— Пару деньков, — усмехнулся командир. — Шутить изволишь? Эти проклятые кочевники положили треть отряда! Ещё столько же раненых. И это мы, считай, всего ничего от города удалились!

— И что будем делать? Возвращаться? — спросил я, засовывая в рот первую ложку крупы.

— Ты сильно не налегай, скоро мясо подоспеть должно, — произнёс Макс, который сам, почему-то, не спешил последовать своему же совету.

— Нет, — ответил на мой вопрос Степан. — Но отсюда уйти придётся. Раз сюда забрёл один отряд, могут заглянуть и другие. Надо уходить в лес. Поставим там временный лагерь и будем прочёсывать окрестности.

— Я так понимаю, что в основном этим будем заниматься мы? — предположил я, глядя на хмурые лица десятников.

— Всё верно, — подтвердил мои догадки Степан. — Но не только. Оставим несколько человек с ранеными. Отправимся малым отрядом. Днём будем выслеживать, ночью нападать.

— А малым отрядом, это с кем?

— Вы трое, я и ещё четверо.

Было видно, что Степану не нравится то, что он говорит, но, как я понимаю, другого выхода у него нет.

— Опасно, командир, — вскинулся чернобровый десятник, для придания веса своим словам, хлопнув ладонью по столу. — Понятно, что у вас есть духи. Но сильно ли они вам помогут, если монголы поймают вас в чистом поле? Видел, что они с домом сделали? Да от вас же мокрого места не останется, если по вам так попадут.

— Пусть для начала попадут, — командир даже бровью не повёл. — Да и не дураки же мы, в чистое поле выходить.

— Но…

— Да полно, Демид! Хватит уже. Лучше подумай, куда лучше всего отправиться, чтобы лагерь поставить. Чтобы и от города далеко не уходить, и враги чтобы не нашли.

— Есть одно место, — вступил в беседу второй десятник. — Тут неподалёку. Там и речушка неподалёку пробегает, можно будет о воде не беспокоиться. — Но прав Демид, отправляться в осьмером? Да ещё с тремя недорослями?

— Недорослями? — засмеялся Степан. — Ты же сам видел, на что они способны!

— Толком не видел, больше слышал. Да кто же словам пустым да бахвальным верит? Мало ли что языками чешут?

— Хочешь лично убедиться? — с трудом скрывая насмешку, поинтересовался у него я.

— А может и хочу! — взвился он, вперивая в меня тяжёлый взгляд.

— Ты лучше здоровье побереги, — посоветовал я. — И поменьше в словах командира сомневайся.

— Уел он тебя, Велимир, — хмыкнул Степан, подняв ладонь. — Иди, лучше, проверь раненых и посмотри, чем там бойцы заняты. Заодно подумай, как раненых повезём и хватит ли на всех лошадей.

— Теперь-то точно хватит, — тяжело вздохнул Демид. — Я с ним схожу.

— Сходи-сходи, — кивнул командир. — А вы двое — доедайте и отдыхать. Силы вам ещё понадобятся. Особенно, если на нас нападут.

Мне не оставалось ничего другого, как с радостью последовать приказу. Вот только с одеждой бы ещё что-нибудь сделать… А так, Степан прав. Надо пользоваться моментом. Неизвестно, когда в ближайшее время, удастся поспать в тепле и сухости.

Глава 23

Я лежал в высокой траве и наблюдал за тем, как отряд монголов заходит в лагерь, ведя за собой длинную вереницу пленных. Там были не только мужчины и женщины, но даже дети. И от этого, у меня непроизвольно сжимались кулаки.

Про этот лагерь мы узнали ещё вчера, допросив пару выживших после нашего нападения монголов. Они решили сделать перерыв в небольшом лесочке, соблазнившись бившим там холодным ключом и теньком, в котором можно было скрыться от палящего полуденного солнца.

На их беду, нам это место тоже понравилось. Вот только мы расположились там за час до их прихода, отдыхая и перевязывая раны после встречи с другим похожим отрядом. После той стычки мы остались без лошадей. Монголы хоть и старались стрелять только в нас, но не всегда у них это выходило.

Разжиться же трофейными лошадьми тоже не удалось. Они и до нашей атаки выглядели неважно, а после неё, пришлось добить выживших животных, которых мы тоже особо не щадили.

