— Прости, засмотрелся на тебя и не догадался помочь. Я олух, — с улыбкой повинился он, но я не стала развивать тему.

С утра пиликнул смартфон: пришли расчётные от Шелестина. Увидев сумму, ощутив реальные циферки, я снова упрекнула себя в том, что пошла на поводу у Немова. А потом махнула рукой, мысленно напомнив себе, что я сама всего этого хотела.

А то, что между нами чувствуется напряжение, так это от того, что мы теперь в новых ролях, а старые счёты не сведены.

— Расскажи о себе, — внезапно произнёс Немов, когда угостил меня кофе в аэропорту.

— Что именно ты хочешь знать?

— Не напрягайся, не биографию.

Он сел рядом и сделал большой глоток чая из пластикового стаканчика. Вёл себя вполне естественно, не пытался флиртовать, скорее наше общение походило на собеседование потенциального начальника и подчиненной. И больше не стремился до меня дотронулся, держал дистанцию.

— Понятно, что мою биографию ты изучил вдоль и поперёк. Скажи, а Лилия Аркадьевна, она действительно хотела у тебя отнять наследство, или всё это разыграно как по нотам?

Раз он решил меня спрашивать, то и я спрошу.

— Нет, — засмеялся Филипп и даже покраснел. — Про сестру всё правда. Она вышла на твоего босса, не зная, что я работаю на его конкурента. Это её настоящеая месть.

— Меня такие совпадения пугают.

— Нет, Лара, не пугают. Ты перестанешь избегать называть меня по имени? Смотрится неестественно.

— Учту, — кивнула я. — Как считаешь, это же не случайность, что я поселилась в квартире твоей сводной сестры? Дела редко пересекаются, мой босс всегда за этим следил, а тут досадная промашка.

— Величиной со слона, — поддакнул он и протянул руку, чтобы забрать у меня опустевший стаканчик. — Могу ещё принести, если хочешь.

— Давай, кофе помогает мне думать. Я верну тебе всё до копейки.

— Лучше не деньгами, — бросил он со всей серьёзностью и ушёл.

Я испытала некое облегчение, желание сбежать по-тихому и посмотреть, как он будет меня искать, уговаривать, а я подумаю. Конечно, я так не поступлю, но помечтать приятно. Мне Немов приятен, но я забуду о нём очень скоро.

Вот, снова я оправдываюсь, словно он меня слышит. Хочу объясниться, произвести хорошее впечатление. Надо следить за языком, а ещё лучше за мыслями. Видел бы меня сейчас Шелестин, слышал бы мои сомнения, сразу бы порадовался, что я вышла из игры! Кажется, у меня профессиональное выгорание.

Раньше хладнокровия и сволочизма у меня было хоть отбавляй, а теперь млею и стараюсь быть хорошей. Нет, к чёрту! Так и до невроза рукой подать. А толку всё равно нет, это всего лишь новое дело.

Любое дело надо начинать с холодной головой.

— Где ты так долго ходил? — нахмурилась я, когда Шелестин вернулся с очередной кружкой американо.

— Соскучилась? Пей и пойдём.

Я молча допила кофе и самолично выкинула стаканчик, поймав себя на мысли, что вполне вошла в роль девушки главного героя, страдающей от сомнения в чувствах партнёра. Главное — не заиграться.

Мы сидели на соседних креслах, Немов вёл себя как галантный кавалер, но не переходил границу, граничащую с навязчивостью. Я надела повязку на глаза и попыталась поспать. Сон всегда обнулял меня, обновлял, дарил олимпийское спокойствие, но сейчас это не работало. Или работало вполсилы.

Моё секретное оружие — умение быстро перезагружаться. Оно помогло мне и в этот раз. Когда мы приземлились, я уже общалась с Немовым вполне спокойно, немного флиртуя, но не вовлекаясь в игру по уши.

— Поедем ужинать в наше место? — обескуражил меня Немов, когда довёз меня до моего дома.

— Поедем, — согласилась я. — А какое это «наше место»?

— Где мы ужинали в прошлый раз?

— В Питере.

— А в Москве?

Немов снова то нарушал мои личные границы, заставляя нервничать, то отдалялся на пионерское расстояние, делая вид, что мы коллеги и только. Меня такое отношение вполне устраивало: не надо бороться с желанием уступить. Возможно, напоследок я не откажу себе в удовольствии ещё одной близости, но сейчас она всё усложнит.

