Принц Ивар отвернулся от него, не удостоив ответом. Но на мгновение задержался на мне взглядом, и я опомнилась.

Чёрт, что я себе и правда позволяю?! Это же принц! И мне, и моим родным сегодня и в будущем жить в стране, где правит его семья.

– Простите, что не помогла вам избавиться от боли, – пробормотала я, поднимаясь со скамьи. – И простите, что прошла первой, я очень боялась, что не сдам…

– Какой ещё боли? – не понял принц, и на мгновение давящее высокомерие в его глазах сменилось обычным человеческим недоумением.

– А вы разве не подвернули ногу?

– Нет. Хочешь сказать, что они меня использовали в твоей проверке, как подставную куклу?!

С новым всплеском негодования в глазах он зыркнул в сторону экзаменационного зала. Затем, заложив одну руку в карман, пошёл вперёд, спускаясь к кафедре и бормоча: «Эти профессора уже совсем охамели…»

Я вздохнула. Сил стало ещё меньше. Сев обратно на твёрдую скамейку, я опустила голову.

Да уж, кто тут чемпион по глупости?..

Слёзы, как я ни старалась их удержать, покатились из глаз снова. Я не просто испортила то, что не должна была, но ещё и врага нажила. Что теперь делать?

Эшди протянул платок.

– Всё будет хорошо. Вот увидишь…

– Ранди, – пробормотала я.

– Красивое имя. А меня друзья зовут Эш, – улыбнулся южанин.

– Очень приятно.

От него исходило дружественное тепло, странное при том, что мы только познакомились. В аудиторию вбежала, запыхавшись, рыжая девушка в холщовой просторной рубашке, с кожаным поясом-корсетом. Тонкая кожаная юбка её странно распахивалась при каждом шаге, выставляя на всеобщее обозрение узкие штаны и сапоги.

– Углей всем демонам в пятки! Я прошла! – выкрикнула новенькая и подняла, как победитель, кулак вверх.

Её две длинные косы разметались, на усыпанном рыжими веснушками смелом лице сияла улыбка, зелёные глаза светились радостью.

– Тебе что, в отличие от остальных, сразу сказали результат? – спросил издалека принц.

– Нет, сказали ждать, – мотнула головой она. – Но разве я не понимаю, что была крута? Я там разнесла ударом весь дворик вместе с адской псиной и обратной волной накачала воды. Вы так делали?

– Нет, – ответил Эшди. – Я предпочитаю менее разрушительные способы.

– Обсуждать экзамен не полагается, – буркнул принц.

– А что будет? – хмыкнула рыжая и протянула Эшди руку. – Я Ютна Хэзер из Маллигана. Ахах, признавайтесь, кто тут нажевался собачьей мяты?

Я втянула голову в плечи: ну всё, ещё один провал. Но рыжая девушка похлопала меня по плечу.

– Ахахах, ты? Да не парься, беленькая! Кто тут только чего не жуёт ради успокоения! Моя мелкая сестра во время экзаменов в школе вечно мяту всю обгладывала во дворе, хуже козы. Чай потом не с чем было заваривать. Переволновалась?

Я поспешно кивнула и вытерла застывшую на щеке слезу.

– Значит, ты на боевого мага будешь учиться? – переключился на вновь пришедшую Эш.

Она не успела ответить, как в аудиторию почти одновременно вошли долговязый брюнет с мертвенно-бледной кожей, похожий на вампира из книжек, и невысокий пухлый паренёк с жалостливым лицом. Оба были тоже в чёрном, хоть и разного кроя.

– Ахахах, толстый и тонкий! Вы специально так подгадали – торжественный выход на публику? – развеселилась Ютна.

– Между прочим, он лучший кулинар по итогу маголипиады, – указал высокий на толстенького.

– Бытовик будет, значит, – кивнула Ютна. – Будем дружить, я пончики люблю! А ты кто?

– Сар фон Беренгоф, сновидец и предсказатель, – представился брюнет. – Планирую быть зачисленным на факультет ментальной магии.

Я вздохнула.

– Я из Арванша, – наконец, заговорил и толстячок. – Но мы оба заканчивали школу магии в столице Ихигару. Я Сэм Пражник. Сэмюэль, точнее. Но все зовут меня…

– …Пряник, – хлопнула его по плечу боевая Ютна. – Это очевидно без объяснений, мистер Сэм Пряник. От вас разит ванилью и корицей с имбирём, сразу хочется заварить чайку. Приятно познакомиться!

