– Ну, куда же ты, мышка, убежала? – насмешливо произнёс мой противник, осторожно заходя на новую территорию. – Неужели так меня испугался?

Пусть его голос так же, как и мой сильно искажался из-за маски, но вот раздражал он меня изрядно. Слишком уж пренебрежительное отношение к противнику, мастерство которого ты толком не видел. И либо парень слишком в себе уверен, либо вообще не считает меня за угрозу. Очень хорошо, что он действует один, а то если бы собралась такая группа «масочников», не думаю, что я успел бы сделать хоть что-то. И пусть неприятно это было признавать, но по тому, как атаковал меня этот боец, и по тому, как он двигался, было понятно, что с боевыми искусствами он знаком не понаслышке и проблем мне может доставить много.

Ещё когда я стремился скрыть в тени, я подобрал стеклянную бутылку и сейчас бросил её позади себя как можно дальше в переулок.

– Вот ты где! – азартно воскликнул мой преследователь, даже не подумав, что это может быть ловушкой.

Самым главным в этой ситуации было то, что он понёсся вперёд, не заметив меня, и благодаря этому я смог ударить его в ноги и повалить на землю, заваленную мусором. Развить успех мне не удалось, так как этот парень со звериным рыком даже из положения лёжа бросился на меня, и пришлось брать его прямой удар рукой на блок, а потом и вовсе отходить в сторону, чтобы пропустить мимо колено моего противника.

Схватка стала происходить на близкой дистанции, и парень в маске решил сразу начать с силовых атак, нисколько не заботясь о собственной защите. Собственно, когда я попытался ударить его в ответ, он ответил такой же атакой, так что бить в лоб точно не тот вариант, с которым я могу выиграть эту схватку. Впервые мне попался настолько яростный соперник, к которому просто не удавалось подобраться из-за того, что мне самому очень не хотелось пропускать его удары. При этом сам парень действовал взрывными связками, то замедляясь, то практически выстреливая градом ударов, используя для этого и руки, и ноги, действуя сразу на нескольких этажах, из-за чего мне ещё сложнее было уходить из-под его атак.

– Ну давай же, мышка, иди сюда! – радостно, практически рычал этот сумасшедший боец.

По-другому этого парня я назвать не мог, так как он явно вошёл в раж и сейчас намеревался меня достать несмотря ни на что.

И всё же настоящий мастер боевых искусств должен сражаться, даже окунувшись в ярость, но держать разум холодным. Как говорили мне мастера, есть много стилей, которые используют ярость бойца, чтобы выйти за физические пределы, чтобы кратковременно добиться того, чего в обычном состоянии им никогда не достичь, но выдержать подобное может только истинный мастер этого опасного пути. Да, это давало определённую силу, которая возвышала бойца, условно говоря, на несколько уровней перед соперником, но вот и отдача от таких вещей была тоже немалой. Так что уметь использовать свою ярость исключительно себе на пользу, несмотря ни на что, могут очень немногие.

Именно поэтому очень сомнительно, что мой соперник как раз из таких уникумов. Уж очень он неосмотрительно действует.

Вот я, например, постепенно отступал к стене, чтобы воспользоваться ею как ещё одной точкой опоры и проскользнуть между рук размахивающего кулаками парня. Он даже не подумал, что я готовлю какой-то финт и всё так же продолжал наносить удары, а то, что его кулак вдруг вместо моего лица попал в кирпичную кладку, лишь сильнее раззадорило моего противника. Мне же достаточно убедительно только что показали, что могло случиться со мной, если бы на месте стены оказалась моя голова – вмятина была довольно большой, а сам мой противник лишь поцарапал руку, но ничего себе не сломал. На последнее я сильно надеялся, но, видимо, это не мой случай.

Пока моим единственным вариантом оставался лишь уход из-под атак напавшего на меня парня. Слишком уж яростно он атаковал, и любая попытка взять его на блок заканчивалась тем, что я получал болезненные удары. Этот обезумевший парень, похоже, не слишком хорошо думал куда бьёт и как, и лишь стремился причинить мне боль.

