В последний момент, когда рука покушавшегося уже поднималась, Алексей прыгнул. Они покатились по полу, сцепившись в отчаянной борьбе. Револьвер выскользнул и с грохотом упал на пол.

"Держите его!", – закричал кто-то.

Алексей почувствовал, как чьи-то сильные руки оттаскивают его от поверженного противника. В зале царил хаос – крики, топот ног, звуки борьбы.

"Товарищ Сталин, вы целы?", – Надежда появилась рядом, её глаза горели тревогой и восхищением.

"Да, я… я в порядке", – выдохнул Алексей, чувствуя, как адреналин постепенно отступает.

Они оказались в маленькой нише за кулисами. Надежда осторожно взяла его руку, осматривая ссадины на костяшках пальцев.

"Вы действовали так решительно", – тихо сказала она. "Как вы узнали?"

Алексей замер, не зная, что ответить. Он не мог рассказать ей правду о своём знании будущего.

"Я… я заметил что-то подозрительное в его движениях", – наконец произнёс он. "Интуиция, наверное".

Надежда внимательно посмотрела на него, и Алексею показалось, что она видит его насквозь. Он почувствовал, как между ними возникает какая-то невидимая связь, и это одновременно пугало и притягивало его.

"Товарищ Сталин!", – раздался голос за спиной. "Владимир Ильич хочет вас видеть. Немедленно".

Алексей кивнул, бросив последний взгляд на Надежду. В её глазах читалось столько невысказанных слов, что у него перехватило дыхание.

В маленькой комнате за сценой собрался весь большевистский ареопаг. Ленин сидел за столом, его проницательные глаза были устремлены на Алексея.

"Расскажите, товарищ Сталин, как вам удалось предотвратить покушение?", – спросил он без предисловий.

Алексей глубоко вдохнул, собираясь с мыслями. Он чувствовал на себе пристальные взгляды, особенно тяжёлым казался взгляд Троцкого.

"Я случайно услышал разговор на улице", – начал Алексей, стараясь говорить уверенно. "Двое мужчин обсуждали план… они не называли имён, но я понял, что речь идёт о сегодняшнем собрании".

"И вы никому не сообщили об этом?", – резко спросил Троцкий.

"Я не был уверен", – ответил Алексей, встречаясь с ним глазами. "Не хотел поднимать ложную тревогу. Но решил быть настороже".

Ленин задумчиво кивнул. "Вы проявили исключительную бдительность и решительность, товарищ Сталин. Это именно те качества, которые необходимы нашей партии в этот критический момент".

Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался запыхавшийся связной.

"Владимир Ильич! На улицах беспорядки! Похоже, контрреволюционеры пытаются использовать ситуацию с покушением!"

Все присутствующие напряглись. Ленин повернулся к Алексею:

"Товарищ Сталин, вы уже доказали свою способность быстро реагировать в критических ситуациях. Что вы предлагаете?"

Алексей почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он понимал, что каждое его слово может изменить ход истории.

"Нам нужно действовать быстро и решительно", – сказал он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. "Во-первых, нужно взять под контроль ключевые точки города – вокзалы, телеграф, мосты. Во-вторых, немедленно обратиться к рабочим и солдатам, объяснить ситуацию и призвать их к поддержке революции".

Он замолчал, ожидая реакции. Ленин кивнул, в его глазах появился огонёк одобрения.

"Отличные предложения, товарищ Сталин. Вы слышали его, товарищи? К действию!"

Комната наполнилась движением и голосами. Алексей стоял, словно в эпицентре урагана, остро осознавая, что только что навсегда изменил свою роль в этих исторических событиях.

Поздно вечером, когда суматоха немного улеглась, Алексей вышел на балкон театра. Внизу расстилался ночной Петроград, в воздухе всё ещё чувствовалось напряжение прошедшего дня.

Он глубоко вдохнул, пытаясь осмыслить всё произошедшее. Спасение Ленина, новое доверие партии, углубляющиеся чувства к Надежде – всё это кружилось в голове, не давая покоя.

