мучает меня!

— Так было надо, — попытался утешить брат.

Я развернулся к нему и выпалил:

— Она выглядела такой потерянной! Такой расстроенной и испуганной! Мне хотелось обнять её, пообещать, что всё исправлю, и мы снова будем вместе… Но не смог.

— И хорошо, — облегчённо выдохнул Дэдж. — Горди, ты сам придумал этот план и должен его придерживаться.

— Понимаю, — скривился, как от зубной боли. — Я буду вечность вымаливать её прощение.

— Когда вы снова будете вместе, — весело закончил он и деловито осведомился: — Так Валинра поверила?

Кивнул:

— Уверен, она скоро явится.

С дверь постучали, и вошла служанка:

— Простите, князь. Но к вам посетительница. Говорит, что вы обязательно её примете, когда узнаете имя.

— Валинра? — хмыкнув, уточнил брат. Девушка кивнула, и Дэдж повернулся ко мне: — Надо же! Сразу прибежала. Как ей не терпится!

— Я приму её в северной гостиной, — сказал я служанке, и она, поклонившись, вышла.

— Новенькая? — брат цокнул языком. — Хорошенькая, хоть и человечка.

— Дэ-ди! — рыкнул я.

— Что? — он невинно захлопал короткими ресницами, а потом подтолкнул меня к выходу: — Иди уже, поборник нравственности!

Подхватив плащ, я направился к северной гостиной. Называлась она так вовсе не потому, что была расположена на севере. Некогда там произошло преступление, сильная магия которого оставила на стенах вечную память.