– Однако, как у вас тут все ловко придумано, – послышалось из телеги.

Про себя Сашка считал это прицепом, но, чтобы не вдаваться в подробности, называл просто кухонной телегой.

– А как же тут котлы мыть? – последовал вопрос, и наружу высунулась взъерошенная голова профессора.

– Их легко можно вынуть и отмыть на улице, – пояснил Сашка, запрыгивая в прицеп и указывая на специальные ручки. – Это кухня для одной роты. Такие же можно сделать и для батальона, и для полка. Но думаю, ротные будут самыми оптимальными.

– Почему? – тут же последовал вопрос.

– Меньший объем количества, легче содержать в чистоте, а главное, каждая рота будет знать, где и когда получит свой обед, – пояснил Сашка. – К тому же роте могут поставить отдельную задачу, и отправлять за едой солдат, отрывая их от основной службы, не самое умное занятие.

– Понимаю, понимаю, – закивал профессор, продолжая осматривать прицеп. – Да, вы, безусловно, правы, молодой человек. Поддержание котлов в чистоте очень важно. Скажу вам больше, небоевые потери от дурной воды, грязи и болезней в походах составляют едва ли не третью часть от общих потерь. Это просто недопустимо, господа. Недопустимо!

– Я знаю, господин профессор, – кивнул Сашка, пряча усмешку.

– Ах да. Простите, – снова смутился Пирогов.

– Ничего. Я понимаю, – выдохнул Сашка, спрыгивая с прицепа.

Профессор, закончив осмотр, спустился на пол и, обойдя прицеп по кругу, повернулся к хозяевам.

– На это вам тоже требуется мое заключение?

– Это было бы неплохо, – пожал плечами Сашка. – Вы человек известный, и к вашему мнению прислушиваются в самых разных кругах. Так что я был бы вам весьма признателен.

– Не сомневайтесь, – подумав, решительно кивнул Пирогов. – Я дам самую положительную оценку тому, что видел. Но после осмотра всех этих вещей у меня вдруг возник один вопрос. Скажите, молодой человек, как бы вы решили проблему перевозки большого количества воды на дальние расстояния? Вы наверняка хорошо знаете, что в деревянных бочках вода быстро протухает. В железной тоже не долго держится. И каков же выход?

Профессор посмотрел на парня с едва заметной хитринкой.

– Ну, тут требуется мастерство стеклодувов, – подумав, пожал Сашка плечами. – Сделать из стекла большую бочку с прямыми стенками. Обклеить ее снаружи резиной, а потом задвинуть в железную трубу подходящего диаметра. После закрыть с торцов металлическими боковинами. Железо не даст бочке разбиться, а резина будет немного пружинить. Вот и все.

– Браво, молодой человек. Изящное решение, – одобрил профессор.

– Он у меня изобретатель, – усмехнулся Алексей Михайлович с гордостью.

– Скажите, ваше сиятельство, а стекольного производства у вас тут нет? – повернулся к нему профессор.

– Нет. Этим занимаются другие люди. Но мысль вашу я понял, профессор, – кивнул князь.

– Что ж, господа. Я признателен вам за эту демонстрацию, напишу свое заключение, как и обещал, через два дня. А теперь, позвольте откланяться, – сказал Пирогов и, поклонившись, направился к дожидавшейся его пролетке.

– Ты его специально сюда выдернул? – спросил Сашка, провожая его взглядом.

– В медицинской среде он личность известная, и его заключение в штабе проигнорировать не решатся. Ты был прав, когда говорил, что нам требуется серьезная реформа армии. Кстати, ты читал сегодняшние газеты?

– Нет, а что там? – насторожился Сашка.

– Император высказал свое мнение на твои предложения о реформах. И надо сказать, что он во многом согласен с твоим мнением. Понимаешь, что это значит?

– Что на меня опять начнется охота, – вздохнул Сашка. – Причем охотиться будут все. Репортеры, твои соратники и ваши противники. Про врагов страны я вообще не упоминаю.

– Не все так плохо, – рассмеялся князь. – Но свои мысли тебе придется переложить на бумагу.

– Это его требование? – обреченно уточнил Сашка.

В ответ князь только выразительно посмотрел на внука.