Внезапно его внимание привлекло какое-то движение внизу. В тени здания мелькнула фигура, чем-то неуловимо отличавшаяся от остальных прохожих. Алексей напряг зрение и на мгновение встретился взглядом с незнакомцем. В его позе, в деталях одежды было что-то… из будущего.

Сердце Алексея пропустило удар. Неужели он не единственный путешественник во времени? Фигура растворилась в толпе, оставив после себя лишь чувство тревоги и множество вопросов.

Алексей понял, что игра, в которую он вступил, оказалась гораздо сложнее и опаснее, чем он мог себе представить. И теперь отступать было некуда – история творилась здесь и сейчас, и он был в самом её центре.

Холодный ветер гулял по пустынным нефам заброшенной церкви, превращенной в революционный штаб. Алексей стоял посреди моря плакатов, его глаза нервно метались от тени к тени. Каждый звук, каждое движение воздуха заставляли его вздрагивать. Он чувствовал себя как загнанный зверь, окруженный невидимыми охотниками.

Внимательно изучая пропагандистские постеры, Алексей заметил странные неровности на некоторых из них. Его пальцы скользнули по поверхности, ощущая едва заметные выпуклости и необычные текстуры. "Это не просто ошибки печати", – пронеслось в его голове.

Внезапно тишину нарушил скрип двери. Алексей резко обернулся, его рука инстинктивно потянулась к карману, где лежал пистолет.

"Товарищ Сталин?" – раздался знакомый голос. В проеме показалась фигура Надежды.

Алексей выдохнул с облегчением. "Надежда Сергеевна, вы меня напугали".

Она подошла ближе, внимательно всматриваясь в его лицо. "Вы выглядите измученным. Что-то случилось?"

Алексей колебался. Мог ли он доверить ей свои подозрения? "Просто… бессонница. Слишком много работы".

Надежда кивнула, но в ее глазах читалось сомнение. "Вы должны беречь себя, Иосиф Виссарионович. Партия нуждается в вас".

Их разговор прервал громкий стук в дверь. "Товарищ Сталин! Срочное собрание Политбюро!"

Алексей и Надежда обменялись быстрыми взглядами. "Долг зовет", – сказал он с кривой усмешкой.

В зале заседаний царила напряженная атмосфера. Члены Политбюро говорили приглушенными голосами, бросая настороженные взгляды по сторонам. Алексей занял свое место, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

Ленин поднял руку, призывая к тишине. "Товарищи, ситуация критическая. Наши враги не дремлют. Нам нужны новые стратегии, новые методы борьбы".

Алексей слушал вполуха, его внимание привлекла необычная перьевая ручка на столе перед ним. Что-то в ней казалось… неправильным.

Внезапно ручка издала странный щелчок. Алексей среагировал мгновенно, отбросив ее в сторону. "Все на пол!" – крикнул он, бросаясь под стол.

Раздался приглушенный взрыв, и комнату заполнил едкий дым. Крики, топот ног, звон разбитого стекла – всё смешалось в какофонию хаоса.

Сквозь дымовую завесу Алексей заметил быстро удаляющуюся фигуру. Ее движения были слишком плавными, слишком… неестественными.

"За ним!" – крикнул Алексей, бросаясь в погоню. Но когда он выбежал в коридор, там уже никого не было.

Вернувшись в зал заседаний, Алексей увидел бледные, испуганные лица товарищей. Троцкий, кашляя, пытался восстановить порядок.

"Что это было, черт возьми?" – прохрипел он, глядя на Алексея.

"Покушение", – ответил тот, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. "Кто-то пытался нас убить".

Ленин, отряхивая пыль с пиджака, подошел к Алексею. "Вы снова спасли нас, товарищ Сталин. Как вам это удается?"

Алексей почувствовал на себе пристальные взгляды. "Интуиция", – пробормотал он. "И… опыт".

Позже, оставшись один, Алексей вернулся к плакатам. Теперь он был уверен – в них скрыто послание. Часами он работал над расшифровкой, пока наконец не увидел проступающие сквозь пропагандистские лозунги координаты.