Девушка быстро-быстро закивала, а Мэл с улыбкой продолжила:
— А теперь, давай-ка придумаем, как нам попасть к секретарю, минуя стайку шакалов у ворот. Принимаются любые предложения.
Спустя некоторое время, кабинет секретаря распахнул пред ними двери. Выцепив одну из служанок, Адалин вскользь поинтересовалась, как в кабинеты секретаря и короля доставляют еду и напитки. По извилистому служебному коридору их, за небольшое вознаграждение, провели к запасному входу для прислуги, а Мэл попутно сделала пометку о штате прислуги, которую тоже следовало проверить на профессиональную пригодность. Зайти сразу к Его Величеству в обход секретаря было бы нагло, да и ей обещали знакомство с правой рукой Ингвара, поэтому ошарашили своим появлением они сначала худощавого белобрысого паренька.
Секретарь быстро взял себя в руки, и, стерев с лица удивление, доброжелательно обратился уже к ним:
— Мисс Адалин, а вы к нам какими судьбами? — девушка на такое приветствие лишь хихикнула в ладошку. Вероятно, с правой рукой короля её связывали весьма приятные дружеские отношения. — И что за господин вас сопровождает? — тут он переключил изучающий взор уже на Мэл.
— Господин Роджер, я сегодня по делу. Мой новый начальник хотел бы поскорее переговорить с королём по поводу Управления Безопасности, — прощебетала довольно Адалин.
— Точно, Его Величество ведь хотел представить вас сегодня. Что ж, это вышло немного раньше, чем планировалось, но всё же, мне очень приятно. Можете звать меня просто Роджер, когда мы в этой компании, — секретарь по-мальчишечьи улыбнулся, настолько задорно, что тут же захотелось улыбнуться в ответ.
— И мне приятно познакомиться. Меня зовут Мэл. Сегодня мой первый день на новом месте, но я бы уже сейчас хотел внести предложения по совершенствованию подшефного мне Управления. Могу ли я увидеться с королём?
— В данный момент у него посетитель, но как только он выйдет, можете проходить. А пока, не хотите ли чаю или сока? Адалин, помнится, ты в восторге от фруктовых пирожных? — он открыл одну из дверец шкафа и начал выставлять на маленький столик перекус. Она уже хотела отказаться, всё-таки неудобно объедать секретаря, вдруг тот для себя припас пироженные. Но Адалин умоляюще смотрела на несколько розовых кремовых горочек, и Мэл передумала лишать единственную нормальную знакомую такого долгожданного десерта.
Гость не спешил выходить из кабинета, поэтому они небольшой компанией разместились в креслах приёмной. Роджер и девушка беседовали о ярмарке, которая вскоре должна приехать в город, а Мэл всё же решила умыкнуть одну фруктовую корзинку. Господи. Ничего вкуснее в своей жизни она не пробовала! Лёгкий кисло-сладкий вкус неизвестного ей фрукта словно переносил в тропическую сказку. Она изучила много книг по географии, но самый большой восторг вызывали западные побережья и острова южных королевств. Ей, что всю жизнь прожила по колено в снегу, до безумия хотелось когда-нибудь побывать в тёплых местах, искупаться в море и позагорать на пляже. Хотя с бледной кожей это, наверно, большая проблема.
Она приговорила уже два десерта и тянулась за третьим, когда дверь кабинета распахнулась, и на свет шагнули младший принц Саркан и граф Винтерштормский собственной персоной. Ей новый подчиненный уже успел обсохнуть и переодеться в другую одежду, и, похоже, всё же протрезвел.
— О, кого я вижу? Пришли оправдываться за своё поведение? — Саркан исподлобья смотрел на Мэл взглядом, который не предвещал ничего хорошего. Вот стукач! Уже нажаловался! Граф стоял позади, но не посмел даже поднять голову. Смирный. Прилежный. Ну, чудо сотрудник! — Его Величество не в лучшем настроении, поверьте.
— А зачем мне оправдываться, принц? Я пришёл обсудить кадровые перестановки в МОЁМ Управлении, — выделила она, стараясь не выдать своего раздражения. Прицепился же на её голову. Девушка быстро поднялась со своего места. — Что ж, мисс Адалин, идёмте! Не будем заставлять Его Величество ждать! Господин Роджер, большое спасибо за вкусные угощения и приятную беседу, скрасившую наше ожидание. До встречи, Ваше высочество, граф, — лёгкий кивок, и они устремились к желанным дверям.
Ингвар что-то увлеченно читал, сидя за огромным столом из красного дуба. Пришлось дать о себе знать. Король поднял голову, и указал им кивком на кресла.
