— Уже умер?

Тот удовлетворенно усмехнулся.

— Пока жив.

Ее отпустило. Оставила тело дрожь, расслабились плечи, руки упали на бедра, сгорбилась спина. В головке происходили размышления.

— Моя фамилия не Турина, — произнесла еле слышно. — Ваши крысы плохо работают.

— Ух, ты. И какая?

Она подняла на Гуй Ли глаза, голубые, помутившееся от слез и боли, потянула носом, спертый воздух допросной комнаты.

— А ты меня разве не узнаешь, дя-дя?

Ниршан забыл, что дышит. Смотрел, как Гуй Ли не верит в услышанное, как череда смыслов проскакивает в его многовековых глазах, взгляд темнеет от праведного гнева. От плохо сдерживаемого удивления, он сам поджал губы и засвистел сквозь сжатые зубы.

— Да, — она закивала, глядя Гуй Ли в глаза, без тени улыбки или радости. — Моя фамилия Ли. Ты забыл, как удочерил меня?

Пауза казавшееся затянувшейся кончилась.

Гуй Ли вскочил со стула, тот рухнул на бок и отлетел в сторону. Он глядел с широко раскрытыми глазами, глубоко дыша, сжав кулаки. Сыпалась его мечта на продвижение. Крушились надежды на поимку опасного шептуна. Бросился к ней, схватил за горло, начал ломать шею.

Она отбивалась с силой не доступной человеку. Дала сдачи, так, что тот отлетел к двери. Здоровый великан, верзила со стокилограммовой мышечной массой, шлепнулся на кукан.

— Ты украла у него силу! — завопил он дурным голосом. — Украла Ци. Бессмертная! Ты — потенциальный убийца.

Он начал задыхаться. Максима встала. Было видно, как ее шатает от истощения и слабости. Она сделала пять шагов к нему, с презрением нависла.

— А ты докажи, что это не твоя, а его. Охрана, — позвала не громко, и, пройдя мимо, вышла за дверь.

Ниршан выдохнул.

Максима, та девочка, что была падчерицей у Гуй Ли, он припоминал. Украла Ци у кого? У Ниршана. Он смертный? Он не мог поверить в это. Невозможно. Со страхом Ниршан прислушивался к себе.

Как проверить?

Затем бросился в коридор, перехватил ее с охраной. Двое рядовых вели девчонку в камеру.

— Стоять, — приказал они, те отдав честь, вытянулись. — Дальше я сам.

Они могли сказать, что не положено, протокол велит довести из точки А в точку Б подозреваемого, но, когда вмешивается третья сильная сторона, кто будет спорить.

Максима подняла на него удивленный взгляд. Дрогнула, едва улыбнувшись. Ниршан грубо схватил ее за шею, что не удалось сломать Гуй Ли и сердито поволок по коридору.

— Куда мы?

Он не ответил, пока не вывел ее через лабиринты коридоров в один из служебных дворов, и не запихал в машину. На долю секунды он холодно отметил, как убого она смотрится в кожаном сливочном салоне. Квелый звереныш, зачуханный, вонючий, из канавы. В роскоши и блестящих поверхностях, она выглядела инородно, как промасленная ветошь из гаражей механиков. Сам сел за руль, и нажал на газ.

— Ты так и будешь молчать. Есть, чем снять, — она протянула руки в наручниках. — Куда мы едим?

Он не ехал, несся на бешенной скорости, привлекая внимание всех встречающихся полицейских патрулей, создавал аварийные ситуации на городской дороге, пугал пешеходов и водителей.

— Домой, — ответил сухо, не зная, как себя с ней вести.

Бессмертная! Мать ее, бессмертная. А он кто тогда? Чувство неопределенности густо топило его. Он готов удушить Максиму собственными руками, если бы не знал, что это не поможет. А сможет он?

— Я теперь кто? Смертный, — бросил на нее испепеляющий взгляд. — Отвечай.

Она тягостно вздохнула.

— Бессмертный, — ответила, пытаясь крутить запястья в наручниках. — Просто из-за связи, я тоже чуть-чуть. Я сама не понимаю.

Ему полегчало. Для людей они великие бессмертные, а для своих это статус. Маркер, обозначающий «свой-чужой». Приграничная полоса, за которой нет возврата назад.

