— Я устала ждать, — тихо призналась Фэнрис. — Так отчаялась! Летели годы, десятилетия, а я смотрела на чужое счастье и ненавидела миг, когда встретила этого мужчину и растворилась в нём без остатка…

Замолчала и, тяжело вздохнув, покосилась на меня.

— В какой-то момент поняла, что терпение закончилось. Раз девушка, появление которой предрекло Солнечное божество, никак не приходит, сама сотворю её. Так появилась Валинра. Всеми отвергнутая полукровка, родившаяся без капли магии, она оказалась идеальным оружием. Послушным, терпеливым, готовым к любому повороту событий и самым разным приказам.

Фэнрис взмахнула рукой, и появившиеся ниоткуда занавески скрыли унылый пейзаж. Женщина вернулась к столику и, опустившись в кресло, подхватила бокал. Сделав глоток, глянула на меня, и я поспешила занять место неподалёку от отступницы. Не спускала с женщины внимательного взгляда, боясь пропустить хоть слово.

— Нападение на кагхана вы подстроили?

— Вот ещё, — она брезгливо скривилась. — Люди сами постарались, ведь они до смерти ненавидят драконов, потому что отчаянно боятся, что сильные существа отнимут у них женщин, земли и имущество. Глупо, да? Драконы так кичятся своим происхождением, что появление в семье человечки считается едва ли не позором. Впрочем, любовниц среди людской расы у них немало, ведь каждая женщина мечтает о том, чтобы ребёнок родился магически одарённым. А в идеале — драконом!

Она невесело смеётся и смотрит на меня:

— Впрочем, глупышки зря стараются. Детей, которые могут менять ипостась, от людей или полукровок не бывает. Тем не менее, среди людей становится всё больше магов, и границы между расами потихоньку стираются. Через две-три сотни лет драконы и так исчезнут. Но я больше не могла ждать!

Она стукнула кулаком по подносу, и закуски разлетелись по комнате.

На этом вспышка гнева себя исчерпала, и Фэнрис прикрыла глаза.

Я задумалась о детях, которые попали сюда вместе со мной. Где они сейчас? Драконица их заперла? Может, сжалилась и отправила домой? Что-то хорошее в ней ещё осталось? Или вековая ревность и обида, разъедающая душу, уничтожила всё человеческое?

— Потому и попросила Валинру сыграть небесную деву, — не открывая глаз, пробормотала Фэнрис. — Чтобы закончить всё это. Она бы надела на Гордэра браслет, и их союз наверняка одобрили, ведь отец этой девушки — дракон, пусть и отрёкся от дочери из-за отсутствия магии. А потом я хотела перенести Валинру в наш с тобой мир, надеясь, что символ на её руке изменится так же, как у меня когда-то. Если бы она не стала небесной девой, то хотя бы заменила меня.

— То есть, моё появление помешало ей стать вашей помощницей? — понимающе протянула я, догадываясь о причине дикой ненависти во взгляде Валинры.

Фэнрис повернула голову и устало посмотрела на меня:

— Твоё появление помешало ей отомстить дракону, который её отверг. — По губам женщины скользнула горькая усмешка. — А ведь она всё ещё любит Гордэра.

«Как и вы его отца», — нахмурилась я, видя, что именно сблизило несчастных женщин.

Итак, стало ясно, что всё произошедшее — тщательно разработанный план, в котором лишь заменили главную героиню. Но дети-то причём⁈

Ощутив, что теперь самое время узнать это, спросила напрямик:

— Где мои пажи?

— Дети? — Фэнрис поднялась и неопределённо взмахнула рукой. — Где-то здесь. Уверена, что с новой магией, пробудившейся в тебе после предательства любви, ты легко найдёшь каждого.

Сжав кулаки, я сдержала крепкое словцо.

Так мне приготовили квест?

— Только поторопись, — двигаясь к выходу, беспечно добавила отступница. — Если хочешь найти их живыми.

Глава 37

Последние слова Фэнрис звучали у меня в ушах, повергая в ужас, и сердце то и дело пропускало удары, а я бежала по коридорам, не зная куда. И спросить было не у кого. Стоило женщине выйти за дверь, как я очнулась от шока и подорвалась следом, но вокруг уже не было ни души.

