- Вы это сударь, интендантскому управлению скажите!

- Но вы - генерал-полковник! Командующий родом войск!

- А там, генерал-адъютант и в такой же должности!

- Господа, что-то случилось? Почему господин военный в такой позе? - раздался за их спинами звонкий женский голос. Князь Гагарин обернулся и увидел перед собой молодую пару. Мужчину и женщину.

- Да вот, барышня, беда с моим приятелем приключилась. Поясницу прихватило.

- Дюша, посмотри пожалуйста, - попросила девушка.

- Сейчас, - отозвался молодой мужчина и генерал почувствовал как по пояснице разливается тепло. - Хм, радикулит однако, начальная стадия. Сейчас мы его...

Через несколько секунд генерал смог разогнуться и развернувшись первым делом поблагодарил своего спасителя.

- С кем имею честь? - приложил бородач руку к козырьку фуражки с высокой тульей, на манер модных сейчас в германских войсках.

"Хьюго Босс" - тут же оценила головной убор Александра Дмитриевна. - "Странно почему он не носит папаху, зима ведь на дворе, да и явное же нарушение формы одежды. Или высоким чинам устав не указ? Менингитом давно не болел, старый выпендрёжник?"

- Граф Ягужинский Андрей Николаевич, - представился парень. - Моя супруга Александра Дмитриевна, - указал он на девушку.

- Кутепов Артемий Кузьмич, командующий инженерно-сапёрными войсками империи. А это, князь Гагарин, действительный статский советник, министр путей сообщения Российской Империи. Прошу любить и жаловать!

- Очень приятно, ваше высокопревосходительство, - кивнул Андрей Николаевич, Александра Дмитриевна сделала лёгкий книксен. - А господина министра, мы с женой, частенько видим по телевизору в различных программах. Так что заочно мы знакомы, - мужчина улыбнулся.

- Можно просто - Борис Борисович, - ответил министр.

- Ну, что вы, молодые люди, - также расплылся в улыбке генерал, - для вас я просто Артемий Кузьмич. И ещё раз сердечно благодарю вас, граф, за моё исцеление.

- Не стоит благодарности, генерал, - отмахнулся парень. - Я целитель, хоть и с основным направлением в фармакологию. Моя прямая обязанность, помогать страждущим.

- А супруга ваша? - поинтересовался статский князь Гагарин, посмотрев на девушку.

- Тоже, - скромно ответила та.

- А скажите, молодые люди, Михаил Германович, генерал-губернатор Москвы, имеет к вам какое-либо отношение? - спросил вдруг статский советник.

- Двоюродный дядюшка моего супруга, - ответила Александра Дмитриевна. - А почему вас это интересует, князь?

- Просто при случае, будучи во второй столице, поблагодарю его от своего и от имени Артемия Кузьмича, за прекрасных и добросердечных родственников.

- Не думаю, что это хорошая идея, - нахмурился Андрей Николаевич. - Видите ли, Борис Борисович, мы с генерал-губернатором не так, чтобы очень близко знакомы.

- Более того, - подхватила графиня. - До недавнего времени, Михаил Германович вообще не подозревал о нашем существовании, а если подозревал то не особо обращал внимание.

- До недавнего времени? - выхватил из контекста главный посыл, министр.

- Да, - согласно кивнул Андрей Николаевич.

- Что же такого случилось с тех пор?

- Дочь случилась, уважаемый Борис Борисович, - вздохнула девушка.

- Поздравляю! - искренне ответил министр. - Отчего же вы вздыхаете?

- Вообще-то, она у нас случилась ещё тридцать шесть лет назад, - заметил парень.

- Кто? - не понял князь.

- Дочь.

- Эм...молодые люди, я конечно благодарен вам за помощь нашему бравому генералу, но...но это уже не смешно! - обиделся Борис Борисович. - Дочь! Тридцати шести лет! Вы себя со стороны-то, видели? Да она как минимум должна выглядеть старше вас лет так, на десять-пятнадцать, если не вдвое! Или вы эти...как их, - министр пощёлкал пальцами и подозрительно оглянулся, - Танки? Франки?...

- Может пранки? - подсказала Александра Дмитриевна. Министр кивнул.

