– Подло, значит? – спросил Мирослав, подойдя к Илье вплотную. – Подло?

– Подло! – ответил Илья.

– А ставить мне двойку и позорить перед всем классом не подло?

– Так ты пойди да и скажи ей всё это прямо в лицо, – предложил Илья. – Чего ты, как трус, за мышкой прячешься?

– Ишь ты, д’Артаньян нашёлся, – сказал Мирослав. – Знаешь, что мне потом будет?

– Тогда точно ты трус, – вздохнул Илья.

Мирослав закипел. Он сжал кулаки, сделал шаг навстречу дерзкому врагу и занял недвусмысленную позицию. Но прозвенел звонок на урок, и в конце коридора показался учитель.

– Ладно, ещё поговорим, – буркнул Мирослав.

На уроке случилось нечто необычное. В самом начале, сразу после переклички, Илья встал и неожиданно смело заявил:

– Тамара Ивановна, я хочу сказать, что вы несправедливо поставили Мирославу двойку. Он на самом деле всё решил сам.

Он сказал это довольно громко, громче, чем нужно было, потому что сильно волновался. Он был уверен, что Тамара Ивановна сейчас живо выставит его из класса или вызовет родителей.

В классе стало тихо. Даже сёстры Ковалёвы, которые вечно хихикали непонятно над чем, замолчали и только переводили взгляд то на Илью, то на учительницу, то на Мирослава.

Тортилла была женщиной хоть и строгой, но доброй. Она любила детей, хотя тщательно это скрывала. Несколько секунд она думала, как ей поступить в такой необычной ситуации.

– Хорошо, – сказала она наконец, – я исправлю оценку Мирославу. Я считаю, что ты правильно сделал, заступившись за друга. Это смелый поступок. Но всё-таки я не одобряю, что ты нарушаешь порядки школы. В следующий раз вначале подними руку, а потом говори.

По классу пробежал шёпот удивления.

– А теперь садись, – продолжила Тамара Ивановна.

На перемене все обступили Илью и наперебой стали высказывать ему своё восхищение. Илюшка оглядел всех в поисках Мирослава, но того нигде не было. Мирослав подошёл к нему уже после школы, когда Илья направлялся домой.

– Эй, Илюха, – крикнул он, – подожди немного!

Илья остановился.

– Ты зачем это сделал? – спросил Мирослав, подойдя поближе. – Хотел доказать, что не трус? Я в твоей защите не нуждаюсь! Сам как-нибудь справлюсь. Понятно?

Илья замешкался. После той перемены на следующих уроках он представлял себе встречу с Мирославом. Обыгрывал в уме разные сценарии. Во всех сценариях Мирослав или просто благодарит Илью, или просит у него прощения и опять-таки благодарит. На деле же всё оказалось иначе.

Вдруг Илья вспомнил один случай. Как-то раз он с отцом ехал куда-то на поезде. В соседнем купе ехал мальчик лет пяти-шести. Мальчику было скучно, и он бегал по вагону, заглядывая в разные купе. Зашёл и в купе к Илье. В это время отец читал книгу.

Мальчик посмотрел на него и вдруг совершенно неожиданно сказал:

– Ты – корова!

Видимо, опираясь на свой жизненный опыт, мальчик предчувствовал, чем кончится дело, поэтому уже собрался дать стрекача, но папа Ильи отреагировал удивительно спокойно.

– Колбасу будешь? – спросил он.

– Буду, – не задумываясь, ответил мальчик.

– Тогда садись, – папа немного отодвинулся, выделяя гостю свободное место.

Уже потом папа объяснил Илье, что в критических случаях, когда тебе приходится иметь дело с недружелюбно настроенными людьми, нужно повернуть разговор в неожиданную для всех сторону.

Вспомнив это, Илья сказал:

– Пошли ко мне домой! Я тебе покажу свою коллекцию монет.

Мирослав выглядел ошарашенным. В точности как тот мальчик из поезда. Это было настолько забавно, что Илья рассмеялся.

– Пошли? – повторил он.

– Пошли, – согласился Мирослав.

Мирослав пробыл у Ильи весь вечер. Именно с этого вечера началась их дружба.

Через неделю начинались долгожданные каникулы. Пусть весенние, пусть всего пять дней, но каникулы. За эту неделю дружба между Ильёй и Мирославом окрепла. Это произошло незаметно для мальчиков.

