Я появился в самый последний момент и скорее почувствовал, чем увидел, втягивающихся в тела соратников духов.
— Давайте, братцы, иначе никак. Без них вы просто не сможете выжить. Прошу вас, соберитесь. Боритесь! — чуть ли не кричал Степан, опустив руки им на грудь.
Они внезапно задёргались, чуть не скинув с себя Макса, Макара, Акамира и Степана. Их тела выгнулись, после чего резко обмякли. Степан же, устало смахнув со лба пот, выпрямился и оглядел меня с ног до головы.
— Ты задержался.
— Пришлось отбиваться от ещё одной группы духов, — отчитался я. — А ещё я почувствовал, как к нам приближается что-то сильное и опасное.
— Местный хранитель, — хмуро произнёс командир. — И мы успели в самый последний момент. Приготовиться к бою!
Я обернулся назад и увидел, как с той стороны, откуда я недавно выбежал, на поляну выскочило четверо всадников, яростно нахлёстывающих своих лошадей. А вслед за ними, на открытое пространство, посыпалась чуть ли не сотня духов!
Но это было не самое страшное.
Я наконец-то увидел то, от чего мы бежали. И от увиденного я непроизвольно сглотнул и окутался покровом.
Глава 26
Монголы мчались в нашу сторону, но слегка забирали вбок. Было видно, что, несмотря на всю ненависть, они не желают тратить время и вступать с нами в бой. При этом, один из них не преминул крикнуть что-то оскорбительное в наш адрес.
Что именно, я не расслышал, так как моё внимание было поглощено появившимся вслед за ними духом. Он был столь огромен, что, по сравнению с ним, все виденные мною раньше духи воспринимались мной как нечто несущественное. И я просто не представлял, что нам с ним делать.
Акамир поднял лук и натянул стрелу, но выпустить её, слава Великому Духу, не успел. Степан вовремя заметил и помешал.
— Не торопись, — покачал он головой, продолжая неотрывно следить за происходящим.
— Но… монголы же! Враги.
— Чем больше их в живых, и чем больше у них сил, тем больше духов они на себя оттянут. И нам будет легче.
— Понял, — согласился Акамир и опустил лук, но стрелу не убрал.
Уверен, что, стоит Степану отдать команду, и стрела в то же мгновение найдёт свою цель.
Я отметил их короткий разговор краем уха. Сам же я прикидывал варианты развития предстоящего боя. А то, что его не избежать, и что он будет тяжёлым, не вызывало у меня ни малейшего сомнения.
Один из монголов развернулся и выстрелил из короткого лука в сторону духа-гиганта. Стрела полетела по пологой дуге, оставляя за собой едва заметный след из духовной энергии, и угодила здоровенной горилле прямо в ноздрю. Самое удивительное, что стрела не пролетела духа насквозь, как это должно было случиться с обыкновенной стрелой. Нет. Она застряла в призрачной плоти и через несколько мгновений после попадания, раздался небольшой энергетический взрыв.
Я с удивлением посмотрел по сторонам, но у меня сложилось впечатление, что больше никто его не увидел. Кроме Макса. Тот тоже выглядел слегка озадаченным. Остальные же лишь издали возгласы одобрения, приправленного лёгкими нотками зависти.
— Отличный лук, — первым высказался Акамир, неотрывно глядя на оружие в руках монгола. — Если выживем, то можно я…
— Если выживем, то да, — правильно понял его Степан.
Между тем, духа-хранителя поступок наглого монгола не на шутку разозлил. Он издал грозный рык и помчался вдогонку за обидчиком, полностью проигнорировав нас.
Не успели мы порадоваться, как нам пришлось отбиваться от десятков, если не сотен, духов. Каждый из которых был метра полтора в высоту. Да и вообще, мелких духов, которые напали на нас в лесу, больше не было. Тут либо мы их всех перебили, либо они выполнили свою главную задачу — задержали нас до подхода более сильных членов стаи, после чего куда-то делись.
