— А что со мной будут делать там? Разберут на органы, да?

— И этого не будет. Уверяю тебя.

— А зачем я тогда нужна профессору?

— Может быть, если повезёт, ты станешь работать в его лаборатории. Я бы снял для тебя отдельную квартиру. Но пока у меня не хватит денег на сколько нибудь продолжительный срок.

— А ты кто, киборг?

— Можешь считать меня своими ангелом — хранителем. Для начала этого достаточно. Я очень рад, что ты не попадёшь в бордель, и на этом поставим точку.

— Спасибо тебе, киборг, а у тебя есть имя?

— Да. Меня зовут Лекс.

— Хорошее имя, мне нравится, а ты киборг — репти?

— Нет. Я киборг — человек.

Глаза у девушки расширились от радостного удивления.

— Но у тебя глаза с вертикальными зрачками.

— В одном из них, в человеческом стоит линза с оптическим обманом знаменитого профессора, к которому я тебя приведу, а второй глаз — просто кошачий. Я попрошу профессора, чтобы и он вставил тебе такие же линзы; так тебе будет безопаснее жить в этом мегаполисе.

— А почему ты меня выкупил, Лекс?

— Потому что ты человек, и к тому же симпатичная блондинка, а мне нравятся симпатичные блондинки, — сказал Лекс.

— Ты хочешь со мною жить как с женщиной?

— Нет. Можешь не волноваться. Я киборг и это мне не нужно.

Виргиния улыбнулась.

— А если я захочу уйти от тебя, ты меня отпустишь?

— Да, я не буду тебя удерживать силой. Но сейчас тебе лучше этого не делать, а то с тобой снова приключится беда,— сказал Лекс.

— Благодарю тебе, Лекс. Я этого никогда не забуду. А с какой ты планеты? Ты ведь не местный.

— Я родился на планете Органта.

— Ого! Какое совпадение, и я тоже с этой планеты.

— Значит мы с тобой однопланетяне, — сказал Лекс.

— Это ты хорошо сказал — однопланетяне.

Девушка улыбнулась впервые за последние несколько дней. Она начала в полной мере осознавать, что получила самое дорогое для человека — свободу!

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Идти вместе с Виргинией к профессору снова через перекрёсток со шпаной репти Лексу не хотелось. Его, конечно же, запомнили… Он опасался не за себя, а за сестру. В случае стычки с местными подонками она могла пострадать, будучи человеком. Человек в мире репти не имел никаких прав и с ним могли сделать всё что угодно.

Можно было заказать такси автопилот.

Лекс посмотрел в нейросети транспортные услуги в мегаполисе Герон. Такси флаер стоило гораздо дешевле, чем такси аэромобиль.

В кармане Лекса оставалась ещё значительная сумма, но прежде, чем вызвать такси, он поинтересовался в нейросети об оплате наличными подобного сервиса; и, получив положительный ответ, заказал флаер.

— Как тебя зовут? — спросил Лекс девушку.

— Меня зовут Виргиния.

— Красивое имя. Очень женственное.

— Девушка усмехнулась.

— Закрой нижнюю часть лица этим платком, а волосы распусти на лицо, — сказал Лекс.

— Зачем? — спросила Виргиния, но встретив взгляд киборга, молча взяла платок и закрыла часть лица своими пышными светлыми волосами.

— У тебя нет мультифона? — спросила она.

— Он мне пока не нужен. У меня есть нейросеть второго класса, — ответил Лекс. — Через четверть часа мы полетим на флаере.

Через указанное время Лекс в месте с Виргинией спустился на первый этаж гостиничного дома и расплатился наличными за своё проживание, а ещё через десять минут флаер опустился рядом с лабораторией профессора Мора. Лишь после того, как Лекс вставил одну купюру в надлежащую прорезь, кабинка флаера легко открылась, и Лекс получил сдачи большим количеством жёлтых монет с изображением того же продолговатого черепа — священного артефакта народа репти.

Лекс и Виргиния вышли из флаера.

— Подожди меня здесь, — сказал Лекс. — Я должен переговорить с профессором.

— Хорошо, я понимаю, — ответила девушка.

Киборг подошёл к знакомым охранникам дроидам.