А вот в том, что наши враги оказались потрёпанными, не было ничего удивительного. Скорее всего, они попали в аномалию, которых тут было множество, где им и досталось.

Мы сами устроили лагерь для раненых в лесу, в окружении аномалий. Пришлось попотеть, прежде чем мы проредили там духов и изменённых животных, чтобы остальные, не имеющие духов, бойцы смогли безопасно пройти до нужного места. Зато теперь можно было не беспокоиться за своих раненых. Кто в здравом уме полезет вглубь аномалий?

И вот, отдыхаем мы себе спокойно, рассматриваем собранное в качестве трофеев оружие, а тут прибегает Макар, которого выставили в качестве часового-наблюдателя, предупреждает нас о приближении монголов. А спустя несколько минут мы и сами услышали далёкое, приглушённое ржание.

К тому моменту, как враги доехали до ручья и спешились, мы успели затаиться, постаравшись скрыть следы своего пребывания.

Напали мы неожиданно для них. Благодаря этому, нам удалось быстро склонить весы победы в свою сторону. Да, пришлось потратить немало энергии, но зато обошлось без серьёзных ранений. Сперва расправились со слабыми, а потом все вместе навалились на троих относительно сильных сунсэнов, как их называл Степан.

Возможно, мы могли бы и вовсе обойтись без ранений, но командир решил, что нам необходимо разузнать о планах врага. Поэтому пришлось потрудиться, чтобы сначала скрутить, а потом ещё и вытянуть из пленных необходимые сведения.

Стоит признать, что они были стойкими воинами, и нужные ответы из них пришлось вытягивать клещами. В переносном смысле, конечно же. Хватило и ножа. И радует, что этим пришлось заниматься не мне. И не Максу с Макаром. Мы хоть и привыкли уже убивать, но вот резать тех, кто лежит перед тобой связанный? Нет, я пока на такое не способен.

Пленные монголы рассказали немало интересного. И то, что к ним на подмогу идёт еще одна армия. И про лагерь, куда они сгоняют русов с деревень, жители которых не успели или не захотели уходить и покидать свои дома. Про десятки небольших отрядов, которые рыщут в окрестностях, в поисках чего-то ценного.

К слову, оказалось, что животные и травы из аномалий ценятся у них очень высоко. Настолько, что их не останавливают многочисленные жертвы, после каждого такого похода. То есть в принципе, всё почти как у нас.

Путь до места, куда монголы сгоняли пленных, прошёл без происшествий. Практически. По крайней мере, живых вражеских отрядов мы больше не встречали. А вот при исследовании одной аномалии, которая попалась нам по пути, мы обнаружили тела двух десятков монголов, вместе с лошадьми.

Над ними успели потрудиться обитающие тут здоровенные полевые мыши и какие-то птицы. Сумки неудачливых добытчиков были набиты различными растениями. Видимо, они уже возвращались обратно, когда на них кто-то напал.

Кто именно это сделал, мы выяснять не стали. Перебили бросившихся на нас мышей, забрали всё самое ценное, включая сумки с растениями, часть которых выбросили, так как они не представляли для нас особого интереса. Но только часть. Среди охапок трав попадали действительно ценные экземпляры. В том числе и те, которые помогают при заживлении ран, и дающие бодрость, и даже ускоряющие восстановление духовной энергии!

Я с интересом впитывал новую информацию, обратив внимание на то, как один из бойцов незаметно для остальных, как он думал, взял отложенный в сторону пучок трав и положил его себе за пазуху. Когда я нашёл такой же и решил спросить Степана, почему он отложил его в сторону.

— А это трава что даёт? Может стоит взять? — поинтересовался я.

— Не думаю, что она тебе тут понадобится, — покачал он головой, усмехнувшись в бороду.

— Почему нет? Она не ценная?

— Скорее наоборот. Очень ценная. Но для нас бесполезная. Лучше набрать ту, что даёт бодрость и лечит раны.

— А эта трава бодрость не даёт? Для чего она вообще нужна? Не зря же они её столько насобирали? — не сдавался я.

Я всё-таки решил прояснить для себя этот момент, особенно, когда обнаружил, что один из убитых монголов действительно заполнил ею больше половины своей сумки. Ну не стали бы они брать что-то бесполезное. Они же не совсем дураки.