— Поддержка плохих идей является признаком плохих друзей. Друзья бы сказали тебе в лицо если ты делаешь глупость и тебе стоит остановиться. Подлизы и прихлебатели являются худшими людьми для поддержки. Мэй не хотела этого для тебя.

Юная покоритель огня снова сузила свой взгляд на своем поваре.

— Да ты защищаешь Мэй, у тебя есть на это причина?

Зуко рассердился еще сильнее в ответ на эти слова. Парень постарше проигнорировал его яростный взгляд и ответил Принцессе.

— Мэй никогда не делала мне что-либо плохое. У нас дружественные отношения и я не люблю относиться к людям плохо без явных причин для этого.

Азула от досады сжала свои кулаки. Она отвернулась от них и обратилась к Тай Ли.

— Пошли, оставим предателей одних. Мне не нужны предатели среди друзей.

Тай Ли не сдвинулась с места. Она отвела виноватый взгляд в сторону и свела указательные пальца перед собой в застенчивом жесте. Покоритель огня в шоке уставилась на нее.

Витэк обратился к ней.

— Ты столько времени гналась за мной, неужели ты удивлена что я буду использовать готовку чтобы подкупить твоих друзей?

Азула повернулась к покорителю воды с широко раскрытыми глазами. Видя как он смотрел ей прямо глаза без угрызения совести, она еще сильней разозлилась. Она снова отвернулась и вскинула руки вверх прежде чем резко опустить их. Она смогла взять себя в руки и не стала вредить кому либо, лишь подожгла небольшой коврик прежде чем уйти.

Витэк жестом потушил огонь и проводил взглядом спину удаляющейся Принцессы.

— Я уверен, она остынет и простит вас.

Тай Ли и Мэй обменялись взглядами. Мэй вздохнула и покачала головой.

— Все нормально.

Девушки вместе удалились, оставляя мужчин одних в комнате.

Зуко указал пальцем на покорителя воды.

— Держись подальше от моей девушки. Я не желаю видеть тебя рядом с ней, ты и так успел втянуть ее в неприятности с Азулой.

Витэк удивленно посмотрел на него.

— Да ты идиот, именно ты и твои слова стали причиной ссоры с Азулой. И не тебе решать что мы делаем в свободное время, ты с трудом контролируешь себя, не надо пытаться контролировать посторонних людей. И твое поведение в отношении Мэй ужасно, что ты будешь делать если мы не прекратим общаться? Я пленник Принцессы и нахожусь под ее защитой. Ты что, станешь угрожать Мэй чтобы остановить ее?

На скулах блудного принца заиграли желваки. Покоритель воды усмехнулся.

— Я вот что придумал. Твой дядя собирался обучить меня настоящему покорению огня. Когда я узнаю достаточно, ты можешь вызвать меня на Агни Кай. Я уверен, мы запросто сможем уладить наши разногласия.

Принц ошарашенно повернулся к своему дяде.

— Ты серьезно собираешься учить этого преступника покорению огня? Он покоритель воды и наш враг, ты серьезно собираешься предать нашу нацию?

Генерал Айро пару секунд пробуравил Витэка, прежде чем повернуться к своему племяннику. Он пожал плечами и заговорил.

— Ты так говоришь, словно мой статус как-то отличаются от его. Он может создать огонь, для меня этого достаточно. И именно он вытащил меня из тюремной камеры, так что мне он не враг. Азула может и относиться к нему с напускной жестокостью, но рядом с ним она меняется и ведет себя гораздо лучше чем обычно, так что и они не являются врагами. Так что я не знаю почему ты считаешь его своим врагом.

Молодой покоритель огня по белых костяшек пальцев сжал кулаки и гневно смотрел на обоих мужчин.

— Как ты мог так предать меня? Я думал мы семья.

Генерал Айро прикрыл глаза и ответил.

— Мы и остаемся семьей. Еще непонятно, кто кого предал. Я думал у нас хорошая жизнь и ты вскоре тоже решишь измениться и отбросишь свое прошлое, но ты снова погнался за Аватаром и стал биться с ним. Я думал ты уже понял тщетность подобных действий, но я ошибся. Я сильно разочарован в тебе, племянник.

Принц зарычал в ответ и быстро развернулся чтобы скрыться из комнаты. Дверь с громким ударом закрылась за его спиной.

