Перед самым полётом на зловещую планету Зарга, по просьбе капитана Джокера, на Хищную птичку подвезли целый армейский грузовик с образцами новейшего стрелкового плазменного и огнестрельного оружия крупного калибра…

* * *

Космический корабль, похожий на грациозного дракончика выкатили из ангара, и он, без особого разбега, легко оторвался от поверхности Герона и начал стремительно набирать высоту.

Через несколько минут прозвучал голос капитана Джокера во всех динамиках Хищной птички.

— Прошу экипаж занять свои штатные места по расписанию перед гиперпрыжком. Он будет незатяжным. Расстояние до этой планеты не так уж велико…

Лекс вместе с Кибой направился в свою каюту. Он с удовольствием прилёг на знакомую койку. Киба устроился на коврике рядом.

Кибер — парню очень хотелось испытать хотя бы стальной пневмо — клинок на выброс, но такой возможности здесь, конечно же, не было, хотя Лекс внимательно рассматривал зеленоватую сетку прицела, что появилась в поле его зрения, как только Лекс подумал о пневмо — клинке… Лекс мечтал, как можно здорово влупить этот клинок в покатый и широкий лоб врага, как раз между глаз с вертикальными зрачками…

Послышался нарастающий гул запуска гипердвигателя. Киба мявкнул от неудовольствия и вцепился в коврик мощными лапами.

Хищная птичка рванула в гиперпространство, как всегда, очень резво…

Лекс, как и прошлый раз, чувствовал небольшую тряску, но всё это скоро закончилось. И Лекс с Кибой прошёл в головной отсек корабля. Когда в командном центре собрались все члены команды, капитан Джокер сказал:

— Наш новый штурман, сержант Нейрина поделится с нами полезной информацией о планете Зарга и её обитателях.

Нейрина для чего — то облизала губки и начала:

— На планете в основном обитают репти — зарги. Отличительной особенностью этих репти является полное отсутствие гребня на голове. Однако, у некоторых репти — заргов присутствуют крылья и даже хвосты. Большинство особей заргов превышают рост в три метра и вес в три тонны. Отличаются взрывным характером и жестокостью. Конченные хищники. Любят поедать ещё живое мясо. Обладают большой физической силой. Очень опасны. Имеют интеллект равный другим представителям народов репти.

Наша военная база до сих пор ещё существует на планете Зарга и находится на острове в пятистах километрах до ближайшего континента. По договорённости с заргами аренда острова недавно продлена на ближайшие пять лет. Наши космические корабли заходят на эту планету также по договорной траектории. Если её не придерживаться, то обязательно возникнут большие неприятности у нарушителя. У заргов есть неплохой военно — космический флот для боевых действий в ближнем космосе и воздушном пространстве планеты. Наша база торгует топливом для космических кораблей. Это единственный источник топлива доступный местным репти — заргам. Поэтому наша база находится в относительной безопасности от воинственных дикарей…

— Спасибо, Нейрина, — прервал речь штурмана капитан Джокер. — Мы войдём в воздушную атмосферу этой планеты по договорной трассе, как торговый транспортник базы. Этот вопрос уже решён.

— Мы заходим в сектор космоса с повышенным риском вооружённого инцидента, сказал капитан Джокер, запустил систему дальнего сканирования пространства, после чего обратился к репти:

— Что там у этих заргов за транспортные средства на поверхности, кто знает? В Сети об этом наш штурман Нейрина ничего не нашла.

— Там у них гравикапы капитан, в основном разъезжают на поверхности планеты. Потому как песка много. Есть, конечно, и аэромобили и флайеры, но их гораздо меньше и все они под контролем местной службы безопасности, — сказал Глотти. — Своё воздушное пространство они хорошо охраняют.

— А гравикапу можно будет взять на прокат уже там, на Зарге, — добавил Драбба.

— Хорошо, — сказал капитан Джокер. — Будем решать проблемы по мере их возникновения. Надеюсь, свободные кредиты в ходу на Зарге.

