Асия бессильна. Несмотря на желание защитить Алека, ей пришлось удержаться от вмешательства.

Она подняла лицо к небу. Слезы все еще текли по щекам, и Асия задавалась вопросом, страдали ли мать и тетя от той же дилеммы, когда думали о ее изгнании: как лучше защитить того, кого мы любим? Заставить близкого человека пережить расставание, каким бы болезненным оно ни было, и надеяться, что в дальнейшем он окажется достаточно сильным, чтобы пережить эти чувства… Способна ли она поступить так же?

Стрелка нещадно приближалась к четырем минутам. Асия увидела, что вода помутнела. Алек двигался, пытаясь поднять тяжести, которые она водрузила на его спину. Напрасно.

Чтобы выполнить обещание, Асие пришлось игнорировать попытки Алека, игнорировать панику, охватившую его красивое сильное тело. Она задавалась вопросом, сможет ли остаться в здравом уме после такого эксперимента, потому что все внутри кричало, все призывало не позволять ему так страдать.

Асия еще раз проверила, не ошиблась ли: не шесть ли минут показывали часы? Нет, только четыре минуты и двадцать секунд. Алек далек от назначенного времени… Сможет ли она подождать еще минуту и тридцать секунд?

Конечно нет.

«Ты уже решила, что он потерпит неудачу? – прошептал тихий голос в голове. – Он сильнее, чем ты думаешь. Иначе бы он тебе так не понравился…»

Асия снова вытерла слезы, злясь на себя за нерешительность. Алек сказал, что он не такой храбрый, как она, но он ошибался: она боялась. Вряд ли нынешняя паника – результат ее смелости.

Неизменный ход волн нарушал хаотичные движения тела Алека. Он задыхался… Асия в последний раз взглянула на часы: четыре минуты пятьдесят секунд.

На одну минуту меньше, чем он просил.

Минута, которая продлится вечность, минута, за которую Асия будет винить себя всю жизнь, если она приведет к каким-то последствиям. Она решилась: подошла и сняла со спины Алека сразу две плиты с острыми краями, моментально скривившись под их тяжестью. Потом еще две и еще…

Асия ускорилась, когда увидела, что Алек больше не дергается под водой. Он уже без сознания? Она знала, что утонуть можно очень быстро; когда мозг уже не мог приказать телу задержать дыхание, самым естественным порывом было открыть рот – и вот вы наглотались воды.

Быстрым движением оттолкнув последние плиты от Алека, Асия обвила руками его шею, чтобы поднять голову над водой. Ей не удалось закончить. Алек выскользнул из ее рук и резко ушел на дно.

Потрясенная, Асия смотрела, как он уплывает так быстро, что через несколько секунд полностью исчез из виду. Она едва заметила, что сама сидит в воде по пояс. Ему удалось, он смог дышать под водой, и ему захотелось испытать силы.

Асия с облегчением провела рукой по глазам, чтобы защитить их от яркого солнечного света, и вздрогнула, когда почувствовала, как соль проникла под раздраженные слезами веки. Сейчас это ее ничуть не волновало, ведь узел, стягивающий грудь, медленно ослабевал. Она облегченно вздохнула.

Возможно, Асию насторожило внезапно скрывшееся солнце или тихий звук шагов по песку. Она вышла из полусонного состояния и увидела перед собой на берегу, где лежала, мускулистое тело Алека. Он позволил себе упасть на песок рядом с ней, и Асия еле сдерживалась, чтобы не засыпать его вопросами. А их у нее появилась куча. Вместо этого она, к своему удивлению, прильнула к нему. Асия чувствовала на плече безмолвный смех Алека. Затем она отстранилась.

– Ну?

Синие глаза прояснились, словно в них отражались морские глубины, не темные, а освещенные очень высоким солнцем.

– Я думал, это будет похоже на хороший сеанс дайвинга; что я увижу рыб вокруг себя, но не буду беспокоиться об обычных деталях – кислородных баллонах, которые нужно таскать с собой, о запотевшей маске и глубине. И да, это тоже, но… как будто я… чувствовал всю воду вокруг, как будто каждая волна, каждое течение имели свое назначение. И вода понесла меня. Я мог плыть с любой скоростью, какой хотел. У меня не было ласт, но я вращался так быстро, что у меня иногда кружилась голова. Это выглядело так, словно… я летел. Это было волшебно.

