— Нахер шкалу Рихтера, забудь о ней! Если бы это был ртутный термометр — он бы лопнул с обратной стороны! Убирайся оттуда, Марк. Брось этого беса к хренам собачьим и двигайся к улице Имя Розы, там тебя уже ждут лучшие демонологи и экзорцисты из нашего и соседнего корпусов. Придется попотеть. Как понял?

Я тяжело вздохнул.

— Вас понял, выдвигаюсь. Конец связи.

Бесенок захлопнул ракушку и сунул ее обратно в кармашек.

— То-то я думаю, че так серой стало резко пахнуть. Как-то породному, по-домашнему, что ли. И температура поднялась вокруг, не находишь? — он провел своей маленькой лапой с коготками по моей щеке, снимая каплю пота, после чего попробовал ее на вкус. — Действительно серы больше в пространстве стало.

Я ощущал, как на лбу выступил пот, как огромные капли катились по вискам и собирались на подбородке и щеках.

— Марк, может мы уже свалим, наконец? Вроде ясно дали понять, что дело буквально пахнет жаренным.

Дернул рукой от злости на себя, после чего сделал ей прямой удар, от которого демона в пентаграмме бросило назад и садануло об магическую клетку. Зубы скрипели от негодования, а губы подобрались в одну тонкую полосу.

Просто так я его оставлять не собирался.

— Vakkada! — выкрикнул я, от чего демона пентаграмма под демоном стала сжиматься. Он задергался, пытаясь что-то сделать, как-то выбраться из схлопывающейся клетки, но бежать было некуда.

— Ты что, решил его просто убить? Слишком милосердно с твоей стороны.

Следующим пасом руки и мыслеобразом я использовал одно из самых сильных заклятий, которое заставит демона медленно распадаться на части. Если он не хотел целиком вернуться обратно, значит отправится по частям.

Я видел, как пентаграмма окружила его и стала давить на раздвинутые лапы. И никакие высшие силы ему не могли помочь сдержать этот напор. Его кожа стала медленно тлеть и целыми кусками отслаиваться на землю, где продолжала распадаться на мельчайшие кусочки и уходить под асфальт. Домой.

— Уходим, — сказал я, удостоверившись, что этот рогатый никуда не денется.

Этот раунд за мной. Можно было бы бодаться и дальше с этим рогатым, но то, что подскочил уровень демонической энергии — нехороший знак. Обычно в таких местах может образоваться разлом. Поэтому я прибегнул к экстренным мерам.

Разломы — это порванная ткань междумирья, через которую демоны попадают из ада в мой мир. И если в обыденности они находят прорехи, которые случаются то тут, то там и просачиваются через них, то разломы — это гребаный парадный вход с распахнутыми дверями.

Я несся по улице, держа темп и ровно дыша. Пять шагов — вдох, три на выдох. Как учили в академии.

Высотные здания по обе стороны улицы сменялись один за другим. Одинаковые. Серые. Людей на улицах не было. Таков мой мир. Как только где-то появлялся демон размером больше человеческого — на телефоны жителей приходило уведомление о чрезвычайном происшествии и рекомендация пройти в убежища или покинуть сектор.

Когда это все началось — я был еще в детском саду. Поначалу демоны не сильно досаждали жителям. Их отлавливали мобильные группы, затем куда-то увозили, ставили опыты и исследовали. Я узнал об этом в Академии. Но с каждым месяцем росло их число. И росли вариации. И размеры.

Академия возникла полугодом позже. Уже после того, как по городу стали возникать группировки людей со сверхспособностями, которые могли давать отпор демонам.

Я попал в Академию еще через полгода, когда огромный демон использовал машину моих родителей в качестве щита и прикрылся от ракеты. Понятно, что от взрыва никого в живых не осталось, а беса уничтожили немного погодя. Я в тот день был в квартире. Вечером за мной зашли люди в черных строгих костюмах и увезли в новый дом.

Демонологи используют темные силы во благо общества. Но сначала каждый демонолог проходит обучение: ближний бой, демонология, как наука о демонах, тактика и куча других прикладных дисциплин. На третьем году обучения тебя обязуют найти свою силу. Как? Очень просто. Идешь на перекресток семи дорог и обращаешься к любому демону, чтобы заключить с ним договор. Так демонологи обретают свои магические силы.