Отступница могла передвигаться в пространстве и между мирами, она чётко дала понять это И потребовала от меня того же. Я подозревала, что дело было в знаке ключа, что теперь золотился на моём запястье вместо дракона. Вот только, кто бы ещё подсказал, как этим пользоваться!

Поэтому я бежала по пустынному замку и звала детей:

— Эля! Поля! Амалия! Девочки, отзовитесь!

Как жаль, что феи не пошли со своими детьми. Конечно, сами ребят решили, что лучше расстаться, ведь неизвестно, как жилось бы у нас волшебным существам. Вдруг бы они погибли? Или попали в руки учёным? Никто не желал такой участи своему другу.

Но теперь они оказались без какой-либо поддержки, и я не знала, где искать детей.

— Матвей! — не переставала кричать изо всех сил. — Рустам! Мальчики, вы где⁈

Когда меня и детей окружили, с Фэнрис совершенно точно были ещё люди. Маги, только неизвестно из какого мира. Их лица скрывали маски, да и по одежде было невозможно что либо предположить. Сейчас же вокруг не было никого. Даже слуг!

И Валинры…

Я остановилась, чтобы перевести дыхание и задумалась, стоит ли позвать девушку. Интуиция говорила мне, что она отзовётся. Вот только вряд ли поможет моему заданию, ведь у несостоявшейся невесты Гордэра свои планы, в которые я не вхожу.

Мысль о кагхане принесла такую острую боль, будто меня ткнули в грудь ножом. Запястье, где была метка истинной пары, заныла и зачесалась. Как когда-то, во время моих первых дней в этом мире. Тогда подумала, что это аллергия на металлический браслет, но оказалось, что я предвидела опасность, грозившая моему фиктивному жениху.

Прикусив губу, чтобы не разреветься от внезапно накатившего сожаления, погладила золотой знак. Что же боль означала сейчас? Дети в опасности? Фэнис упомянула, чтобы я спешила спасти их. Какая жестокая! Я не могла понять, как можно быть такой безжалостной. Это же невинные дети!

— Помочь? — услышала насмешливый голос Валинры и не удивилась.

Видимо, ей наскучило ждать, когда я сама позову, вот и явилась.

— Будто ты действительно можешь мне помочь, — проворчала, не глядя на девушку. — Разве что постараешься сделать всё, чтобы я случайно упала с лестницы. А лучше из окна!

Глянула исподлобья, а она тихо рассмеялась и покачала головой.

— Зачем мне портить отношение с Фэнрис? Я уже смирилась, что не стану такой, как она. К тому же, поразмыслив, решила, что всё к лучшему. Если бы Гордэр потерял меня, он бы расстроился, и только. Но лишившись любимой, он впал в отчаяние.

В груди кольнуло, и глаза наполнились слезами.

— Ты видела его?

— Конечно, — она хищно ухмыльнулась. — Не упускаю возможности полюбоваться на его горе.

— Но он же много раз помогал тебе, — не верилось в то, что девушка так сильно ненавидит моего кагхана. Я чувствовала, что её любовь не умерла, а стала чёрной и отравляющей. — Как можно быть настолько бесстыдной и неблагодарной?

— Да лучше бы он оставил меня умирать! — в ярости выкрикнула она. — Я бы предпочла и дальше голодать, но хоть раз ощутить его любовь. Пусть почувствует хотя бы сотую долю моей боли, тогда узнает, каково мне было!

Покачав головой, я поняла, что любви тут и не было. Эта девушка одержима Гордэром!

— Раз он уже заплатил за своё равнодушие к тебе, — сдерживая истинные эмоции, мягко проговорила я, — то может, скажешь, где сейчас находятся дети?

— Скажу, — она улыбнулась так, что я практически услышала, как захлопнулся невидимый капкан ловушки. — В обмен на маленькую услугу.

— Насколько маленькую? — насторожилась я.

Тут она удивила, упав на колени, и взмолилась:

— Уговори Фэнрис оставить меня! Я буду служить вам обеим!

Я решила, что это не небольшая плата за жизни детей, и кивнула. Тогда Валинра поднялась и, отряхнув платье, иронично заметила:

— Вместо того, чтобы бегать и орать, вспомни, что у тебя есть особая магия и воспользуйся ей.

Примерно это же говорила и Фэнрис. Сейчас так же не стало понятнее, что именно делать.