– Так вы, значит, знакомая Вали будете? – спросила она.

– Да, и мне очень нужно его увидеть, – ответила я.

– Понимаю, – вздохнула пожилая женщина, – да только где же он… кто знает? Так-то он хороший человек, вежливый, обходительный, всегда готов помочь. Они с моим внуком дружили раньше. Только вот уже несколько лет внук живет за границей, там у него работа. А вот и фотография, где Валя вместе с моим Максимом.

Женщина встала с кровати, подошла к серванту еще советских времен и достала оттуда фото.

– Вот мой Максим, а вот Валя, – сказала женщина.

Я посмотрела на фото. Валентин Черномашенцев оказался молодым человеком лет тридцати трех – тридцати пяти, с уже заметными залысинами.

Старушка начала рассказывать о своем внуке, о том, как он хорошо устроился на новом месте, еще о каких-то событиях в его жизни. Я из вежливости послушала немного, а потом, извинившись, поднялась со стула.

– Ну, я, пожалуй, пойду, – сказала я старушке. – Зайду попозже, может быть, тогда Валентин Геннадьевич будет дома.

– Конечно, заходите еще, – кивнула пожилая женщина.

Я вышла из подъезда и увидела Леру, которая, по-видимому, возвращалась после выбрасывания мусора. Во всяком случае, пакета с мусором в ее руке уже не было.

– Если вы хотите найти Валентина, поезжайте в ночной клуб «Элефант», – сказала девушка, поравнявшись со мной.

Ночной клуб? Хм… ладно, поеду.

Вскоре я уже сидела около барной стойки «Элефанта». Мне повезло: я приехала как раз к его открытию – в это время можно было запросто попасть в клуб, не прилагая особых усилий. Придав своему лицу независимое выражение, я с невозмутимым видом прошла внутрь. Охранник слишком поздно спохватился, но дело было сделано, к тому же сзади напирали другие желающие.

Я осмотрелась: посетителей было не очень много. Тогда решила обследовать это заведение, ведь я еще ни разу не была в «Элефанте». Как оказалось, кроме бара здесь было еще несколько залов. Слегка отодвинув тяжелую бархатную портьеру, я увидела несколько столов, за которыми с сосредоточенным видом сидели в основном мужчины. Правда, среди них заметила и двух дам в вечерних туалетах и с драгоценностями. Ах вот оно что! Оказывается, в этом ночном клубе было еще и нелегальное казино.

Я решила узнать про Валентина Черномашенцева у бармена – молодого парня с серьгой в левом ухе.

– У вас есть что-нибудь выпить? – спросила я.

– Все, что угодно, на любой вкус, – тут же отозвался он.

– Ну, тогда приготовьте мне что-то такое… необычное, – попросила я.

– Сию минуту.

Вынув две бутылки, бокал и шейкер и «поколдовав» над ними в течение нескольких минут, бармен поставил передо мной готовый напиток:

– Прошу вас.

Сделав один глоток, я одобрительно кивнула: коктейль мне понравился, он был освежающим и приятным на вкус.

– Ну что? Повторить? – спросил парень.

– Чуть позже, – улыбнулась я. – А сейчас… скажите, Валентин Черномашенцев уже пришел?

Несмотря на то что я попыталась охватить взглядом присутствующих в игорном зале, мне не удалось идентифицировать Валентина, в зале был полумрак.

– Э… я не видел Валентина, – немного помявшись, ответил парень.

– Но он тебе знаком, не так ли? – продолжала я допытываться и положила на барную стойку купюру.

Денежный знак тут же исчез за стойкой бара.

– Ну, как знаком… скорее, это шапочное знакомство, – сказал бармен.

– Он часто у вас бывает? – продолжала я задавать вопросы.

– Ну, не так чтобы очень часто, но… бывает.

– Играет?

– Да… поигрывает.

– Выигрывает? Или наоборот?

Бармен задержался с ответом, и я положила перед ним еще одну купюру.

– Ну… пятьдесят на пятьдесят, – ответил парень. – Тут строгий контроль.