— Ещё как в ходу, капитан, — усмехнулся Глотти.

— Если зарги узнают, что у вас в кармане есть пачка свободных кредитов, то они вырвут её вместе с яйцами… Это я не про вас, капитан, и это не шутка, — сказал Муррди.

— Дикий космос, — сказал лейтенант Тарг, выводя изображение дальней локации на центральный монитор панели управления.

Картинка на этом мониторе и за всеми бортовыми иллюминаторами была темнее чем обычно. Редкие звёзды и их системы здесь были на значительном удалении друг от друга.

— Надо было дальше прыгнуть к этой планете, — сказал Драбба.

— В этом случае возмущение космического пространства с большой долей вероятности было бы замечено планетарной системой слежения. Мы не попадаем в согласованный график полётов кораблей ларгенов на свою островную базу на Зарге, — сказала Нейрина.

— Что, съел, братан? — сказал довольный Муррди. — Не будешь почём зря пасть открывать…

— Разговорчики на борту, — повысил голос капитан Джокер.

— Прямо по курсу, на значительном отдалении, замечен космический корабль неопределённой принадлежности чёрного цвета, — доложил искин Нейрина.

— Чёрная тварь в чёрном космосе, — усмехнулся лейтенант Бонс.

— Нихрена не видно, — сказал лейтенант Тарс.

Однако, на центральном мониторе появился выделенный зелёным цветом квадратик.

— Задействовать антирадарную систему, выполнить отклонение от курса на тридцать градусов влево, увеличить скорость корабля на сорок процентов, — приказал капитан Джокер.

— Так точно, капитан, выполняю, — мгновенно ответила Нейрина и снова перечислила все три действия.

Через полчаса стало ясно, что незнакомец не заметил Хищную птичку, или не захотел этого сделать, не изменил курс, и остался позади…

А ещё через три часа полёта стала видна большая планета желтоватого цвета.

— Определён курс и сформирована траектория входа в воздушное пространство планеты Зарга, в район острова, где расположена военно — торговая база ларгенов, — доложила Нейрина.

— Сбросить скорость до оптимальной, придерживаться установленного курса и траектории, — приказал Джокер.

— Выполняю…

— Старпом Ари — Веда, установить связь с нашей базой.

— Так точно, капитан.

* * *

Глава 24

Разведка без боя

Хищная птичка не стала садиться на остров, а приводнилась на приличной скорости, как в прошлый раз, на двухсотметровую глубину, в трёх километрах от арендуемого ларгенами острова.

Даже недолгосрочное присутствие корабля на поверхности планеты, посчитал капитан Джокер, может быть рискованным и послужить потенциальному врагу для визуального обнаружения Хищной птички.

Искин Нейрина, репти, оба лейтенанта, и Киба, к большому своему неудовольствию, остались на борту корабля, а Джокер, Ари — Веда и Лекс, на надувном, небольшом, но очень комфортном батискафе, благополучно добрались до островного берега.

В трёхстах метрах от него возвышалась монолитная пятиметровая стена с мотками колючей проволоки наверху. Эта стена полностью окружала островную базу ларгенов по всему периметру.

Когда капитан Джокер и все остальные подошли к стене, без единого намёка на проход, над ней показался военный аэромобиль жёлто — коричневого цвета с лазерной пушкой и крупнокалиберным пулемётом. Он бесшумно опустился перед капитаном.

Аэромобиль на автопилоте резко поднялся на стометровую высоту, и стало хорошо видно насколько обширна территория военно — торговой базы ларгенов, с многочисленными постройками и резервуарами с топливом для космических кораблей.

Через четверть часа военный аэромобиль приземлился в центре базы у двухэтажного здания песочного цвета.

Капитана Джокера, Ари — Веду и Лекса, лично встречал начальник базы, полковник Каргиус. Это был полноватый, улыбчивый и разговорчивый ларген, менее всего похожий на военного, а более походивший на успешного бизнесмена.