— Чево умолкла, а? — наседал первый. — Гони бабки, время платить комсу!

— Д-да! Ты же не х-хочешь обидеть господина Кес-слера?

Перехватив понравившуюся мне трость, я обошел стеллаж и встал у входной двери.

— Манеры.

Шпингалеты громко щелкнули, вставая в пазы.

— Лицо, — засов с громким древесным шорохом перекрыл путь к отступлению.

— Мужчины, — я указал окончанием трости на заику. — А ты, кажется, так это и не усвоил.

Глава 26

Теперь это мое ателье

— XX VI —

Наши взгляды встретились, и по тому, как сжалась и без того узкая морда заики, стало понятно — он меня тоже узнал. В глазах немедля появилось удивление и даже недоверие. Словно он ожидал увидеть кого угодно, но не меня.

Что ж, это вполне объяснимо. Повстречать в не самом модном, но все же приличном ателье мальчишку, который недавно чистил тебе ботинки — из ряда вон выходящее происшествие. Но смутило его даже не это, не мое стремительное возвышение.

Нет. Просто Марк-Андрей Александрович Митасов, кроткий, забитый и неспособный дать сдачи мальчишка, исчез без следа. Его место окончательно занял я. Понимание этого простого факта витало в воздухе — мы с заикой оба знали.

Но к его товарищу это понимание пока не пришло. Что ж, через пару минут он его обретет — в этом не было никаких сомнений. Заика тем временем потер плечо. Вспомнилось, наверное, ощущение ножа, засевшего в мякоти.

— Слышь, парень, — начал товарищ заики. Голос у него был глухой и глумливый, очень подходящий такому отребью, — Лавочка сегодня закрыта. Переучет у нас, видишь? Сейчас вот с товарищем будем иметь беседу. Ты ведь не против такого прозвища, да, храбрая портняжка?

И он заржал, указывая на девушку. Та испуганно сжалась и даже не пыталась сопротивляться. Нормальная человеческая реакция в состоянии паники. Ее дыхание, частое и тяжелое, давало понять, что психика уже на грани. Я перевел окончание трости с заики на его спутника.

— Раз уж ваши предки не удосужились вложить хотя бы немного вежливости в ваши головы, то это придется сделать мне. — сказал я. — Усвоить ее вам будет трудно и тяжело, но тут ничего не поделаешь — жизнь дает жесткие уроки.

Товарищ заики усмехнулся, обнажив желтые от табака зубы.

— Дуй за деньгами господина Кесслера, да поскорее. Если обернешься за пять минут, мы потом с тобой тоже быстро закончим. А пока погутарим с этим франтом.

Он цыкнул языком и кивнул заике. Но тот не двинулся с места. Напротив, даже отступил от меня. Ненамного, всего на пару шагов, но жест получился красноречивый.

Я усмехнулся.

— Похоже, твоему подельнику вселенная отсыпала чуть больше благоразумия, — губы разошлись в чуть более хищной улыбке. — А может болят старые раны. Подскажешь ему в чем правда? — обратился к заике.

— Саня, ты чего? — гнилозубый уставился на заику с удивлением. — Сдрейфил, что ли? Да мы его соплей перешибем, сосунка этого. Давай, как обычно, ты справа заходи, я слева.

Заика побагровел, горло его надулось как у индюка. Сейчас из него рвались наружу слова. И я подозревал, что это будут не боевые кличи и призывы поскорее надрать задницу.

— Слушай… Г…Г…Го… Горд… Д-давай ща с-свалим, ладно? Попозже з-зайдем, пока к С…семенычу в вареничную на…на…наведаемся.

Глаза Горда полыхнули от раздражения. Он стиснул заику за костлявое плечо и слегка его встряхнул.

— Я не понял, Сань, это че за выступления? Нам господин что велел сегодня сделать?

— Д…д…дань с района собрать.

— Правильно! Не думаю, что он сильно обрадуется, если узнает, что ты струхнул и из-за этого мы пропустили важную точку. А я ему об этом сообщу, будь уверен, — губы Горда растянулись в мерзкой ухмылке. — Так что соберись. Че мы с тобой, одного хлыща с палкой не уделаем, что ли? Просто думай о том, что потом отдохнем, позабавимся с девахой…

— Вы рискните, — не стал разубеждать его я, — Саня, и правда, попробуй, чего тебе стоит? Вдруг в этот раз продержишься дольше? И мне тоже поразмяться будет не лишним.