– Эй, – запротестовала Асия, – это я тут ведьма! Это я должна уметь летать!

Улыбка Алека, озарившая лицо, согрела Асию гораздо больше, чем любое летнее солнце. Он снова стал серьезным. В мимике скользнуло сомнение.

– Ты не… я имею в виду, ты же не имела к этому никакого отношения?

– Неужели ты боишься, что я применила на тебе силы? Я думала про это, да. Я думала о том, чтобы защитить тебя, но я знала, что мой поступок бумерангом вернется ко мне в ту же минуту, когда ты решишь отправиться на прогулку в море без меня. Так что нет, я не использовала силы. Я понятия не имею, как ты смог все это провернуть. Стоит поверить, что это твое наследство от матери.

Он кивнул, однако его радость отступила.

– Я бы отдал свои силы, понимаешь? За то, чтобы снова увидеть ее живой…

– Я знаю.

Асия тоже сто раз променяла бы силы на свою семью, но не хотела портить красоту дня, позволив Алеку увидеть ее горе.

– Идем домой?

– Надеюсь, я не опоздал, – пробормотал он, беря часы. – Нет, все хорошо. У нас есть время пойти домой…

– Мы торопимся?

Алек лукаво улыбнулся:

– Да, нужно вернуться раньше прибытия курьеров… У них, кажется, для тебя есть целый сад.

– И это еще не все. Придется пропалывать грядки, следить за тем, чтобы цветы хорошо прижились, чтобы им нравилось расположение, следить за газоном…

Асия обернулась к Алеку. Ей было трудно говорить; ее сад… полностью преобразился.

Перед ней проходила вереница потеющих мужчин, несущих огромные горшки с камелиями, чубушниками, форзициями и множеством других цветущих кустарников с трудно произносимыми названиями.

Если бы Асия не наблюдала за непрекращающимся балетом огромных грузовиков, кружащим перед домом, она подумала бы, что Алек просто взмахнул волшебной палочкой, чтобы – вжух! – наколдовать ей сад.

Он похлопал по лакированному дереву одного из двух новеньких шезлонгов, приглашая ее присесть, но Асия хотела еще полюбоваться всем этим с крыльца.

Единственной ложкой дегтя в этой бочке меда теперь остался обшарпанный сарай в центре.

– Мы могли бы его покрасить, – предложил Алек, проследив за ее взглядом. – Дерево выглядит солидно… После двух-трех слоев он будет как новый.

– Можно выбрать синий или…

Асия сделала паузу. Перекрасить садовый сарай в синий цвет? Какая забавная идея! Ведь изначально она хотела сказать «кремовый», или «очень светло-зеленый», или…

Она пошла на кухню, толком не зная, что ищет, и тут рядом с дверью увидела связку ключей с двумя брелками: один – красный, другой – синий. Синий слегка потускнел в том месте, где соприкасался с ключом.

Асия схватила брелок и, сопровождаемая Алеком, пошла по мощеной дорожке, ведущей к сараю. Там она замерла. Вдруг ей предстояло открыть новую тайну? Синий ключ идеально вошел в замок, несмотря на потертую ручку, и бесшумно повернулся. Асия толкнула дверь.

Их взору предстало небольшое квадратное пространство, освещенное с каждой стороны окном, нуждавшимся в серьезной уборке. На открытых полках скопились старые консервы и садовая утварь. В углу хранились более громоздкие инструменты: грабли, лопата, кирка… Пустые горшки рядом с большой лейкой громоздились друг на друге. Короче говоря, внутреннее убранство сарая ничего необычного из себя не представляло.

– Разочарована?

– Даже не знаю. С одной стороны, меня успокаивает тот факт, что у матери и тети нашлось безобидное хобби, с другой… когда я нахожу волшебный предмет, мне кажется, что если я научусь им пользоваться, то стану немного ближе к ним. Это глупо, да?

– Напротив. В то же время я не знаю, могу ли высказать свое мнение по этому поводу. Я не всегда вел себя как самый разумный человек.