Так, кажется, Валентин Черномашенцев, оставшись без работы, решил попытать счастья в казино. А насчет того, что здесь строгий контроль, так это понятно. Схема известная: картежники-профи делают вид, что они новички, и «проигрывают» настоящим новичкам. Но делается это для того, чтобы поддержать интерес к игре, чтобы клиент не сорвался с крючка. Естественно, что профессионалов страхуют владельцы казино, а те за это отдают им часть прибыли. Не исключено, что Валентин Черномашенцев проигрался, как говорится, в пух и прах или же скоро проиграется, ведь он не профессионал.

Однако мне необходимо поговорить с Валентином по поводу квартиры его отца, а младший Черномашенцев неуловим, как ветер. Ну, уволился он из модельного агентства «Марафон», точнее сказать, его уволили, но дома его тоже нет. Неужели отправился на поиски нового места работы? Или же он настолько втянулся в игру, что…

Мои размышления прервал бармен:

– А вот и тот, кого вы ищете, – сказал парень и кивнул.

Проследив за направлением его взгляда, я действительно увидела у стены Валентина, который разговаривал с каким-то крепким и накачанным парнем. Потом они вместе вышли из ночного клуба, причем было заметно, что Валентин следует за своим спутником очень неохотно.

Я решила проследить за ними. Мужчины дошли до парковки. Черномашенцев попытался уйти, но накачанный парень буквально впихнул Валентина в салон черного «Ниссана».

Я, больше не медля ни секунды, помчалась к своей машине, заскочила в нее и нажала на газ.

Кто такой этот Накачанный – так я окрестила парня? И куда он повез Валентина Черномашенцева?

Я приняла все необходимые меры предосторожности для того, чтобы Накачанный – водитель «Ниссана» – меня не заметил. Мне повезло: поток машин, в котором мы ехали, был очень плотным. Поэтому я без особого труда время от времени замедлялась для того, чтобы немного отстать от машины преследуемых Накачанного и Чернономашенцева. Кроме того, я еще и начала перестраиваться из одного ряда в другой. Вот такая вот маскировка позволяла мне оставаться незамеченной.

Однако такая тактика подходила только тогда, когда моя машина и «Ниссан» двигались в городской черте. Но вот «Ниссан» выехал за город. Тут мне было уже труднее скрываться, ведь машин здесь на порядок меньше, чем в городе.

Продолжая следовать за Накачанным и Валентином Черномашенцевым, я размышляла о том, почему этот парень схватил Валентина. С какой целью?

«Ниссан» между тем начал подниматься в гору. Кажется, Накачанный держал свой путь в микрорайон под названием Комсомольский. Так назывался крупный жилой массив. Он включал в себя несколько поселков городского типа и недавно выстроенный коттеджный городок.

Поселки городского типа были выстроены довольно давно и представляли собой трех- и четырехэтажные дома. А население коттеджей состояло из обеспеченной прослойки, так называемого среднего класса. Эти люди жили в Комсомольском практически круглый год, все сезоны. Однако Накачанный явно не относился к этой категории. Это могло означать только то, что Валентина Черномашенцева он затолкал в машину по чьему-то приказу. И в данный момент он везет его к тому, кто отдал этот приказ.

Я продолжала ехать за «Ниссаном», который как раз и направлялся в сторону коттеджного поселка. Мне вновь пришлось убавить скорость до самого минимума, иначе меня бы сразу же заметили.

Наконец «Ниссан» остановился у коттеджа под красной черепичной крышей. Сам коттедж стоял за стальным забором, выкрашенным в темно-синий цвет.

Я запомнила это место, а затем остановила свою машину и начала думать, куда бы ее поставить, чтобы она не привлекала внимание. Самый лучший вариант – это оставить машину под большим толстым деревом с раскидистой кроной.

Я повертела головой в поисках такого дерева, но ничего похожего не нашла. Оставалось только спрятать машину в зарослях кустарника. Вот его-то как раз и было более чем достаточно.

Я направила свою машину в самую середину зарослей. Теперь необходимо было переодеться, ведь в ночной клуб я вошла в вечернем платье и в туфлях на шпильке. И то и другое находилось у меня в машине, на всякий пожарный случай, как говорится. Я надела джинсы, пуловер и удобные кроссовки. Распущенные волосы я собрала в жгут и закрепила на затылке.