Добравшись до места сбора, компания узнала, что очередной прорыв произошёл совсем недалеко от столицы. Всего километрах в тридцати. А там город с крупным портом, расположенным на полноводной реке Вятенке. Значит, жертв будет много, если они не поторопятся. Портал уже был настроен, а около него толпились вызванные по тревоге эсперы и даже с десяток стабилизаторов. В основном те, кто уже несколько лет работал в паре. Чаще всего это супружеские пары. Женщины шли за своими мужьями в самое пекло, помогая прямо во время боя унять бушующую энергию. Остальные эсперы, кому не повезло обзавестись вторыми половинками, запасались подавителями.

— Лиада! — окликнули графскую дочь.

— Ох, а вот и Роберт! — Женщина широко улыбнулась и поспешила к возлюбленному.

Им оказался высокий и статный мужчина, в свои неполные тридцать лет успевший обзавестись значительной сединой и шрамом, пересекающим правую бровь к внешнему уголку глаза.

— Не лезь в самую гущу событий, как ты это любишь, — тихо попросил рыцарь, приблизившись к аристократке практически вплотную. — С твоим даром можно уничтожать монстров и на расстоянии.

— Если бы я могла управляться с ними из самой столицы, то с удовольствием так и сделала. Лишь бы ты не волновался. — Лиада нежно провела рукой по запястью, испещрённому мелкими шрамами. — Просто будь рядом.

Пройдя через портал, эсперы сразу оказались в гуще событий. Люди кричали, пытаясь убежать от преследующих их монстров. Некоторые здание заволокло дымом начавшихся пожаров. Вдалеке кто-то яростно звонил в тревожный колокол, то ли пытаясь привлечь к себе внимание чудовищ, то ли от страха совсем потеряв голову. Лиада замерла у кирпичной стены, прикрываемая спиной Роберта. Она чутко вслушивалась в происходящее в пси-поле, пытаясь определить направление, пока другие эсперы вступили в бой. И конечно же, в первых рядах, как и всегда, оказался Адриан, лихо размахивая своими воздушными клинками. Вообще, он мог придать подвластной ему стихии любую форму, но привычнее и увереннее себя чувствовал именно с обоюдоострыми мечами.

— Разрыв над городской ратушей! — наконец оповестила Лиада, указав в нужном направлении. — Будьте осторожны, там засела какая-то здоровущая тварь. Ощущения от неё премерзкие.

Отсалютовав женщине, Адриан распорядился:

— Кристиан, Михаэль, Дарэн и Костас идут со мной. Тара, ты тоже. Будешь его глушить, но на рожон не лезь.

— А я? — возмутилась Лиада, напрочь забыв, что ещё совсем недавно обещала Роберту.

«К свадьбе готовься!» — чуть не огрызнулся герцог, но вовремя себя сдержал.

— Здесь помоги. Посмотри…

— Сзади! — успели предупредить его.

Обернувшись, герцог успел отскочить в сторону, спасаясь от длинного щупальца с изогнутым когтем на конце, даже по цвету напоминающего конечность кальмара, обитающего в южном океане. Полоснув по нему клинком, Адриан не стал ждать, пока чудовище нападёт снова, и побежал ему навстречу. А за ним и отобранная для похода к ратуше команда. Монстр обнаружился у разрушенного деревянного здания. Он обосновался прямо в проходе, который ранее закрывали сорванные с петель ворота. На вид это действительно был кальмар, только раза в три больше, с круглой шипастой головой и узкими щёлками глаз. Чудовище перебирало оставшимися конечностями, подтягивая к себе попавшуюся добычу.

— Там, кажется, живой! — воскликнул Кристиан, бросаясь на помощь тощему подростку.

Его нога оказалась проткнута когтем выше колена. Паренёк что было сил сопротивлялся, обхватив руками скользкую плоть, но никак не мог избавиться от крючка и всё ближе оказывался к монстру. Выпустив из ладони тонкую струю, напоминавшую лаву, эспер пережёг щупальце и подхватил пленника на руки.

— Терпи, скоро тебе помогут, — приказал он застонавшему пареньку.

В этот же миг кепка, ранее каким-то чудом державшаяся на голове, наконец слетела, освободив густую копну рыжих кудряшек. Мужчина слегка опешил и замер. А девушка, так удачно скрывающаяся под чужой личиной, охнула от боли и прижала ладонь к мужской шее, пытаясь удержаться на руках. Кристиан неожиданно зашипел и упал на колени. По телу пронеслась приятная волна, гася обжигающую внутреннюю энергию. А вслед за ней пришло облегчение и спокойствие, какого он уже давно не чувствовал.