Старый генерал сделал медленный выдох. Когда он раскрыл свои глаза, в них блестела влага.

— Говорить с ним подобным способом крайне сложно. Я доверяю тебе, но неужели это необходимо?

Витэк кивнул.

— Я уверен. Для некоторых, худшим что может произойти с ними, это исполнение их желаний. Он скоро поймет что все чего он достиг, не доставит ему удовлетворения. Тогда он сможет начать новый поиск собственного пути.

Мужчина взял свою кружку и медленно отпил из нее.

— Я думаю ты делаешь то же самое с моей племянницей. Ее путь из ее клетки отличается от пути Зуко, но я уверен что ты ищешь способ помочь ей.

Молодой парень посмотрел на генерала в отставке с приподнятой бровью.

— Старик, ты впадаешь в маразм. Я делаю все возможное чтобы получить хоть какую-то выгоды в сложившейся ситуации.

Генерал слегка улыбнулся.

— Если бы ты считал ее безнадежной, ты бы уже сбежал, либо убил бы ее. Вместо этого, ты играешься с ней и заставляешь ее реагировать на твои действия. Ты надеешься что сможешь освободить ее от оков ее прошлого.

Покоритель воды прикрыл глаза и медленно выдохнул. Он ненадолго задумался.

— Я люблю видеть в людях лучшее. Я надеюсь что в Азуле еще осталось что-то хорошее и я смогу найти это. Возможно, она не является полноценным монстром. Просто… она бесит меня после всего произошедшего и мне сложно контролировать себя в ее отношении. Мне кажется что она пробуждает во мне самое худшее.

Старый генерал кивнул с мудрым видом.

— Мне понятно состояние, когда человек делает тебя хуже чем ты есть на самом деле, но мне кажется что сейчас это необходимо вам обоим. Ее отец никогда не показывал ей добра и ее мать редко вела себя как настоящая мать. Она хорошо знает жестокость, это что-то понятное и привычное для нее. А вот доброты она знает слишком мало. Внутри, у нее все искажено, она потеряна и ранена. И сомневаюсь что кто-то, кто не имеет внутри себя и жестокость, и доброту, сможет распутать тот клубок ужасов который она держит в себе.

Витэк окинул мужчину напротив него удивленным взглядом.

— Мне кажется ты даешь мне странные советы. Вроде бы, ты должен вещать мне о понимании и терпении, а никак не о враждебности в ответ на ее враждебность. Дай мне свою чашку, мне кажется у тебя неправильный чай, неправильный мед, и где-то здесь летают неправильные пчелы.

Старик не дал забрать у него чай и ударил парня по рукам.

— Я пытался быть добрым с моей племянницей. Она всегда была трудным ребенком, особенно после исчезновения Урсы. Без ее матери, девочка стала еще более жестокой и мстительной, так же как и мой брат, но без мудрости и самоконтроля. Он сделал из нее худшую версию самого себя. Я давно был готов отвернуться от нее и умыть руки, но я увидел как она реагирует на твое присутствие. Возможно она и пробуждает худшее в тебе, но ты пробуждаешь лучшее в ней. Я надеюсь ты сможешь вытащить ее из той дыры в которую ее загнал ее отец.

Комната погрузилась в тишину.

--

Витэк стал говорить каждый день, но он не стал лично прислуживать Азуле. Вместо этого, он разделял свои трапезы с Генералом Айро и девушками в их группе. Зуко все еще злился на него и ел вместе с ними. Суюки не понимала почему она была на свободе и обдумывала план побега. Она не могла понять как Витэк мог так дружелюбно относиться к людям из Нации Огня. Она избегала их сколько могла и поэтому мало общалась с покорителем воды, который проводил время с ними.

После одного из приемов пищи, за Витэком пришла служанка и передала ему приказ от Принцессы. Тот не хотел в очередной раз злить ее, так что последовал за ней.

Его довели до комнаты в который находилась Азула и он вошел внутрь.

— Ты чего-то хотела?

Девушка повернулась к нему с прищуренным взглядом.

— Я хотела поговорить о том, как ты настроил моих друзей против меня.

Покоритель воды закатил глаза от ее слов.

— Я не настраивал их против тебя, я всего лишь попросил их промолчать о нашей встрече. Они не планировали твое убийство или пленение.