Условия договора тайны и часто — кабальны. Но и в демонологи идут не от хорошей жизни. Уверенно могу заявить, что здесь на девяносто процентов те, кто не прожил бы и больше тридцати лет. Беспризорники, бездомные, больные, дети из неблагополучных семей, детдомовские и многие другие, кто понимал, что жить ему осталось либо недолго, либо незачем.

Несмотря на то, что я уже достаточно отдалился от центра, где медленно гнило бесовское отродье, температура в воздухе продолжала накаляться. Я ощущал, как пот выступал на моем теле и впитывался в рубаху.

— Водички? — съязвил бесенок.

— Молчи, — коротко я сказал ему.

Бросив взгляд на один из домов, посмотрел на номер здания и имя улицы. Все было верно. Я свернул на следующем перекрестке направо, на улицу, обозначенной как Имя Розы.

В конце стоял ряд машин, перегородивший улицу поперек; за ними же выглядывали мужчины и женщины в черных и белых одеяниях. Демонологи в большинстве своем носили либо строгие черные костюмы как у католических священников, но с красными колоратками на шее, либо черный стихарь с красными нашивками на рукавах.

Экзорцисты… Их стояло двое. Оба в белых пиджаках с золотистыми тонкими орнаментами на воротниках и краях, где были пуговицы. Если бы не яркая солнечная погода и не падавшие лучи света на них — даже и не заметно было бы.

— Марк! — выкрикнула девушка, вскинув руку к верху. Я узнал ее. Хм, как ее не узнать. Маргарита Гончарова, демонолог третьего разряда. Слабый контракт, слабый демон. Хороший тактик и педагог. Работает со слабыми бесами, преимущественно с группами новичков, проводя их через первые выезды от начала и до конца.

Грубо говоря, она «мама» всех наших последних выпускников. А еще мы учились вместе и, сколько себя помню, всегда по мне сохла. С тонкой талией, пышной грудью, короткие каштановые волосы и зеленые глаза, почти что изумрудные, глаза.

Я поднял руку и помахал всем, переходя с бега на быстрый шаг.

Их было десять человек. В большинстве мужчины.

— Привет, — сказал я, подходя к ним.

— Что там было? — спросил меня один из демонологов. Его имени я не знал, хотя пару раз видел в Академии.

— Обычный демон, под три с половиной метра, рога, красная кожа, ноги с копытами, лапы с когтями. Стандарт. Правда, когда начал его запечатывать, что-то или кто-то начал мне мешать. Пришлось распылить его на атомы.

— Ты узнал его имя?

Я закатил глаза.

— Думаешь мне есть дело до того, как его зовут?..

— Но ведь ты его не изгнал, — перебил он меня.

— Потому что вы сказали, что там подскочил уровень демонической энергии и мне надо уходить. Не так ли? Некогда его изгонять. Убить оказалось проще и быстрее.

— Так, — сказал Олег, выходя из черного бусика и захлопывая дверь со стороны водителя. — И это был не обычный демон, Марк. Либо не тот, за кого он себя выдавал.

Я потянул воздух носом. Сокрытие личности? Вполне вероятно, демоны любят играть с материей, менять облики и представляться под другой личиной. Что мешало более умному, более сильному бесу, успешно просочившемуся в наш мир, представиться кем-то другим, чтобы заманить кого-нибудь послабее, сожрать и напитаться силой? Да ничего.

— На вид я уже описал, — сказал я. — Но ты прав. Он мог скрывать свое истинное лицо.

Я почесал черную щетину на щеке.

— Ладно, уже неважно с кем ты столкнулся. Важно то, что сейчас нам стоит съездить туда и убедиться, что от него и мокрого места не осталось. Заодно измерить показатели, запротоколировать…

Олег глянул через стекло двери водителя на мониторы, которые стояли на приборной панели.

— Твою-то мать, — прошипел он себе под нос. — Какого хера?

— Что там? — отозвалась Рита, подойдя к микроавтобусу и заглядывая через плечо широкого Олега.