Возможно, он опасался, что здесь сокрыто другое оружие или артефакт вроде Серебряного Зеркала.

Добравшись до арены, на которой и находился портал в Тёмный Мир, с облегчением вздохнул уже мы оба. Был риск, что машину Павла Мясникова Пересветов телепортировал на ближайшую свалку. Но даже у него рука не поднялась на шикарный спорткар.

— План следующий, — начал я. — Прыгаем в машину, я сажусь за руль — и мы сразу же несёмся в портал. Как только мы окажемся в Тёмном Мире, я смогу почувствовать, где находится артефакт. Фобы нас атаковать не станут. Пока поблизости нет людей, не преодолевших свои страхи, эти твари не смогут принять свой истинный облик.

— Звучит, как лёгкая поездочка — туда-обратно, — усмехнулся Ковтунов. — Только что-то у меня нехорошее предчувствие. Не может же всё пройти так гладко?

— Сплюнь, Алексей, — ответил я. — Пойдём!

Мы пересекли арену и забрались в побитую машину Мясникова. Нам крупно повезло, что двигатель завёлся с первой попытки, но шкала магического топлива уже приближалась к отметке в десять процентов.

— Плохо дело, — вздохнул я. — Этого нам хватит километров на тридцать-сорок. Высок риск, что часть пути придётся проделать пешком.

— Стой, Владимир, я сейчас кое-что попробую… — бросил Ковтунов и вылез из машины.

Парень подбежал к капоту, забрался во внутренности машины и начал, громко шурша, в них ковыряться.

— Лёха, только ничего не сломай! Ради всего святого, ты разбираешься в автотехнике? — спросил я.

— Совсем не разбираюсь, — заявил он. — Но нам крупно повезло, здесь универсальный кристалл. Я могу его напитать своей боевой магией. Надолго не хватит, но в целом магическое топливо получится заменить моей магией.

— Так мы быстро тебя израсходуем, — отметил я. — Влей четверть своей магии — больше не надо.

Получив согласие на эту авантюру, Алексей тут же сжал магический кристалл в движке машины и подал в него мощный поток боевой магии. Через минуту стрелка остановилась на пятнадцати процентах.

— Стой, — крикнул я. — Достаточно, десяток километров ты нам выиграл. Пока этого хватит.

Вспотевший от напряжения Ковтунов забрался обратно в салон, и мы рванули вперёд — в портал.

Картина мира перед моими глазами исказилась, раздался хлопок и наш автомобиль вылетел в Тёмный Мир. И там оказалось совсем не спокойно. В небе громыхали молнии, а все окрестности разрушенного города накрыло плотным туманом.

Из-за мрачных силуэтов наклонившихся зданий слышались чьи-то нечеловеческие крики.

— Ты слышал? — прошептал Ковтунов.

— Да. Фобы, — ответил я. — Только какого лешего они вдруг материализовались? Похоже, мы здесь не одни. Нужно глядеть в оба. Не так опасны сами фобы, как тот человек, который позволил своим страхам обрести форму.

Я сделал глубокий вдох и потянулся к отражению, которого был лишён. И я не прогадал. Эхо Серебряного Зеркала откликнулось на мой зов. Оно было далеко за горизонтом — на Юго-Западе.

Мне крупно повезло. Будь мои каналы отражения хотя бы чуть-чуть слабее — и я бы не смог обнаружить его местоположение. Значит, мне всё-таки удалось поднять свой уровень до десятого. Я уже восстановил былую мощь, но теперь мне требовалось ещё больше сил.

Иначе не победить.

— Нашёл, Лёх, — сказал я Ковтунову. — Артефакт далеко, но, думаю, топлива должно хватить. Смотри в оба. Чувствую, по пути мы точно встретим что-то живое.

Я вдавил педаль газа, и мы помчались сквозь непроглядный туман к главному источнику моих сил. Тёмная Магия была плохим проводником отражения, а воздух в этом мире был пропитан этой скверной. Но даже это не помешало мне начать напитываться утерянной силой.

Отлично, каналы начали заполняться. Теперь, если мы наткнёмся на какую-нибудь недружелюбную тварь — я смогу использовать не только магические щиты.

Полчаса мы ехали в напряжении, однако на нас так никто и не напал. Ковтунов то и дело выглядывал из окна машины каждый раз, как только слышал вопль неподалёку от нас. В мёртвом городе шла какая-то заварушка.