– Ну вот, – вытянулось пухлое лицо «Пряника», – я думал, хоть в новом месте избежать этой клички.

– Думать – явно не твоё, – подал голос принц Ивар.

Я даже вздрогнула, потому что сказал он это тоном того самого – загадочного мужчины с фиолетовыми глазами.

– Не обращайте на него внимание. Он от страха злой. Великий принц Ивар из Азантарна боится, что опростоволосился на экзамене. Слышите, как дрожит? – подмигнул нам Эшди.

В одно мгновение принц Ивар метнул в него переливающийся, словно из ртути, сгусток энергии. Эш и Ютна молниеносно выставили ладони. Золотая энергия и зелёная, как шаровые молнии с двух сторон, подрезали атакующий ртутный сгусток. Хлопок. Фонтан брызг под потолком аудитории. У меня на секунду заложило уши, в глазах поплыли световые пятна.

В аудиторию вбежал гоблин с дубинкой. В другую дверь устало вполз мокрый до нитки Стаэль. И уставился, удивлённый, как ребёнок, на остаточные вспышки магического фейерверка.

– Драка?! – прорычал зелёный гоблин.

Я вскочила со скамьи, словно не замечая его, и радостно бросилась к брату:

– О, наконец, Стаэль! Смотри, как мои друзья тебя встречают! Ты же прошёл испытание, да?!

– Да! Наверное… Конечно… – пробормотал мой ничего не понимающий брат.

А Ютна, Эш и «вампир» Сар захлопали и затопали ногами по паркету:

– Ура Стаэлю! Ура! Ты молодец!

И даже принц Ивар, покрывая собственную несдержанность, за которую вполне можно было вылететь из академии, так в неё и не попав, вдруг похлопал в ладоши. Гоблин выругался:

– Нечего так шуметь, мелкота! Профессорам мешаете! Никакой магии в зале ожидания чтоб больше не было!

Он вышел, а Стаэль от такого приёма приободрился и расправил плечи. Позволил себя обнять и сообщил присутствующим:

– Я там всё сначала к чертям заморозил, а потом дал жару, дверь и упала с петель… Вы отсюда слышали, как выл ветер? У пса складками на морде глаза закрыло, – хмыкнул Стаэль. – А я потоком окунул банку в ручей, а потом психанул и просто потянул весь ручей за собой, потому и мокрый…

– Не хило! Тебе зачёт! – пробормотал ихигарец.

Пряник будто виновато пробормотал:

– А я просто накормил собачку… голодная была…

– Ура стихийнику в наших рядах! – воскликнула Ютна и кивнула мне: – И тебе, за способность быстро соображать!

Я скромно пожала плечами и ничего не сказала. Принц бросил издалека на меня такой взгляд, будто уготовленная им для меня гильотина была отодвинута на пару сантиметров от места казни.

«До следующего раза, а там посмотрим», – внезапно прочитала я его мысль. И, возможно, это была даже разновидность королевского «спасибо».

Ничего себе! Я всё-таки умею читать мысли?! Но почему только его?..

В зал то и дело заходили новые абитуриенты. Ребята разошлись к своим, а мы со Стаэлем остались сидеть вдвоём. Брат продолжал возбуждённо рассказывать про то, как проходил экзамен, снова и снова. Впрочем, подобные разговоры лились со всех сторон. Я подслушивала новые и новые варианты, и ни в одном из них никто не взламывал кованую дверь шпилькой, не зажигал свечу огнивом и порядок тряпкой не наводил. Увы…

Когда зал ожидания переполнился людьми и нетерпением, когда вдоль стен выстроились гоблины, а над головами абитуриентов, наверное, в сотый раз пролетела алая сверкающая надпись: «Магия в зале ожидания запрещена», перед кафедрой появился невысокий пегий мужчина в чёрной мантии.

– Господа, взгляните на ваши карточки заданий, выданные до испытания. Каждый, у кого полученный экзаменационный талон окрасится красным, должен пройти в боковые двери справа. Остальные остаются здесь.

Моя карточка тут же будто кровью залилась. У Стаэля в руках тоже.

Значит, всё, – поняла я, – сэр Алви не смог меня оправдать, ведь он обещал выгнать брата прямо с экзаменов… Что мне теперь делать с Агнес? Осваивать магию самостоятельно?

– На вылет, господа! Па-ка-а-а! – пропел за спиной долговязый хохмач, от плоских шуток которого у меня к третьему часу ожидания уже свернулись уши.