В быстром темпе отстреляв магазин, Сашка привычным движением сменил его и выпустил еще одну серию. Сбросив затворную задержку, он снова зарядил пистолет и, убрав его в кобуру, с улыбкой поблагодарил мальчишку, дежурного по тиру, принесшего ему мишень.

«Такими темпами скоро начну на них рожицы рисовать», – довольно усмехнулся он про себя, рассматривая результат стрельбы.

– Вы великолепный стрелок, Александр, – раздался рядом женский голос, и парень, оглянувшись, спросил:

– Хотите попробовать? С револьвером вы управляетесь довольно ловко, так что с пистолетом должно получиться еще лучше.

– Почему? – удивилась Катарина.

– У него спуск гораздо легче.

– Интересно. Я бы попробовала, – блеснула ямочками на щеках девушка.

– Вот, держите, – кивнул парень, одним слитным движением вынимая пистолет и проворачивая его на пальце за скобу так, чтобы он оказался рукоятью к ней. – Возьмите его в руку так, чтобы задний край рукояти уперся сразу под сгиб ладони. Теперь левой рукой, пальцами ухватите затворную раму вот за эту ребристую поверхность, и оттяните ее до конца. Теперь просто отпустите. Механика все сделает сама. Все. Теперь можете целиться и стрелять.

Все это парень объяснял, встав справа от нее и пальцем указывая на нужные места оружия. Катарина приняла стойку для стрельбы из пистолета, или, как ее еще называют, дуэльную, боком к противнику и вытянула руку в сторону мишени. Прицелившись, она с силой нажала на спуск и едва не выронила пистолет после выстрела. Отдача оказалась для нее более резкая, чем та, к которой она привыкла, стреляя из дульнозарядного оружия.

– Вы сделали все правильно, если бы стреляли из жилетного пистолета, – сказал Сашка, накрывая пистолет ладонью и плавно опуская ствол к земле, – но из подобного оружия нужно стрелять не так. Вы забываете, что это многозарядный пистолет, и вам не нужно времени для его перезарядки. Он зарядится сам. Теперь встаньте лицом к мишени. Возьмите пистолет так, как уже держали, а левую руку подложите под рукоять. Если пальцы правой руки упираются в ладонь левой, просто чуть сдвиньте левую руку еще ниже… Да, вот так. Ноги слегка согните в коленях, а корпус подайте немного вперед. Руки согните в локтях. Прекрасно. А теперь огонь!

На этот раз дело пошло веселее, Катарина отстреляла магазин в приличном темпе. Имея хорошие навыки в стрельбе, девушка быстро приноровилась целиться из незнакомого оружия. Глядя на нее, Сашка напомнил себе, что она из семьи потомственных военных.

– Здорово! – весело улыбнулась она, с интересом рассматривая оружие. – Жаль только, что для женщины слишком тяжелый. И рукоять толстая.

– Это из-за калибра, – вздохнул Сашка. – Стволы для этих пистолетов я покупаю на заводе, где делают винтовки для армии. Забираю те, что не годятся по какой-то причине для армейских складов. По цене получается чуть дороже железа. К сожалению, выделывать стволы здесь я не могу. Нужных станков нет.

– То есть, будь у вас нужные стволы, вы смогли бы сделать оружие для женщин? – заинтересованно уточнила девушка.

– Да. Есть у меня одна идея, но что из нее получится, пока не знаю, – вздохнул парень.

– Не перестаю вам удивляться, Александр. Такое впечатление, что вы не думаете про обычные вещи, а все время что-то изобретаете.

– Я механик и потому смотрю на вещи иначе, чем обычные люди. Так сказать, с технической точки зрения, – развел парень руками. – А давайте поедем на охоту, – неожиданно предложил он.

– Я не люблю охоту, – сморщила девушка носик. – Мне нравится стрелять, но не по животным.

– Тогда я уже и не знаю, чем еще вас развлечь, – растерялся Сашка. – Тут у нас возможностей не так много. Не на рыбалку же вас приглашать.

– Нет, на рыбалку тоже не надо, – рассмеялась Катарина. – Хотя, если признаться честно, я бы многое хотела попробовать. Даже научиться водить автомобиль. Но боюсь, в этих юбках это невозможно.

– А если я придумаю для вас костюм, похожий на юбки, но это будут штаны, вы наденете их? – лукаво усмехнулся Сашка, припомнив один старый фильм, где показывалось нечто подобное.