— Мне пора. Ещё очень много дел, — она попятилась назад, выпадая из тёплых объятий. Скупо поклонилась парню, рассматривая камни, которыми был выложен пол подземелья. Интересно, что хотел сказать этим узором архитектор? — Прощайте, Райсар, — она быстро припустила, стремясь оказаться поскорее в своих покоях.

Лишь слегка встрепенулась, когда услышала смешок в след:

— Никаких прощай. Только до встречи, Врушка.

Но даже маленькие секреты не могли испортить ей настроение. Сердце пело, оглашая громким быстрым стуком всю округу. Виновные были найдены и ждали под стражей наказания. Оставалось дело за малым. Объявить остаткам южного клана, что их Мастеров больше нет, и проконтролировать, чтобы те больше никогда не совали нос в политические игры. И у неё даже была мысль, как это провернуть с пользой для себя.

Однако сейчас это было не важно, потому что она спешила в свои покои, где дожидалась спасенная девчушка и чистая от крови одежда.

Маленькая гостья сидела в кресле рядом со столиком, на котором стояла пустая грязная посуда. Похоже, Адалин выполнила её указание и покормила бедняжку. Отпустила помощницу в её комнату, а сама скинула грязный комбинезон и присела на колени рядом с креслом девочки. Её синие глаза смотрели скорее с любопытством, хотя ещё недавно, она видела в них боль и страх перед кнутом надзирательницы. Мэл взяла её маленькие ладошки, которые до этого лежали ровно на острых угловатых коленках, в свои руки, обращая внимание на то, что она сама почти такая же грязная как малышка. Ложиться спать в таком виде не самая здравая идея.

— Ну, вот. Я вернулась. Тебя никто не обижал? — с каждым разом рановийский давался ей всё лучше и лучше. Девочка отрицательно помотала головой. Герцогиня невольно улыбнулась, оглядывая её сосредоточенное личико. — Моё имя Мэл, а твоё? — девочка не ответила, но она не злилась на её молчание, наоборот, внутри пронеслась волна щемящей тоски и жалости к беззащитному существу, так долго находившемуся в рабстве. — Не хочешь искупаться перед сном? — опять тишина.

Она подняла хрупкое маленькое тельце на руки и не спеша пошла в ванную комнату. В отличие от комнат во дворце Ингвара здесь вместо душа использовали купели — углубления в полу, в которые наливали воду наподобие лохани или ванны. Дно тоже было выложено камнем, но отшлифованным настолько хорошо, что он не доставлял неприятных ощущений голым ступням. Чтобы помыться, необходимо было заполнить углубления водой, которая бежала по полым трубкам — крупным стеблям местного сладкого растения. Уних всё же чаще использовали душ, а в королевстве, которое на треть состояло из пустыней, вода, похоже, не была ценным ресурсом. Но сейчас это играло ей на руку.

Опустив малышку на кожаный пуфик, она убрала заглушки на трубах, и каменное дно постепенно начало заполняться горячей водой. Пока та набиралась, сбегала до своих сумок и притащила целую гору разных шампуней, обмылков, пены для ванны и несколько губок помягче и пожестче, чтобы девочка выбрала себе по нраву.

Добавила в воду пены с шоколадным запахом. Ей показалось, для ребёнка она будет самой интересной и приятной. Она помнила, как в детстве, в первые годы кланового обучения, с жадностью смотрела на возвращающихся с задания Теней, которые приносили шоколад и фрукты. Сколько лет она мечтала попробовать шоколад, и как была счастлива, когда распробовала первый кусочек. И правда, малышка явно принюхивалась к воде. Помогла ей раздеться, выкидывая лохмотья, которые служили одеждой в мусорное ведро и, оголившись сама, спустилась в восхитительно-приятную воду. Подозвала девочку поближе и аккуратно отпустила её в воду туда, где было не так глубоко. Маленькие пальчики восторженно перебирали пенные облака, плавающие сверху на водной глади. Пока она играла, Мэл окунулась сама, смывая пыль и кровь, и успела даже помыть голову.

Девочка уже наигралась с пеной и поочередно нюхала пузырьки с шампунем. В итоге, остановила свой выбор на яблочном. И внимательно посмотрела на неё, будто чего-то ожидая.

