Почти успокоилась. Почти заснула, как на телефоне пиликнуло сообщение.

Мелодия, поставленная на чужого. По правилам медитации надо было отключить звук на телефоне ещё до того, но раз не успела, высший пилотаж — продолжать начатое, не отвлекаясь на белый шум.

Но рука потянулась к лежащему рядом смартфону. Отчего-то я сразу подумала, что сообщение от Немова.

«Приходи завтра к десяти», — гласило оно. И был указан адрес. Я пробила его по навигатору, оказалось это где-то в районе Коптево. Тоже север Москвы, я уже сегодня ехала через него.

Сердце учащённо забилось, но эту глупую птаху я сразу остудила: это не может быть Немов. Он бы такое не написал.

Блин, кажется, моя история получила неожиданное продолжение!

То ли медитация помогла, то ли я любопытство, но я мгновенно погрузилась в сон, стоило снова прилечь щекой на подушку.

А рано утром меня разбудил запах блинчиков. Немного подгорелых, правда, но это ничего.

— Что ты делаешь? — спросила я Алю, одной рукой отбирая у неё сковородку, другой, отодвигая девицу на безопасное от плиты расстояние.

— Не идёшь? Хотела позавтракать и тебя накормить.

— Я чуть не угорела.

Пришлось открыть окно и взять процесс в свои руки. Хоть и жила одна, но блины любила, и Аля это знала, потому что в этом мы с ней были похожи. Только в этом: для Али всегда готовили в кафе на углу.

— Ты преувеличиваешь. И вечно всем недовольна.

И всё же мне показалась, клиентка была рада моей инициативе. Впрочем, ожидаемо: привыкла, что мамочка всегда рядом, только делает вид, что хочет самостоятельности.

— Я думала, ты аферюга, а не повар, — испустила она очередную шпильку, покачивая ножкой с балансирующем на пальчиках тапочком.

— Мне всё равно, что ты там думала.

— Но у нас был уговор! И я что-то не вижу пока подвижек. Наверное, потому что и нет.

Тут Аля картинно развела руками и принялась ждать моих аргументов. Но я молча жарила блины.

— Я сейчас отлучусь ненадолго.

— Куда? — блин, свёрнутый треугольником, застыл на полпути к её рту.

— По афёре, конечно, — подмигнула я. Пусть успокоится и не мешается под ногами.

— Думаешь, выгорит?

— Посмотрим. Вот взгляни, номер тебе знаком?

Я села напротив и протянула Але телефон с открытым сообщением. Она внимательно его прочитала, еле шевеля губами, как ребёнок, недавно освоивший буквы, а потом вернула трубку, пожав плеча189ми.

— Не знаю. У отчима много симок. А вдруг это не от него?

— А от кого? От похитителя? Нет, тот так действовать не станет.

— Так ты его не выдумала? — очередной блин, макнутый в сметану, так и не достиг цели. Аля отложила его на тарелку и вопросительно посмотрела на меня. С подозрением, которое, однако, мелькнуло и пропало.

— Как говорят, жизнь порой увлекательнее любого плана.

Я говорила, а сама мыслями была уже далеко, но и бросать Алю не хотелось. С ней вечно обходились как с маленькой, она к тому и привыкла: не говорят всего — ну и не надо.

А мне с упорством бизона хотелось вытащить клиентку в партнёрские отношения. Так проще: научится брать ответственность за решения, а не станет кричать потом «это всё ты или кто ещё виноваты».

— Я всё себе представляла совсем не так. Проще, как-то веселее, — Аля отодвинула тарелку и принялась пить чай, обхватив кружку ладонями, совсем как ребёнок, боящийся разбить посуду больше, чем обжечься. — Это всё неправильно. Ты что-то делаешь не так.

И твёрдо поставила опустевшую кружку на стол.

— Да, и что именно?

Обожаю эту плоскость разговора с клиентом. Сейчас Аля с умным и знающим видом бывалого афериста порассуждает на тему «а вот в книгах я читала».

— Ну, ты должна была просто затащить моего отчима в постель, это что, так сложно?

