Дух остановился и встал на задние лапы. Передними он ударил себя в грудь и неожиданно выдохнул в сторону мчащихся на него монголов ледяным облаком. Трава, по ходу распространения облака, стала стремительно замерзать. Мне даже показалось, что я услышал, как трещит воздух. Но монголы не отступили и не стали сворачивать в сторону. Наоборот, они словно ускорились ещё сильнее.
Пылающий черным пламенем щит столкнулся с ледяным облаком, и во все стороны ударило паром, который на несколько секунд скрыл от нас происходящее. Этого хватило, чтобы всадники доскакали до духа и дружно по нему ударили.
Столкновение вышло страшным. Духа-хранителя откинуло на несколько метров и он рухнул на землю, придавив собой сразу семь духов, которые начали втягиваться в его тело, а вместе с этим, нанесённые монголами рваные раны начали постепенно затягиваться.
Хотя нет, не монголами. Монголом. Он остался один, причём, выглядел хоть и потрёпанным, но явно был готов продолжать битву. Тот самый чёрный всадник, который привлёк моё внимание. А вот остальные монголы и их лошади выглядели так, словно кто-то или что-то высосало их до дна. Всю жизненную энергию и, заодно, всю жидкость из их тел. У меня вообще сложилось впечатление, что стоит подуть сильному ветру, и они рассыпятся пеплом.
Когда монгол понял, что его атака не увенчалась успехом, он решил не искушать судьбу и убраться восвояси. Но у разозлённого духа было другое мнение на этот счёт. Мало того, что он сам отправился в погоню за шустрой и быстрой целью, так и почти половина других духов бросились на всадника со всех сторон, стремясь зажать его и задержать до прихода главной ударной силы.
Мы в полной мере смогли воспользоваться предоставленной нам передышкой. Я сам разошёлся так сильно, что убивал попавшихся мне на пути обезьян за пару ударов. И дело было не только в кураже и желании убить как можно больше противников, прежде чем мы столкнёмся с Хранителем. Нет, тут стоит вновь поблагодарить Иня.
Я чувствовал, как мои мышцы слегка побаливают. Но это была приятная боль. А ещё я явно стал сильнее и быстрее. Пальцы стали более крепкими и цепкими. Запас энергии тоже подрос, и теперь мои когти, при желании, выдавались вперёд сантиметров на десять
Изменения произошли и с медоедом. Он стал заметно крупнее. Пусть до размера обезьян он пока не дотягивал, но мне он явно был по пояс. И это, стоя на четырёх лапах. Духов он рвал одного за другим, но и сам был весь в ранах. Благо, часть поглощённой энергии он пускал на то, чтобы их затянуть.
Но даже так, мы бы не смогли выдержать натиск духов без жертв, если бы не Баюн. Он особо не сражался, лишь изредка атакуя прорвавшихся к нему мимо Макса духов. Котяра издавал разные звуки. Он то мурчал, то шипел, то вообще выдавал что-то неповторимое обычным человеческим горлом. И каждый его звук вызывал определённый результат.
И так ослабленные этим необычным местом духи замедлялись ещё сильнее. Нас окутывала волна бодрости. Лёгкой, еле заметной, но даже так сражаться становилось легче. А вкупе с воодушевлением Степана, давало поистине потрясающий результат.
Самое интересное, что я для себя отметил, это как Баюн, прикрывая Макса, звуком разорвал духа. Обезьяны окружили вырвавшегося вперёд приятеля со всех сторон и накинулись на него толпой. Я бросился на выручку, но кот меня опередил. Убил звуком одного, замедлил остальных, ускорил Макса. Было видно, что ему это далось нелегко, но сам факт поражал. Это было что-то невероятное!
Хранитель всё же догнал монгола, сбил с лошади и принялся долбить кулаками, планомерно вбивая его в землю. Тот пока держал покров, но силы были несоизмеримы. Огромная обезьяна явно выигрывала по всем параметрам.
— Акамир, начинай. Бей в духа, — скомандовал Степан. — Остальные — готовьтесь встречать мелочь. Петька, Егор, вы пока держитесь позади. Пусть ваши духи поглощают врагов.