Возможно, какого-то мага затянуло сюда через Тёмный Час?

Раздался грохот. Что-то упало на крышу нашей машины и начало громко шуршать по обшивке.

— Что это⁈ — испугался Ковтунов.

— Сейчас узнаем, — сказал я и поднял правую руку вверх, чтобы оттолкнуть неизвестное существо магическим щитом.

В этот момент длинная чёрная лапа разбила лобовое окно, и на капоте нашего автомобиля появился паучий силуэт деда Акима.

— Мальчишки! — закричал он. — Как же я рад вас видеть, золотенькие! Спасите меня, ради бога!

— Аким? — обрадовался я. — Залезь обратно на крышу! Ты загораживаешь обзор.

Паук послушно забрался обратно и спустил свою сморщенную голову со стороны моего окна.

— Дави на газ! Дави, Володька! — взмолился он. — Они же нас нагонят!

Позади машины слышалось громкое шуршание. Будто за нами гналась тысяча ног. Я выжал максимум скорости из полуразбитой машины Мясникова, а затем спросил:

— От чего мы гонимся?

— Фобы! Ироды проклятые… — выругался Аким. — Хотят закончить начатое, душу мою отнять хотять!

— Пауки? — спросил я. — Те самые фобы, которые тебя, ещё будучи человеком в Тёмный Мир, утащили?

— Они самые! Паразиты! — опасливо озираясь, продолжал Аким. — Я от них уже вторую неделю бегаю. Вымотался, как собака. Думал — Всё. Каюк мне.

— Как ты здесь очутился? Почему в Тайном Убежище такой бардак? — решил разузнать я.

— Так пришёл этот пёс — Ярославка Пересветов! — упомянув его имя, Аким злостно сплюнул. — Совсем он своего братца замучил. Сашка уговаривал его, умолял! Говорил — не трожь старика Акима. Да разве ж он его послушал? Отменил клятву верности и выкинул меня в Тёмный Мир. Лучше бы умертвил, скотина такая!

— Он отдал тебя фобам, чтобы они довели начатое дело до конца, — понял я. — Захотел, чтобы ты стал одним из них.

— А я не дамся! Без бою не возьмут! — Аким умудрился сжать одну из паучьих лап в подобие кулака и погрозил нагоняющим нас паукам.

— Не лучшее стечение обстоятельств, Алексей, — подметил я. — Сволочи эти перемещаются очень быстро. Как доедем до места, где сокрыт артефакт, машину придётся остановить. Нас сразу же накроет армия фобов.

— Значит, нужно снять их с хвоста, — кивнул Ковтунов. — Попробую их напугать.

Алексей высунулся из окна и преобразовал верхнюю половину тела — в волчью. Глаза архиоборотня вспыхнули оранжевым, а затем — он издал громогласный рык. И без того побитые окна машины треснули. Мои барабанные перепонки всколыхнуло от боли.

Фобы-пауки затормозили всего на несколько секунд, а затем вновь устремились за нами.

— Чёрт, — брызжа слюной из волчьей пасти, выругался Ковтунов. — Не сработало.

— Поздно дёргаться, — заявил я. — Мы приехали. Придётся отбиваться. Алексей, Аким, готовьтесь. Через минуту резко заторможу.

Впереди виднелось массивное здание, чем-то напоминавшее заброшенную крепость. Судя по всему, это был древний магический аванпост. Вокруг него скопилось слишком много тёмной магии. Из-за этой пелены я и не мог получить доступ к отражению.

— На счёт три, ребята, — предупредил я. — Как только остановлюсь — покидаем машину и занимаем оборону в крепости. Придётся перебить их всех. Раз…

Ковтунов полностью обратился в волка, оторвал металлическую дверь и метнул её в нагоняющих пауков.

— Два…

Аким сжался на крыше машины, готовясь к прыжку.

А я пропустил через правую половину тела ману, чтобы сразу же создать защитную стену.

— Три!

Автомобиль со скрежетом затормозил, чуть не врезавшись в крепость. Машину занесло и развернуло передом к наступающей армии фобов. Ковтунов, издав боевой рык, выскочил из машины и рванул вперёд, чтобы прорваться сквозь их ряды.

Я сделал шаг вперёд и, взмахнув рукой, обрушил на землю толстый магический щит. Толпа фобов ударилась о него. Часть пауков разбилась насмерть, а тех, кто уцелел я прижало с другой стороны ещё одним щитом.