На мое законное возмущение, ответственный за снабжение человек выдал мне немного монет, мешок вяленого мяса, мешок сухарей и… седло, снятое с коня. А ещё совет, внимательнее следить за своим имуществом.

Так и не сумев найти скакуна к обозначенному сроку, я подошёл к Степану, и заявил, что готов бежать на своих двоих до тех пор, пока не добуду себе коня. Командир сначала хотел прогнать меня, но в итоге махнул рукой, предупредив, что ждать меня никто не будет и к себе лишним грузом не возьмёт.

На этом и порешили.

Я закинул сумку на спину, затянул ремни, чтобы она не болталась и не мешала бегу, и последовал вслед за остальными, держась за стремя Макса.

Глава 21

Первые полчаса были самыми сложными. Степан задал высокий темп, стремясь удалиться от города и не пересечься с конными разъездами монголов. Наш отряд скакал к ближайшему лесу, который должен был быть пуст.

Я бежал самым крайним, чтобы не глотать поднятую всадниками пыль. Если бы не держался за стремя, то точно бы не смог поддерживать такую высокую скорость. Переоценил я себя. С другой стороны, я хотя бы понял, на что способен, а то до этого не было возможности полностью проверить свои новые возможности.

В лесочке мы сделали небольшой перерыв. Ждали, не отправится ли кто-нибудь в погоню. Но время шло, а врагов не было видно. Мне же эта передышка была необходима. Я успел привести дыхание в норму и немного отдохнуть.

— Ну что, ты как? — поинтересовался Макс.

— Терпимо, — ответил я. — Но встречи с небольшим отрядом монголов жду с нетерпением!

Мы посмеялись. Шутки шутками, но я действительно надеялся на то, что вскоре обзаведусь скакуном. Бегать так несколько дней? Да я прокляну всё на свете!

К ночи мы добрались до небольшой деревушки. Степан отправил несколько разведчиков, и вскоре они вернулись и позвали нас с собой. Судя по отсутствию дыма, там никого не было. Видимо, жители прослышали про надвигающиеся войска и всё-же решили бросить дома и перебраться в другое место. Возможно даже в город.

Место действительно выглядело оставленным, но не брошенным. Видно, что жители уходили хоть и в спешке, но, вероятно, надеялись вернуться. Ставни были закрыты, двери тоже. Ни собак, ни другой живности. Полная тишина, которую нарушали лишь храп наших лошадей.

К ночи набежали облака, нависая над нашими головами и грозя вскоре обрушиться сильным ливнем. Именно поэтому Степан принял решение переночевать в деревне, заняв три стоящих рядом дома. Его выбор был понятен, так как именно там находилась пара сараев, в которых можно было спрятать лошадей.

До наступления темноты успели обустроиться, перекусить и распределиться по дежурствам. Мне выпало бдеть во второй смене, чему я был несказанно рад. За день набегался так, что валился с ног. Поэтому, наскоро запихав в себя еду, я завалился спать.

Стоило мне закрыть глаза, как меня разбудили коротким тычком в плечо. Ещё толком не проснувшись, я уже уловил, что происходило что-то нехорошее. Находящиеся в доме члены отряда спешно затягивали ремни на броне и доставали оружие. Дверь была приоткрыта. Около неё, как и у каждого из двух окон, стояло по бойцу.

Я соскочил с лежанки и натянул сапоги. Десяток секунд, и я уже был готов к чему угодно.

— Проблемы? — шёпотом спросил я Гришу, десятника, который был тут самым старшим.

— Возможно. Ждём пока.

Через минуту дверь слегка приоткрылась, и внутрь проскочил мокрый Макс. Скинув капюшон плаща, он нашёл меня взглядом, кивнул, после чего обратился к десятнику.

— Судя по всему, к нам пожаловал отряд монголов. Судя по шуму, большой. Двигаются в нашу сторону с другого конца деревни. Степан приказал готовиться к обороне.

— Понял, — кивнул десятник и принялся негромко раздавать указания, отправив пару бойцов, вооружённых луками, на чердак.

— Ян, нам приказали зайти им в тыл и, когда начнётся бой, напасть со спины.

— Понял, — кивнул я, надел точно такой же плащ и выскользнул вслед за Максом на улицу.