– Беги, мышонок, беги. Я всё равно тебя настигну и отыграюсь за всё! – кричал он. – Лидер увидит, что я небесполезен!

Ну вот, ещё и какой-то «лидер» тут появился. Похоже, мои действия как-то задели этого парня, и он намеревался, во что бы то ни стало восстановить свои позиции в банде за счёт моей поимки. Вот только этого мне и не хватало.

Я вновь пропускаю удары над собой и сознательно падаю на спину, чтобы из такого положения ударить ногой в живот моего противника. Тот слишком сильно замахивался и перенёс вес вперёд, из-за чего к моему удару добавил собственное движение навстречу и с глухим хеканьем отошёл на два шага назад, схватившись за живот.

К сожалению, он слишком быстро приходит в себя, и не особо думая бросается на меня. Упор на руки, и в восходящем движении я бью по его руке ногой снизу, чем смазываю его бросок. Парень, по сути, проваливается в своей атаке, а я тем временем оказываюсь на ногах и снизу вверх бью по его подбородку.

В последний момент моему противнику удаётся откинуть голову назад, и мой удар проходит мимо. Но всё же не только мне не везёт, но и парню в маске.

Как я уже подметил, заходя сюда, здесь было много мусора и, уклоняясь от моей атаки, он наступает на какой-то неровный предмет и теряет равновесие. Да ещё так неудачно, что левый рукав плаща цепляется за незаметную до этого момента в темноте металлическую палку, которая выщербинами вцепляется в рукав плаща парня.

Не знаю, что именно это было, да и знать не хочу, но всё же это шанс нанести ответный удар, пока одна рука моего противника временно выведена из строя. Быстро сократив расстояние, я прыгаю и бью ногами в его грудь и, упав, тут же вскакиваю на ноги, чтобы увидеть как мой противник, тихо матерясь, окончательно отрывает и так висящий на последнем лоскутке рукав. Я всё же рассчитывал на более серьёзные последствия от моего удара, но даже так неплохо – бой хотя бы не идёт исключительно в пользу парня в маске.

Я уже готовлюсь к следующему раунду, но тут очень удачно тьма на несколько мгновений уходит в сторону из-за того, что луна на пару мгновений выглядывает из облаков.

Несмотря на прохладную погоду, мой противник под осенним плащом не носил ничего особо тёплого и был в безрукавке. Это оставляло его руки полностью открытыми и благодаря тому, что он оторвал рукав плаща, я смог разглядеть на одной из рук татуировки – очень знакомые мне татуировки.

Моим противником, оказывается, всё это время был Джакомо Дорей. Вот и встретились.

Нет, я, конечно, ожидал, что это мог бы как раз один из тех, кто виноват в том, что банды нашего города стали действовать столь дерзко, но то, что этим неизвестным окажется парень, который с самого поступления в нашу школу мне не понравился… Это было неожиданностью.

Я, может быть, понял бы и раньше кто передо мной, но я толком не видел, как Дорей сражается и поэтому в его действиях не мог заметить ничего знакомого, что давало намёк на его личность. С учётом же того, кого этот парень мог назвать «лидером», получается, бандитов подмять под себя решила пятёрка из клана Дорей?

Вот только зачем клановым всё это, когда у них есть возможность вести дела с куда большим размахом и без привлечения малолетних хулиганов, которых ещё надо умудриться подмять под себя. Может, они и не представляют большой угрозы для обученных клановых, но вот находясь на улице и испытывая реальную угрозу для жизни, многие из них могли пробудить свою кровь – а там никогда не угадаешь, что именно могло проснуться в, казалось бы, самом обычном беспризорнике, и насколько талантливым в итоге он окажется бойцом, чтобы использоваться весь свой потенциал.

Я, например, про себя до сих пор не был уверен. Даже если каким-то чудесным образом мне удастся пробудить свою кровь в полной мере, то не факт, что я смогу воспользоваться дарованным мне от предков.