В последний день учёбы Мирослав собирался в школу. Он бегал из комнаты в комнату в поисках циркуля, без которого, как сказала Тамара Ивановна, на уроке лучше не появляться. Куда подевался циркуль, Мирослав не знал. Он поискал на столе, в ящике стола и под столом. Заглянул даже в шкафчик в ванной комнате. Циркуль как сквозь землю провалился. Тогда он решил произвести раскопки в Чёрной Дыре. Чёрной Дырой в семье Самойловых называлась большая картонная коробка, которая стояла в углу комнаты Мирослава. В этой коробке складировалось всё, что было жалко выкинуть: узлы из проводов, какие-то коробочки, остатки старых игрушек, использованные тетрадки (на память), какая-то китайская штука, купленная на «Алиэкспрессе» из-за того, что стоила всего двадцать рублей, но предназначение которой угадать было невозможно, и так далее.

Циркуль Мирослав так и не нашёл, зато нашёл монету. Эту монету когда-то давно подарил ему его дядя. Она была не особо древняя, но отличалась от других тем, что у неё прямо по центру была дырка.

«Отверстие, а не дырка – так бы сказал папа», – вздохнув, подумал Мирослав.

Он очень скучал по отцу. Год назад отец ушёл. Мама сказала, что он нашёл себе новое счастье. Но Мирослав в это не верил. Он не понимал, как можно найти счастье где-то, если оно здесь, дома. Он знал, что отец их любит и что когда-нибудь всё будет по-старому.

Мирослав старался не вспоминать об отце, потому что каждый раз, когда он думал о нём, где-то посередине груди появлялась такая тоска, что хоть реви. Если честно, то Мирослав и ревел. Тайно, ночью, чтобы не слышала мама. Он не хотел её расстраивать, а она не хотела расстраивать его. Вот и жили каждый со своей тоской.

Мирослав сунул монету в карман брюк. Он решил взять её в школу и подарить Илье.

«Скорее всего, у него нет такой», – подумал Мирослав. Но потом ему в голову пришла мысль получше: «Занесу ему домой после уроков».

Мирослав очень хотел ещё раз пойти к Илье, но их отношения были не настолько близкими, чтобы можно было завалиться в гости просто так, а тут – какой-никакой, а повод.

В душе Мирослава происходило что-то странное. В школе он пользовался авторитетом даже среди ребят из старших классов. С ним многие хотели бы подружиться. А теперь он сам искал причину, чтобы пообщаться с тем, кого ещё недавно не замечал.

Сразу после школы Мирослав помчался к Огоньковым. Илья очень обрадовался монете. Он носился с ней по всему дому, показывал папе, маме, всем братьям и сёстрам, а затем с великой торжественностью водрузил её на верхнюю полку стеллажа в специальном конвертике. Потом они пили чай с блинами.

После этого Мирослав стал заходить к Илье каждый день без всякого повода. Ему нравилось в этой семье всё. Ему нравились родители Илюшки (даже когда они делали Мирославу замечания), ему нравился их большой дом (хотя частенько в нём было не убрано), ему даже нравились вредные сёстры Ильи, которые воротили от Мирослава нос и не здоровались. Но всё больше и больше ему нравился сам Илюшка. В нём было что-то такое, чего не было у других ребят. Илья был какой-то настоящий. Он ни под кого не подстраивался, никому не поддакивал и в то же самое время был открытым и незаносчивым.

Но были у него и странности.

Однажды, когда они возвращались из магазина, куда их отправила мама Ильи, с ними произошла любопытная история. Спешить было некуда. Погода стояла замечательная. Весеннее солнце ласково пригревало. Поэтому мальчики шли медленно, обсуждая друг с другом самые разные темы. Зашла речь и о деньгах. Точнее, об их отсутствии.

– Мне, конечно, родители выдают деньги, – рассказывал Илья, – так сказать, на карманные расходы. Ни на что путное их не хватает, – продолжал он. – Скорее бы лето, пойду работать и куплю себе новый телефон.

– Ага, так тебя и взяли, – выразил сомнение Мирослав, – маленький ещё. Я в прошлом году тоже хотел…

– У папы брат есть – дядя Игорь. Он дома строит. Он обещал меня устроить. Подсобником.