Дождь так и продолжал поливать. Дороги в деревне размыло, и, стоило мне ступить с крыльца, как ноги тут же утонули в грязи.

— Окутай ноги покровом, — посоветовал мне Макс, наклонившись к самому лицу. — Иначе без сапог останешься.

Я сделал, как он посоветовал, и мы пошли прочь из деревни. Удалившись шагов на двести, мы развернулись и начали обходить деревню.

Дождь скрывал звуки, но я слышал ржание лошадей. Чужих лошадей. А благодаря усиленному зрению видел и множество силуэтов всадников, которые вовсю прочёсывали деревню.

Тройку всадников мы заметили раньше, чем они нас. Мы упали в траву и принялись ждать, когда они подойдут поближе. Судя по ощущениям, один из них был с духом, остальные двое обычные люди. Ну, как обычные, насколько я успел понять, они все тут неплохие воины. Но для нас, с развитыми духами, они не соперники.

Главная проблема заключалась в том, что было желательно сделать всё тихо. Поэтому мы сперва убедились, что за ними никто не следует, и только потом начали действовать.

Первым начал Макс.

Когда всадники оказались от нас в нескольких метрах, он что-то сделал, отчего лошади взвились на дыбы. Пока монголы пытались успокоить своих скакунов, мы атаковали.

По уже отработанной схеме, я схватил ближайшего противника за ногу и закинул себя наверх. Ему хватило одного короткого тычка в горло, чтобы забыть про всё на свете. Второго обычного воина Макс стащил с лошади и вонзил ему в грудь меч.

Последний, который был мастером духа, к этому моменту успел успокоить своего коня, окутал себя и его покровом и даже попытался ткнуть меня копьём.

Я отбил наконечник в сторону, скользнув по мокрой траве вбок. Мокрая поверхность подвела и я чуть не упал, когда моя левая нога вдруг поехала в сторону. Пока я ловил равновесие, схватившись за древко копья у самого наконечника, в дело вступил Инь.

Даже не знаю, надоест ли мне когда-нибудь наблюдать за тем, как сражаются духи… Это поистине завораживающее зрелище. В такие моменты действительно понимаешь, насколько многое зависит в их мире от силы. И насколько беспощадны они друг к другу.

Медоед напал, как всегда, неожиданно. Дух коня встал на дыбы, даруя своему хозяину силу, а когда опустился обратно на четыре ноги, ему на спину запрыгнул Инь. Мощные челюсти сомкнулись на шее вновь взвившегося скакуна, и духовная сила начала стремительно покидать его тело.

Монгол отпустил копьё и схватился за саблю. Он успел нанести всего несколько ударов, так ни по кому из нас и не попав, когда силы его оставили и он свалился с лошади. Макс добил его ударом меча в шею и тут же схватился за поводья.

Я поймал остальных двух коней, мы быстро их стреножили и побежали в деревню, откуда уже начали доноситься первые звуки сражения. Нам стоило поспешить, чтобы успеть внести свою лепту. Степан не зря отправил нас с Максом, видимо уже успел понять, что лучше всего мы действуем в отрыве от основных сил.

Единственный, за кого я переживал, был Макар. Он хоть и вёл себя в последнее время нормально, но вдруг он опять впадёт в неконтролируемую ярость и успеет наломать дров, пока нас нет рядом.

У самой деревни, пробегая между двух домов, мы столкнулись лицом к лицу с пятёркой монголов. Они появились неожиданно, завернув из-за угла. Удивительно, но они были без лошадей. Видимо, решили зайти с тылу, не привлекая излишнего внимания.

— Сзади! — крикнул Макс, используя духовную силу.

Я даже не дёрнулся, а вот монголы на секунду обернулись, чтобы посмотреть, что происходит за их спинами. Всего на пару секунд, но этого хватило, чтобы мы с ними сблизились и собрали первую жатву.

Макс, как обычно, орудовал мечом, набросившись на двух монголов, что были справа. Я же, активировав удар змеи, нанёс несколько ударов в грудь и горло остальным противникам.

Пока они пытались издать хоть какой-то звук, я добил двоих, а последнего зарубил Макс.

— Может ты тоже уже обзаведёшься нормальным клинком, а? — спросил он меня осторожно выглядывая за угол.