На мои слова никто из этой парочки не купился, впрочем, я и не особо рассчитывал. По крайней мере, девушка из их лап вырвалась, а это уже хорошо. Мы стояли друг напротив друга как дуэлянты у барьера. С одной только разницей, что дуэли не проводятся в формате «два на одного».

И места для них выбираются более… тщательно. Однако напряжение в воздухе появилось вполне настоящее. Горд сунул руку в карман и вскоре на его кулаке что-то блеснуло. Понятно. Кастет, из простых, обычная свинчатка. Я приготовился. Не думал, что он меня удивит тактикой, но в бою нельзя отвлекаться — всегда можешь упустить чужую атаку.

Или возможность ударить самому. Позади этой парочки хлопнула дверь, и из служебного помещения показалась девушка. Бледная как сама смерть, со встрепанными волосами, она несла в руках кошель.

— Быстро ты, — процедил сквозь зубы Горд. — Но все равно этого недостаточно. Мне нужно будет выпустить пар после того, как я разберусь с этим…

Девушка выронила кошель, из него посыпались крупные монеты и запрыгали по полу. Горд дернулся, повернулся машинально. Трость мелькнула в воздухе.

Терпеть не могу ближний бой. В академии нас учили многим техникам — обращению с оружием, рукопашным схваткам. После занятий, замазывая синяки в раздевалках, мы недоумевали — зачем это демонологам?

Оказалось, что весьма полезно. И не только потому, что некоторые обитатели Ада любят хорошенько выбить дух из добычи, прежде чем ее сожрать. Люди часто по наивности или глупости считали, что могут чего-то от меня добиться кулаками.

Все они, как правило, ошибались в одном моменте. То, что я не люблю ближний бой, не значит, что я не умею драться.

Трость со свистом и щелчком прилипла точно в подбородок Горда. Нападения он не ожидал. Клацнули зубами так, что я думал они высыплются наружу в обе ладони.

— Ты слишком разговорчив, — заметил я, — не лишним будет прикусить язык.

Он пробормотал что-то невразумительное и вновь рванулся в мою сторону. Замахнулся своим кастетом, но не попал.

Все-таки с оружием я здорово угадал. Позволяет замечательно держать дистанцию. От замаха Горд чуть накренился ко мне, выставил вперед ногу и тут я с силой приложил его тростью по колену. Нога подкосилась, и он едва не рухнул навзничь лицом в дощатый пол. Саня, старый мой знакомый, вступать в схватку вообще не торопился.

Я поставил трость на шею Горду и чуть надавил.

— Я не хочу вас калечить, хотя стоило бы, если учесть, что вы собирались сделать. Поэтому дам вам возможность убраться. Но не из доброты душевной, совсем нет.

— Ублюдок, — выдавил из себя Горд, силясь подняться.

Я не позволил — впечатал его в пол.

— Еще раз дернешься — проткну, — тихо со скрежетом зубов сказал я. А затем повысил голос. — Слушайте меня внимательно. Я не переломал вам обоим все кости только по одной причине — сейчас вы уйдете отсюда и передадите всем своим… товарищам… что отныне никто не трогает это место и его хозяйку. Она находится под официальной защитой рода Митасовых. После сегодняшнего дня ваш хозяин будет знать это имя. Я понятно выражаюсь?

Заика с готовностью закивал.

— Если мне придется вернуться сюда из-за вас, то поверьте, с тростью вы, ребята, познакомитесь гораздо ближе.

Судя по тому, как побледнел Саня, пояснений ему не требовалось. Оставался только второй.

— Горд, мы друг друга поняли? Что это вообще за имя — Горд? Никогда раньше не слышал.

— Г… Гордей он… н-на с-самом д-деле, — пролепетал заикающийся Саня.

— Заткнись, трепло! — взвыл Гордей.

Я осадил его ударом по макушке. Несильным, но чувствительным.

— Гордей. Мы. Поняли. Друг друга?

— Поняли, — угрюмо буркнул он.

После чего эта парочка убралась так быстро, что под ногами у них едва не горела земля.

Я осмотрел ателье: все осталось целым. Повезло не задеть ни стенды с одеждой, ни полки, ни разбить что-нибудь важное.