— Удачное последнее изделие профессора Корделиуса Мора, — сказал один из них, обмеривая Лекса своими глазными камерами.

— Да, скажите профессору, что его удачное последнее изделие принесло должок.

Через минуту Лекс прошёл в лабораторию Корделиуса Мора.

Профессор был не совсем один, знакомый Лексу одноглазый кот, его донор, лежал на лабораторном столе в какой — то полупрозрачной капсуле на треноге с регулировкой наклона в вертикальном положении, а его голова была погружена в тот самый стеклянный куб с питательной жидкостью. Руки профессора Мора были вставлены в отводные рукава куба с силиконовыми перчатками, герметично встроенные в стеклянную конструкцию изнутри. Изображение манипуляций профессора в этот раз выводилось на большой монитор компьютера.

— А это ты, Лекс. Мне сказали, что заработал кучу денег. Садись на диванчик. Не могу бросить работу. Рассказывай, как тебе это так быстро удалось.

— Денег я заработал, но не кучу, а скорее кучку.

Лекс выложил на край большого лабораторного стола наличные имперские кредиты.

— О! давно я не видел их в натуре. Так как заработал? Легально?

— Да, вполне законно. Участвовал в боях без правил для киборгов с долей органики не менее пятнадцати процентов.

— Я видел эти бои. Дрался насмерть?

— Так точно. Получил четыреста тысяч кредитов.

— Это вызывает уважение, хотя гонорар довольно скромненький… Впрочем, там никто права не качает.

— Ваша кибермеханика и её материалы тоже вызывают уважение, — сказал Лекс.

— Приятно слышать. У меня в подвале этого здания свой плавильный цех для композитных сплавов.

— Но я, профессор, пришёл к вам не только за тем, чтобы отдать долг.

— Ну говори, постараюсь помочь чем могу.

— Я выкупил свою сестру. Она ещё совсем молодая девушка, и я опасаюсь за её безопасность в этом мегаполисе.

— Она стопроцентный человек и ей негде жить в этом зоопарке, — сказал проницательный профессор.

— Так точно, — усмехнулся Лекс. — Я прошу вас, чтобы она побыла здесь хотя бы временно, пока я не заработаю денег на отдельное жильё. Она может вам помогать, убирать помещение, готовить еду, если надо… Она умная и аккуратная. В школе получала только высокие оценки.

— Ну что ж, я давно хотел подобрать себе, или сконструировать аккуратную девушку лаборантку, но не человека, хотя, впрочем, если она имеет интеллект и любовь к порядку и чистоте, то я согласен принять её на время, для начала… Ты её оставил на улице. Пусть зайдёт в лабораторию, и я скажу свои условия, — сказал профессор.

— Она не знает, что я её брат. И вы ей пока об этом не говорите. Я сам это сделаю потом как — нибудь…

— Хорошо. Понял тебя.

Виргиния появилась в лаборатории с чёрным платком до глаз, но уже с собранными на затылке волосами.

— Вы понимаете всеимперский язык? — спросил её профессор, не отрывая своего взгляда от кропотливой работы…

— Да. Не только понимаю, но и легко на нём разговариваю, — ответила девушка.

— Это хорошо. А вы имеете представление о таких науках как микробиология, нейроэлектроника, химия, алхимия наконец?

— Я хорошо училась в школе и имею некоторые познания в биологии и химии.

— Ну что ж, и это кое — что. Я могу дать вам приют в этой лаборатории и попробовать себя в качестве лаборантки с оплатой, с оплатой… — профессор задумался и почесал свою бородку, — с оплатой сто кредитов в сутки.

— Я согласна — обрадовалась Виргиния.— Мне здесь очень интересно, и я не белоручка.

— Ну и отлично. Ночевать вы будете одна, хотя пока с этим котиком. Выходить вам из лаборатории никуда не нужно, хотя это наш район и для людей не так опасен, как все стальные в этом мегаполисе. Еду мне доставляют в лабораторию. Холодильник в вашем полном распоряжении. Можете кушать, что захотите, так же можете и заказывать пищу… Поднимитесь на второй этаж. Там есть две комнаты и всё остальное. Выбирайте себе любую. Я здесь не ночую, — быстро и чётко проговорил профессор.