— Заходи, Мэл. У меня как раз был к тебе разговор. Уже познакомился с моим секретарём? — девушка за руку усадила Адалин в соседнее кресло, хотя она пыталась остаться стоять у неё за спиной. Но кому как не Мэл знать, что девушке весьма сложно весь день находиться на ногах, особенно, когда она на каблуках. Адалин покраснела, но девушка успела заметить, как ноги девушки немного выскользнули из пыточных колодок. Их взаимодействие Ингвар оценил ироничным взглядом сводника. Нет, уж Ваше Величество, она сама себе спутника жизни выберет. И вообще, она девушка, так что не смотрите так!
— Да, господин Роджер очень приятный мужчина, — с улыбкой произнесла Мэл, призывая прекратить балаган. — Но я здесь по другому вопросу. Я бы хотел полную свободу на реформирование Управления Безопасности. К сожалению, после первого знакомства с ведомством, я пришёл к выводу, что необходимо коренным образом изменить штат и методы работы. И я надеюсь, на вашу помощь в этом, — пошла девушка с главного..
Ингвар задумчиво почёсывал гладкий подбородок. Возможно, её просьба была слишком наглой для того, кто тут без году неделя, но она же хочет сделать свою работу как можно лучше. Это и в интересах государства.
— Ваше величество, — пока король молчал, Мэл снова бросилась в бой, отстаивая идею, которая казалась жизнеспособной. — Я не буду просить прощения за то, как поступил с графом. Скажу только, что в сложившейся ситуации искупать его в фонтане было меньшим, что он заслуживал за своё поведение. К тому же, он неплохо протрезвел в процессе, — девушка ухмыльнулась, но, не заметив тени улыбки на лице Ингвара, тут же вернула лицу жесткость. — По результатам проверок и ревизии личного состава, я пришёл к выводу, что три четвёртых не могут выполнять обязанности, которые я собираюсь на них возложить. Им не хватает умений, а я считаю, что безопасность дворца и столицы требует того, чтобы в рядах управления служили только подготовленные и профессиональные кадры. Пятнадцать человек всё же будут допущены к пробным тестам для определения их уровня возможностей, но мне необходимо набрать ещё столько же. Всего численность управления будет порядка тридцати человек оперативных сотрудников. Для работы мы поделим их на шесть групп оперативного реагирования, в каждую из которых войдёт несколько специалистов: менталист, некромант, целитель, артефактор и боевик. За каждой группой будет закреплен определенный район столицы, а также по мере занятости между ними будут распределять дежурства на территории дворцового комплекса. Но, во-первых, для реализации плана мне нужны ещё люди, а, во-вторых, финансирование, для переоборудования управления согласно потребностям службы. Существующая система работы меня совершенно не устраивает. Управление разваливается изнутри, и это я сейчас не только про стены! Уровень специалистов оставляет желать лучшего. Чтобы сделать наше ведомство одним из сильнейших, придётся хорошенько поработать, но трудностей я не испугаюсь. Если вы одобрите мой план, то приступлю прямо сегодня, — наконец замолкла девушка, хотя с языка чуть не сорвалось: «Хотя если не одобрите, или будет мешать вас сын с ручным графом, я сваливаю».
Король внимательно выслушал её предложение, а потом заразительно рассмеялся, вгоняя ничего не понимающую Адалин в краску:
— Мэл, я только сегодня назначил тебя на должность, а ты уже сделал за день больше, чем мой кабинет министров за десять лет. Честно говоря, когда ко мне пришёл Саркан, то я даже не поверил, что ты умудрился искупать графа. Я еле сдерживал смех и слёзы, когда младший принц в красках описывал, что произошло с его другом. Хотя он, конечно, не упоминал о недостойном поведении Винтерштормского. Интриган! Но когда ты мне за несколько часов подготовил подробный план реформирования, просто и сказать нечего. Я полностью доверяю твоей политике, младший брат, — у секретаря Мэл от такого обращения, слегка челюсть отвисла. Она переводила удивленные глаза с короля на своего нового босса снова и снова, пока не прикрыла глаза и не взяла себя в руки, чтобы в следующее мгновение снова быть готовой внимать. — Финансирование тоже будет, только не увлекайся слишком, без излишней позолоты и вычурности, пожалуйста, — она возмущенно глянула на Ингвара, всем видом говоря: «Когда это я таким грешком страдала?». — Что касается персонала, есть у меня мысль, как тебе помочь. На днях в столичной академии выпускные экзамены, могу договориться с руководством о твоём присутствии в комиссии. Там и отберешь хорошие кадры для новых вливаний. У них, правда, ещё практика после экзаменов по расписанию, но можешь их оформить к себе, с последующим официальным трудоустройством. Как тебе?