— Помочь? — герцогиня умилялась, смотря на длинные пушистые реснички, которые призывно хлопали. — Закрывай глазки.

Мэл поливала грязные серые волосы из ковша, втирала и вспенивала шампунь, с каждым разом при смывании волосы светлели, а после третьего оказалось, что у девочки приятный медовый блонд. Мягкой губкой с земляничным мылом она растёрла ей ручки, но грязные полосы, всё равно оставались на коже. Пришлось взять более жесткую губку и тереть, прилагая больше усилий. Лучше бы она этого не делала. Под слоем грязи по всему телу прятались царапины, синяки и застарелые шрамы. У Мэл сердце вниз ухнуло, когда она увидела «памятные подарки», которые оставило рабство на щуплом маленьком теле. Вытащила её из воды и завернула в огромное пушистое полотенце, которое в несколько раз обхватило ужасающе худую фигурку.

Девушка бережно перенесла девочку на кровать. Страшно было сжимать малышку, казалось, обхвати она её сильнее, и тонкие косточки с треском сломаются, а фигурку развеет прахом по ветру. Мэлантэ взяла баночку с заживляющей мазью и лёгкими массажными движениями растёрла по всей поверхности тела. Так было много синяков, царапин и шрамов, что времени на их отдельную обработку ушло бы до обеда, а глаза малышки уже слипались.

Сама переоделась в лёгкую сорочку, а когда вернулась к кровати, маленькая гостья уже спала, разморенная сытной едой и горячей водой. Накрыла её одеялом и сама легка с краю на свою половину. Лежала на боку и смотрела, как мерно дышит маленький птенчик, и, наверно, впервые за долгое время чувствовала радость от выполнения своей работы.

Сегодня она освободила несколько десятков рабов, которые вернулись к своим семьям, возвратила Рановии пропавшую принцессу, распутала последние нити заговора против брата и отомстила за погибших от предательских рук Теней. Её первое задание, наконец, выполнено. Сколько же пришлось пройти и проехать, чтобы выполнить такое, с первого взгляда простое, задание? Но самое главное, она жива, и есть те, ради кого хочется проснуться завтра.

Глава 29

Она пришла на слушание в плохом настроении. За те несколько часов, что удалось поспать, лучше не стало, бодрости не наблюдалось ни в одном глазу. Почувствовав её настроение, Райсар потребовал, чтобы главного свидетеля выслушали в первую очередь. Чем заслужил благодарную улыбку.

Девушка подробно описала всё, что выяснила в ходе расследования. И когда закончила, в зале воцарилась тишина. Подданным трудно было поверить в то, что их король связался с наёмниками, да ещё и не пожалел собственную дочь. Принцессу Лэйю любили абсолютно все придворные. Отношение же к старшей принцессе было неоднозначное, и когда расстроенную заговорщицу ввели для заслушивания показаний, даже её слёзы не помогли смягчить вердикт. Отец и дочь потеряли право на фамилию, отныне не принадлежа королевской семье. Бывшего короля определили на пожизненное лишение свободы в одиночную камеру самой строгой тюрьмы королевства. Старшую принцессу насильно отдали в закрытый женский монастырь, который затерялся где-то в пустыне. Поговаривали, что по сравнению с тем монастырем, тюрьма короля просто райское местечко.

В принципе, она была удовлетворена решением Совета. Девушка ушла, когда началось обсуждение вопроса о преемнике. Сюда вмешиваться ей хотелось меньше всего. Закрывая за собой дверь, она увидела, как на прощание ей подмигнул Сар. Для человека, которого предала семья, он держался весьма неплохо.

По пути в комнату зашла на кухню и к королевской портнихе, распорядилась подать завтрак на двоих в покои и попросила принести несколько платьев на ребёнка. Но спешка оказалась ни к чему. Девочка ещё спала. Присела на край кровати и пропустила сквозь пальцы медовые пряди, которые после мытья стали пушистыми и мягкими. Впалые щёчки слегка дёрнулись, и она аккуратно убрала руку, чтобы не разбудить её. Однако длинные пышные реснички затрепетали, девочка хитро приоткрыла один глаз, и, удостоверившись, что ничего опасного в поле зрения нет, распахнула оба.