— Давай, только не торопи меня. Ты же хотел естественности? Вот и не торопи.

— Обещаю, не буду, — со всей серьёзностью кивнул Немов.

На этом мы и расстались. Кавалер помог с вещами, занёс их в прихожую и оглядел квартиру с таким взглядом, словно хотел понять, есть ли здесь следы чьего-то пребывания. Впрочем, я бы сделала то же самое: для дела важно, чтобы сердце напарницы было свободно, иначе она себя выдаст.

— Я заеду, — бодро сказал Филипп и направился к лестнице, ведущей на первый этаж.

Я стояла и смотрела ему вослед, он один раз оглянулся, как почувствовал, и слабо улыбнулся, одними кончиками губ. Я в ответ сдержала улыбку, рвущуюся от сердца. Не обольщайся, Лара, это всего лишь очередное дело.

Глава 2

— Ты помнишь, как мы ужинали здесь в последний раз? — Филипп нет-нет, да и скатывался в сантименты и пытался увлечь за собой меня. Но я держалась, представляя, что передо мной не обаятельный знакомый, с которым мы неплохо кувыркались в койке, а хладнокровный незнакомец, пытающийся переиграть меня и выставить дурой.

— Нет, почти нет.

Я делала глоток за глотком, вино почти не пьянило, я знала, что так со мной бывает, когда нервы натянуты, как струны. Я помнила тот наш вечер. Тогда мы сблизились по-настоящему: не по договору, а по велению тел.

— Давай потанцуем?

Он подал мне руку, и я сделала вид, что совсем не опасаюсь наших соприкосновений. Приходилось снова напоминать себе: Лара, это ненадолго. Он не тот, кем себя сейчас представляет. И ты не та, не женщина его мечты, лишь средство достижения цели.

— А если ты подставишь меня? — спросила я, вскинув на него глаза. В его — застыла насмешка.

— А если ты?

— Зачем мне это?

— А мне?

Этот приём назывался — отзеркалить противника. Сбиваешь его с толку, переадресовав вопросы, заставив оправдываться и позабыть о своих тревогах.

— Много зачем. Например, отомстить мне или моему боссу.

— Я не мстителен, Лара.

Он произносил моё имя, словно лаская губами мою шею. Хотелось закрыть глаза и отдаться этому горячему дыханию, ласкающему нежные струны моей души. Впрочем, речь совсем не о душе.

— Я хочу провести эту неделю с тобой.

— А я хочу с тобой, — улыбнулась я, на миг прижавшись всем телом, чтобы потом быстро, будто испугавшись, отстраниться. — Как там поживает Валерия?

— Кто это? — нахмурился Немов, собирающийся меня поцеловать.

— Это ваша любовница, — прошептала я, мстительно улыбаясь. — Одна из них.

— Ты думаешь, я всех их помню?

Поднятая бровь, пожатие плечами, мне захотелось оттолкнуть Филиппа, вырвать у него свою руку, но танец продолжался.

— Мы были здесь втроём. Осенью.

— Наверное, тебе лучше знать.

Он снова стал холодным и расчётливым. И мне это нравилось больше, чем томные взгляды из глубины, потому что я считала их наигранными.

Этот ужин временами тянулся долго, я почти не притрагивалась к еде, даже не запомнила, что мы заказали, а порой я не успевала за стремительно бегущими минутами, стекающимися в часы.

— Давай поговорим о деле, — настаивала я снова и снова, а Немов соскальзывал с темы, то отшучиваясь, то раздражаясь.

— Не сегодня. Зачем портить вечер? Наша главная задача — прийти к взаимопониманию.

Он снова взял меня за руку и поднёс её к губам. Со стороны мы, наверное, казались влюблённой парочкой, немного поссорившейся, но у же ступившей на путь примирения. «И всё у них сложится», — так бы говорили опытные, глядя на наши лица.

— Расскажи об Алисе, — просила я уже в который раз. Мне хотелось услышать историю их страсти, хотя она причиняла мне боль. Я уже заранее терпеть не могла эту девицу, представляя её себе этакой богатой сучкой, пресыщенной и думающей только о развлечениях, сексе и выпивке коктейлей за игорным столом с зелёным сукном.

— Зачем тебе о ней знать? Я покажу фото, этого достаточно. С ней буду общаться я, не ты.