- Нет, мы не пранкеры. Хотя в сети есть немало смешных розыгрышей, которые я с удовольствием смотрю. Правда недавно появилось несколько роликов с участием нашего сына, - вновь вздохнула девушка, - и это, как вы правильно выразились, уже не очень смешно.

- Сына?

- Ну, да. Тридцати четырёх лет отроду.

- Час от часу не легче! - всплеснул руками князь. - Вы, что господа, издеваетесь?

- Погодите, мой друг, - сказал молчавший до этого генерал и обратился к молодой чете:

- Граф, графиня, вы тоже вышли из Зимнего на парковку. Ваш автомобиль здесь? Вы куда-то направлялись?

- Ой! - первой опомнилась Александра Дмитриевна, - нас же государь ждёт!

Генерал, многозначительно посмотрел на министра.

- По счастливой случайности, мы тоже направляемся в Петергоф, - понятливо отреагировал князь. - Приглашаю вас в мой автомобиль, вместе скоротать время поездки.

- Благодарю, - ответил Андрей Николаевич, чуть склонив голову. - Я только отлучусь на минутку, дам указание водителю, следовать за нами.

Через несколько минут, сидя в салоне автомобиля, взявшего направление на Петергоф, разговор продолжился.

- Так вы говорите, уважаемая графиня - у вас двое взрослых детей, - продолжил тем временем генерал.

- Точно так, Артемий Кузьмич, - улыбнулась девушка.

- Однако как так получилось, что вы сами выглядите так молодо? Простите старика за любопытство.

- Ну какой же вы старик, всего-то пятьдесят-пятьдесят пять. Я права?

- Пятьдесят три, ваше сиятельство.

- А мне - шестьдесят шесть!

- Господи! Но...но как?

- Позвольте я отвечу на ваш вопрос, генерал, - встрепенулся задремавший было, министр. - Я полагаю, что это действие таинственного "эликсира молодости", я прав графиня? Кстати, как вам удалось раздобыть такое чудо? И вообще, не расскажите ли нам, как он выглядит? Что это? Волшебная таблетка? Порошок? Капли? Прошу прощения за любопытство, - оговорился князь.

- Ни разу не слышал о таком препарате, - развёл руками генерал. - Но если такой существует, очень любопытственно было бы послушать о нём.

Чета Ягужинских переглянулась и муж лёгким кивком головы, дал разрешение супруге на рассказ.

- Ну, что ж, господа. В этом случае, мне снова придётся вернуться к началу моего повествования, а именно к дочери, возраст которой так насторожил ваше сиятельство, - графиня хитро посмотрела на князя.

- Прошу прощения, - на всякий случай повинился министр.

- Не за что, Борис Борисович. Вы ведь и в самом деле не могли знать...э-э...ни о чём не могли знать, - туманно объяснила девушка. - Ну так повторяю, буквально перед Новым Годом, мы с мужем получили новый номер "Магического вестника" и с удивлением обнаружили, что наша дочь и её муж в течении полугода подросли на целых пять магических рангов! Дочь, из губернского секретаря стала надворным советником, а её муж из провинциального секретаря, вырос до коллежского асессора!

- Уму не постижимо! - схватился за голову, генерал. - За полгода? Пять рангов? Шутить изволите, графиня?

- Ничуть, - мягко улыбнулась девушка.

- Простите за нескромный вопрос, - вмешался князь Гагарин, - а почему вы о росте своих родных узнали из "Вестника"?

Андрей Николаевич нахмурился.

- Ох, прошу ещё раз меня великодушно простить, - стушевался князь. - Возможно я затронул, что-то личное... - судя по выражению лица князя, прощение от Ягужинских ему требовалось в последнюю очередь. А вот неуёмное любопытство опытного интригана, так и светилось в его глазах.

- Князь, насколько я знаю вы, как придворный, имеющий чин камер юнкера двора, да к тому же и министр правительства, обладаете немалой информативностью в том, что касается светских слухов и разговоров, - Андрей Николаевич хотел сказать сплетен, но вовремя себя одёрнул. Не стоит обижать человека на пустом месте, обзывая его сплетником, да и министр не та фигура с которой можно портить отношения. Ну и пригодиться может, свой человечек в правительстве.