— Прекрати! — просипел эспер, не в силах заставить себя отстраниться и сам ещё крепче прижимая щуплое тело к себе. — Не время… сейчас!

Незнакомка, будто и не слыша, что ей говорят, простонала и откинула голову назад, хватая задымлённый воздух широко открытым ртом.

— Кристиан, дьявол тебя дери, очнись! — раздался раздражённый голос Михаэля, а над головой пронеслась освежающая прохлада. — Ты чем там занимаешься?

— Она стабилизатор, — выдохнул мужчина, наконец сумев убрать от своей шеи грязную ладошку. — Кажется, меня тоже богиня благословила, — со счастливой улыбкой дополнил он.

— В тыл её отнеси, — приказал Адрина. — А то твоё благословение, не ровен час, коньки отбросит. Михаэль, прикрой этого блаженного.

Оставшиеся эсперы быстро разобрались с монстром. С сожалением осмотрев трупы с когтями в разных частях тела, они всё же направились к ратуше. По пути им то и дело попадались спасающиеся бегством люди. А в одной из огромных бочек, валявшихся на улице, обнаружились двое детей: девочка лет семи и мелкий мальчишка, ревущий в голос от страха. Присев перед округлым горлом бочки, герцог внимательно осмотрел их на предмет ранений. Но пусть и чумазые, сильно перепуганные, дети выглядели вполне здоровыми.

— Оставайтесь здесь и не выходите, что бы ни услышали, — приказал он строгим голосом. — Я обязательно вернусь за вами. А ты не реви, — обратился к глотающему слёзы мальчику. — Не выдавай ваш схрон. Понял меня?

Ребёнок мелко затряс головой и прикусил порванный рукав, давя в себе всхлипы. На прощание поднеся палец к губам, Адриан подкатил к отверстию ещё одну бочку, перекрывая вход. Сейчас он никак не мог помочь этим детям. То, что засело в ратуше, могло оказаться опаснее всех остальных монстров. И только когда они разберутся с прорывом, можно будет заняться спасением жителей. Тех, кто останется жив в этой мясорубке.

Удивительно, но около ратуши не наблюдалось ни одного монстра. Впрочем, как и горожан. Здесь даже разрушений особых не было. Перевёрнутые телеги и несколько выбитых окон не в счёт. И всё же белокаменное строение выглядело зловеще. Создавалось впечатление, что прорвавшиеся в этот мир монстры сами боялись того, кто сейчас находился внутри здания. Тара подняла руку, приказывая всем остановиться, пока она не проверит пси-поле. По ощущениям прошло не более пары секунд, когда женщина упала навзничь и затряслась.

— Держите её! — Первым на помощь кинулся Адриан, навалившись на эспера и сильнее придавливая тело к земле.

Изо рта Тары появилась пена, а глаза начали закатываться. На крики звавших её сокомандников женщина совершенно не реагировала. А тем временем в ратуше кто-то шумно вздохнул.

— Выруби её! — воскликнул Костас, удерживая женские ноги, обтянутые плотной тканью брюк. — Эта тварь захватила сознание Тары.

Послушав совета, герцог прижал пальцы под нижней челюстью к шее и, нащупав пульс, надавил с двух сторон. Время, нужное для потери сознания, казалось, растянулось на часы. Но наконец Тара затихла. Достав платок из кармана пиджака, Адрина вытер женщине лицо и перетащил бессознательное тело к ближайшему дому. Времени возвращаться уже не было.

— Телепатия тут точно не помощник, — расстроенно произнёс Дарэн, прикрывая Тару своей курткой. — Идём на свой страх и риск.

— Как и всегда, — хмыкнул Костас и, немного подумав, тоже снял с себя верхнюю одежду, оставшись в одной рубашке. — Надеюсь, наши скоро вернутся.

— Я иду первым, вы за мной, — приказал Адриан, активируя свои клинки.

Некоторые злые языки утверждали, что герцог Харрингтон обожает славу, поэтому всегда стремится оказаться впереди всех. Но те, кто был знаком с ним лично, знали: он очень не любит терять людей, стараясь принять весь удар на себя. Не сказать, чтобы его близкий круг это устраивало, ведь и они не хотели лишиться друга. Но с Адрианом уже давно никто не спорил, просто старательно прикрывали.