– Ну уж нет! – закричал Илья. – Мы вот это есть не станем!

– Ну не хотите, как хотите, воля ваша, – спокойно ответил дедушка, забирая тарелки со стола. – Ужин в шесть.

Мальчишки удручённо вышли на улицу. Ребята неспешно обошли дом и оказались в огороде.

– Да, хорошо пообедали, – грустно произнёс Илья.

– Не то слово, – подтвердил Валёк.

За огородом у дедушки был курятник. Дети зашли внутрь, нашли под курицей-несушкой пару яиц и с аппетитом их выпили. Немного полегчало, но чувство голода осталось. Животы урчали, настойчиво требуя еды, но еды не было.

– Чем теперь займёмся? – спросил Илья.

– А давай на речку сходим! – предложил Валёк.

Речка Шутовка быстрым, стремительным потоком несла свои воды среди камней, образуя пороги, разглаживая их до блеска, чтобы потом любоваться на себя в их отражении. Холодная, чистая, быстрая, опасная, но манящая своей неудержимостью и непредсказуемостью. Купаться в такой реке было страшно и опасно. В высоких отвесных берегах речушки имелось бесчисленное количество нор, в которых гнездились ласточки. Мириады птиц кружили над склоном, их многоголосый гомон сливался воедино с раскатистым рокотом реки Шутовки.

– Как же здесь красиво! – изумлённо воскликнул Валёк.

– Да, такого в городе не увидишь! – подтвердил Илья. – Будь я поэтом, стихи бы писал, глядя на такую красоту.

– Да? И что бы ты написал? – засмеялся Валёк.

Илья задумался.

– Ну, например, что-нибудь типа такого:

Как-то за завтраком ранней весною

Встретились поутру Хлеб с Колбасою.

Хлеб был красив – из ржаного зерна,

А колбаса так мила и стройна!

Светлое чувство обоих пленило,

Сливочным маслом соединило.

И получился из них Бутерброд,

Рядом гулял и посвистывал Рот.

Рот засмотрелся на счастье влюблённых,

Маслом навечно друг с другом скреплённых –

Завидно стало угрюмому Рту,

Долго он ночью рыдал в темноту.

Утром, чуть свет, к Бутерброду явился,

Жадно зубами в беднягу вцепился.

Громко от ужаса взвыл Бутерброд,

Зубы оскалил завистливый Рот.

Битва всего пять минут продолжалась –

От Бутерброда лишь крошка осталась.

Крошка залезла ко Рту на кровать,

Колет его, не даёт ему спать.

– Здорово получилось! – расхохотался Валёк. – А чего вдруг про еду-то?

– С голодухи ни о чём другом думать не могу,– грустно ответил Илья.

– Что ж, а закончить можно так, – весело ответил брат.

Встретились как-то, на кухне гуляя,

Хлеба горбушка и челюсть вставная.

Долго горбушку жевала она,

Только не вышло, увы, ни хрена.

Чёрствою слишком была та горбушка –

Челюсть вставную сломала старушка.

– Да уж, весёлое продолжение, – оценил Илья. – Особенно про челюсть вставную.

Ребята расхохотались и весело зашагали домой. На ужин успели вовремя. У дедушки всё уже было готово. Помыв руки, ребята уселись за стол.

– А на ужин у нас сегодня гречка с тушенкой! – весело произнёс Кузьма Петрович, расставляя перед ребятами тарелки с едой.

– Гречка с тушенкой? Фу! – брезгливо поморщился Илья.

– Ну, не хочешь, не ешь, воля твоя, – спокойно ответил дедушка, забирая тарелку. – Завтрак в восемь.

– Деда, подожди, я съем! – испуганно закричал Илья.

– То-то же! – улыбаясь ответил Кузьма, возвращая тарелку.

Дети принялись за еду, и это был самый вкусный и запоминающийся ужин в их жизни!

– Ребята, а что с котом нашим стало? – поинтересовался дедушка. – На сундуке больше спать не хочет и шипит каждый раз, когда мимо окна проходит.

Ребята хитро переглянулись.

– Не знаю, – ответил Валёк. – Может, увидел чего.

Дети проснулись вовремя: урок был усвоен. На столе их ждал завтрак. Покончив с едой, мальчишки побежали на улицу. За забором верещала циркулярная пила.

– Ох, Семён, – недовольно пробурчал Кузьма Петрович. – Никакого покоя от него нет. Дык ладно бы умел мастерить-то, а то желание есть, а руки не оттуда выросли!

– Дедушка, так вы скажите ему об этом, – посоветовал Илья.

– Да говорил я ему, – сокрушенно ответил Кузьма, – Но он и слушать не хочет. Душа, говорит, творчества требует. А вы куды сейчас?

– Гулять, – ответили дети.

– Ну бегите. Да только к Дементию не ходите, у него собака злая, окусит!

Дети вышли на дорогу.

– Как интересно говорит наш дедушка! – воскликнул Илья. – Окусит. Это ж надо так сказать.

– Да, – подтвердил Валёк. – А я вот вчера за столом слышал «чумичка». Я сначала не понял, что это, а потом оказалось, что чумичка – это обыкновенная поварёшка!

Пройдя несколько метров, на одной из калиток мальчишки увидели табличку с надписью «Осторожно, злая собака!»

– О, нам сюда! – радостно воскликнул Валёк.

– Стой, дедушка же предупреждал. Окусит! – попытался возразить Илья.

– Да ты чего? Интересно же! – махнул рукой Валёк. – Да и потом, а чем ещё заняться? Мы только посмотрим, и всё.

Дети осторожно подошли к калитке. За забором действительно была собачья будка, рядом с которой сидела на цепи огромная косматая псина. Завидев ребят, собака медленно подошла к ним. Злая собака радостно виляла хвостом и совершенно не собиралась никого кусать. Валёк осторожно просунул руку через забор и погладил пса. «Злая собака» лизнула его в ответ. Тут на крыльцо вышел Дементий – двухметровый амбал с бритым затылком и лицом, не обезображенным интеллектом. Все его тело было покрыто татуировками и больше напоминало газетную страницу с рекламными объявлениями. На его груди красовался якорь, под которым крупными буквами было написано «КОТ». На его пальцах также были нарисованы буквы. На левой руке: П, Е, Ё, С, на правой: О, Б, М, Я. Дементий грозно взглянул на ребят, молча достал сигарету и закурил.

– Пойдём отсюда, – тихо произнёс Валёк, – Этот точно окусит.

– Подумать только, – возмущался Илья. – Написать на табличке: «Осторожно, злая собака!» Уж лучше бы написал: «Осторожно, злой хозяин!»

– И то верно, – согласился Валёк.

Ребята побежали домой. За забором по-прежнему творил свои «шедевры» Семён. В этот раз у него в руках был электрофуганок, которым он что-то увлечённо обстругивал. Кузьма Петрович полол сорняки.

– Ну что, нагулялись уже? – удивился он.