— Наверное, он подозрителен и тоже умеет просчитывать последствия, — передразнила я манеру Али томно растягивать слова, когда она хотела выказать недоверие. И прибавила уже своим обычным тоном, глядя клиентке в глаза:

— Люди не ведут себя так, как в романах. Роковые красавицы с полпинка одурачивают крутых мэнов, ага! И всё у них так гладко выходит, и машина всегда останавливается там, где красавица переходит дорогу, она ложится к ним в постель, а они все тают, наверное, никогда подобных ей не видели!

Я встала и принялась ходить по кухне от окна до двери, потом принялась яростно тереть мыльной губкой тарелку, совсем не заботясь о маникюре.

— Обманутые мужчины все как на подбор оказываются джентльменами и не стараюсь мстить. Или не могут, — не унималась я. — Смотрят вслед героине как телки.

Я могла бы рассуждать на эту тему бесконечно.

— Не сердись, ты, наверное, права, я глупая и наивная, — тихо ответила Аля и тут же спросила снова: — У тебя были неудачи?

— Разумеется, как у любого. Только остальные тебе никогда не признаются, дорогая. Косячят все, признаются в этом единицы.

Я закрыла кран и принялась вытирать руки так же яростно, как перед этим мыла посуду.

— Мне пора. Я всё расскажу, когда будут результаты, — бросила я через плечо и, быстро одевшись, прошмыгнула в дверь.

Не надо было пылить, но я не была идеальной, а провокации не терпела. Будет меня эта пигалица учить работе! Знала бы она в какие ситуации приходилось попадать, да не скажу. Тайна клиента — закон.

Я достала смартфон и ещё раз проверила сообщение.

Набрала номер таксиста Вадима и приказала ему срочно приехать.

Конечно, он всё расскажет Шелестину и Наде. Пусть так, если в этом деле они играют против меня, то успокоятся, что я облажалась, но я знала манеру босса: он станет наблюдать, не вмешиваясь, пока я играю по его правилам.

Такси примчалось уже через пятнадцать минут.

— Что случилось, Мари? — спросил он участливо, изобразив на лице сочувствие. — Садись рядом.

— Дерьмо случилось. Что-то с этим заданием всё не так.

— Не заладилось, бывает. Всё образуется, ты же умница, — он пожал мне руку, даже, но я вовремя остановила излияния чувств.

— Вот именно, боссу это не понравится.

— А мы ему не скажем, — хитро улыбнулся щёголь и снова попытался меня поцеловать за что получил кулачком в грудь. Я открыла дверь и громко произнесла:

— Я всё ему расскажу сама, не сомневайся. И тебя вышвырнут на улицу, я с ним сплю, слышал, небось?

На лице Вадима появилось озлобленное выражение, словно он хотел пнуть меня и выкинуть в лужу, но оно тут же сменилось на огорчительную мордочку провинившегося дамского угодника.

— Ладно, Мари, я всё понял. Ты просто всегда мне нравилась, но если босс положил на тебя лапу, кто я такой, чтобы с ним равняться? Мир?

— Поехали уже, — проворчала я, захлопывая дверцу.

Я бы, конечно, предпочла обычное такси услугам Вадима, но тогда бы Шелестин заподозрил, что я веду двойную игру. А с такими он разбирался быстро: речь не об убийстве, не об увечье, хотя в насилии, даже причиняемом в бархатных перчатках, ничего славного нег. Как и терпимого.

Вадим доложит боссу обо всём, что я ему наболтала. О том, что жертва пригласила встретиться на нейтральной территории, но всё ещё игнорирует мои попытки сблизиться.

Вроде я на полпути да не совсем в ту сторону иду. Сейчас мне нужно время, чтобы закончить своё последнее дело. Потом Шелестин от своего слова не откажется, у нас так не принято. Потом у меня будет другая жизнь.

Глава 13

Чутьё не подвело и на этот раз: по указанному адресу на квартире в неприметной девятиэтажке меня ожидал отчим Али.

— Это вы? — покраснела я по-настоящему, потому что в глубине души продолжала надеяться, что пригласил меня другой.

— А кого ожидала увидеть? — спросил Виктор, встретив у порога.

Мужчина стоял, засунув руки в джинсы, и буравил меня глазами, как гурман стейк по новому рецепту, предложенный ему по рекомендации. Но гурман изволит сомневаться не в съедобности внешне удачно поданного блюда, а в том, что стейк соответствует цене, за него заплаченной.