А ведь точно! Каких духов они могли внедрить в ребят? Правильно, только тех, которых поймали по пути или добыли уже здесь, на поляне. Ставлю на то, что верен первый вариант. А кроме обезьян, других духов я тут пока не видел. И это значит, что для них тут просто идеальное место, чтобы прокачать своих духов!
Наш лучник выполнил приказ Степана моментально. Стрела устремилась в сторону Хранителя и попала ему прямо в шею. Следом за первой последовала вторая, а затем и третья. Такое ощущение, что Акам решил превратить обезьяну в ежа. При этом стрелял он не просто так, а старательно выцеливая слабые места. Шея, подмышки, сгибы лап.
Огромный дух ревел от боли но продолжал бить монгола. Так продолжалось с полминуты. В итоге Хранитель не выдержал, бросил недобитую жертву и побежал уже в нашу сторону. На монгола тут же набросились духи поменьше, от которых он принялся пусть и с трудом, но отбиваться.
Силён, гад! Хорошо, что он нас не догнал. Даже не знаю, смогли ли бы мы с ним справиться и при этом избежать жертв с нашей стороны? Сомневаюсь. И явно не тогда, когда они были в полном составе и на конях. Так что Степан поступил совершенно верно, приняв решение попытаться скрыться от них в этой аномалии.
Опережая израненного Хранителя, в нашу сторону бросились остатки уцелевших духов, за исключением тех, которые продолжали атаковать монгола. Двигались они быстрее, чем утыканный стрелами Акамира гигант, поэтому до нас добрались раньше.
К тому моменту, как мы с ними расправились, подоспел и сам местный король. И вблизи он внушал. Меня на секунду даже сковало страхом, который смыло волной злости на самого себя. Хотя, злость была не только моя, но и Иня. Он Хранителя явно не боялся, хотя тот и возвышался над ним, словно скала.
Макс с Баюном объединили свои силы и всячески старались замедлить духа. Акамир продолжал посылать в него стрелы, заряженные духовной энергией. Егор и Петька держались в стороне, сражаясь и добивая редких оставшихся духов.
Нам же со Степаном и Макаром приходилось кружить вокруг Хранителя, уворачиваясь от его мощных и при этом быстрых атак, и бить в ответ. Нам помогали наши духи, и только благодаря слаженной работе мы постепенно увеличивали наши шансы на победу.
Первый критический момент наступил, когда король обезьян повторил свою ледяную атаку. Я уклониться успел, как и Степан, а вот Макара зацепило. И не только его. Егор и Петька среагировали слишком поздно, видимо, понадеявшись, что до них волна холода не докатится. Докатилась, пусть и значительно ослабленная, но даже так им сильно досталось.
Как назло, в этот момент на нас напали остатки мелких и средних духов. Степану пришлось отвлечься на защиту балбесов, прихватив с собой своего духа-волка. Справились они достаточно быстро, но мне пришлось сложно, когда внимание Хранителя сосредоточилось только на мне.
Вдобавок, он как-то хитро надавил на меня своей энергией, из-за чего я не успел вовремя среагировать и увернуться от мощного удара. Если бы не духовный покров, то я бы просто не выжил.
Второй раз мы оказались на грани, когда Хранитель уже был на последнем издыхании. У Макса закончилась энергия, и они с Баюном перестали сдерживать короля-обезьяну. Тот неожиданно ускорился, и мне пришлось броситься в атаку, рискуя здоровьем и, возможно, даже жизнью.
Я вцепился ему в горло и принимал на тело удары, пока Инь рвал его со спины. Досталось и Макару, который решил мне помочь, но поймал удар задней лапой и просто отключился. Повезло ещё, что не ударился о камни, которых тут было разбросано довольно много.
Так мы и закончили бой — вцепившись друг в друга мёртвой хваткой. Да я даже при желании не смог бы разжать уже руки. Меня сковало холодом до такой степени, что при выдохе изо рта вырывался пар. Не помог даже духовный покров, который доживал последние мгновения.
Точку в битве поставил Инь, который добрался до ядра, которое заменяло таким сильным духам сердце. Стоило медоеду поглотить это ядро, как я почувствовал прилив бодрости, а холод, который, казалось, добрался до костей, начал постепенно отступать.