Духи накатывались волна за волной, заставляя и нас, и наших духов сражаться без остановки. Но вот какую странность я заметил, несмотря на то, что в энергетическом плане они были явно сильнее всех тех, с кем нам уже пришлось сразиться ранее, мы справлялись с ними без особых проблем. Обезьяны двигались и атаковали так, словно их что-то сдерживало и не позволяло сражаться в полную силу.
«Камни. Посмотри на камни. Всё дело в них, — произнёс Инь, который в это время рвал одного их духов на части. — Не знаю, как этот волколюб нашёл это место, но тут у нас есть все шансы выжить и даже победить».
Камни? Про какие камни он говорит?
Я увернулся от прыгнувшего на меня духа, перехватил его в воздухе и резко сжал пальцы в кулак. Пока полупрозрачная обезьяна постепенно истаивала у меня в руках, я осмотрелся по сторонам и увидел лёгкое свечение на некоторых крупных булыжниках, расположенных по краю поляны. Да и в центре такие камни тоже были. И светились они даже ярче, чем те, которые шли по краю.
— Они ослабляют духов? — предположил я очевидное.
«Да. Не сильно. Система нарушилась за прошедшие годы, но даже так духи тут слабеют».
— А вы? — спросил я, беспокоясь, что эти непонятные камни ослабят и наших духов.
«На нас не действует. Мы же не дикие. У нас есть носители. Наша связь защищает от их воздействия. Так что не беспокойся и лучше поспеши убить побольше этих мартышек, пока не вернулся „папочка“».
Я последовал совету медоеда и накинулся на духов, раздавая удары направо и налево. При этом я старался держаться поближе к Макару, который впал в боевой раж и рвал духов чуть ли не зубами. Тем же самым занималась и его мышь, которая словно слегка увеличилась в размерах.
— Инь, нам стоит начинать беспокоиться? — спросил я медоеда, имея в виду происходящее с Макаром и его духом.
«Не знаю, — ответил он. — Ты не о том сейчас беспокоишься. Но вообще, если его не разорвёт от чужой энергии, то у него есть все шансы перейти на следующую ступень».
— Не о том? — не понял я. — А о чём мне стоит тогда беспокоиться? — я не удержался и вложил в свои слова небольшую долю яда.
«А ты оглянись и всё поймешь!» — посоветовал мне дух.
Я сделал, как он сказал, и, не сдержавшись, разразился проклятиями.
Четверо монголов поняли, что им не удастся сбежать от преследующего их духа-хранителя и решили дать ему бой. Поступок достойный уважения. Всё же они решили умереть как воины, а не как трусы.
Хотя, может быть о храбрости здесь и не шла речи. И поступили они так только из-за того, что у них не оставалось другого выхода. Ведь с той стороны, куда они скакали, появилось ещё несколько десятков крупных духов. И двигались они полукольцом, охватывая монголов со всех сторон и не давая им ни малейшего шанса вырваться из окружения.
Последние может быть и рискнули пойти на прорыв. Вот только на границе поляны, там, где начиналась стена из деревьев, мелькало ещё больше духов. Они не стремились показываться на открытом месте, предпочитая дожидаться нарушителей их границ в комфортном для них месте.
И монголы решили забыть про ненависть, рискнуть и попытаться прорваться к нам. А может таким образом они хотели перенести внимание духа-хранителя на нас, а сами бы попытались скрыться под шумок. Пока мы будем заняты разборками друг с другом. План вполне в духе этих хитрых и коварных бусурман.
Вот только они переоценили свои силы и недооценили духа-хранителя. Сперва всё шло неплохо. Они поскакали навстречу «папочке», сформировав уже не раз виденный мною энергетический барьер. Правда, было одно существенное отличие. По барьеру проскальзывали языки какого-то тёмного пламени!
Причину столь странного изменения, было сложно не заметить. Один из всадников был окутан покровом, который выглядел вполне себе сформированным духовным доспехом. Абсолютно чёрный, он словно поглощал весь свет вокруг себя. Вместо шлема — лошадиная голова. Сзади развивается седая грива.
Да и сам конь претерпел изменения. Не знаю, какого цвета он был изначально, но сейчас он стал под стать доспеху своего всадника. Вороной конь с горящими красными глазами.