— Ты шептун?

— Я похожа?

— Почему не сказала, что ты это ты.

— И что тогда?

Он бросил на нее еще один испепеляющий взгляд, промолчал, добавил скорости.

— Вот видишь, ничего это не меняет. Прошлое не имеет значения. Куда мы едем?

— Домой. Надо разобраться с этим.

— Собираешься выкачать из меня Ци? — кажется, она расстроилась и теперь смотрела на него обиженно, с осуждением.

— А я справлюсь с тобой. Как ты долбанула Гуй Ли, думаешь не видел. Это твой единственный шанс. Если развяжемся, обвинения будут сняты. Если ты и шептун то не типичный.

— Да, не шептун я! — она взвизгнула, ударила ногами в пол. — Почему любой, кто владеет хоть чуть-чуть духовными практиками для вас враг. Все, это шептун и его срочно линчевать. Вы все параноики! Носитесь со своей властью, как списанной торбой, трясетесь за статусы и гниете здесь. А сами не живете и нам не даете. Ты понимаешь, что вы живые мертвецы! От вас несет смертью на километры.

Ниршан улыбнулся и бросил на нее косой взгляд.

— Тебе бы тоже не мешало помыться.

— Ну, извини, в вашем пятизвёздочном отеле номера люкс заняты. Еще и меня называете убийцей. Чего, твоего бессмертия? Ой, как страшно. Верно?

— Верно, — он кивнул, слыша, как над машиной зависает вертолет, как на темном асфальте автострады отражаются его лопасти. — Чтоб тебя.

— А, между прочим, вы отказались от нас. Вы ушли отсюда. Вы нас предали!

— Максима. Заткнись, — рявкнул он, дернул руль, уведя машину влево, уклоняясь и создавая на автотрассе ситуацию. Одни машины наскакивали на других, третьи укорачивались от ударов, и от силы противодействия начинали лететь через четвертых, а те в-пятых и шестых.

Они наскочили на бортик сбоку автострады. В них влетела легковушка с другого боку, за мгновение до этого она столкнулась с другой машиной, подброшенной фурой.

Летели осколки стекол, сколки металла, куски пластика от фар, словно брызги в летний день от фонтана. В противном скрежете шорканья друг о друга, бибикали водители клаксонами и визжали тормоза с сигнализациями, визгливо резали шинами расплавившийся асфальт. Слышались глухие и пронзительные удары столкновений.

Все происходило стремительно. От удара Максима открыла рот и выпучив глаза, закричала, срывая голосовые связки пронизывающе громко. Ниршану показалось не выдержат ни ее, ни его ушные перепонки.

Машину крутануло, и та как балерина в многооборотном прыжке, взлетела над дорогой, выписывая замысловатую спираль, затем начала приземляться на собственную крышу на другие машины.

В миг прикосновения и удара, реальность застыла.

Превратилась в вязкое желе. Замерла. Ниршан смотрел в этот момент на девчонку, увидел, как она тянет руку к выскочившим из его кармана монетам. Берет одну из них, медленно поворачивая взгляд к нему.

— Это мое, — так невинно, и так простодушно.

Взяла пальцами, утягивая ее с траектории полета и замечая вторую.

— А это его.

Она все поняла про своего отца. Он видел по ее изменившемуся лицу. По боли скользнувшей во взгляде. Девушка прикрыла глаза, и звуки мира, движений, обрушились на них единым симфоническим громыханием. Затопили какофонией. Покорёженные машины, раненные люди, мчащиеся птицы, предметы, все, что летало вокруг, потрясающе послушно, словно на батуте потеряло силу инерции. Рухнуло вниз. Удар от падения оглушил.

— Ты хуже шептунов, — прошептал Ниршан, ощущая, как его утягивает от перенапряжения в бессознательный омут. Тело отключалось, не слушалось. Он неловко тянул руку к ее коленке, лучше бы к запястьям, но выходило, как выходило. И, дальше ничего. Тишина и покой.

Никто не будет спасен

— Скажи, к этому мы готовились? Так все должно завершиться? Или во всем виновата я и подвела, даже не знаю кого? Всех, наверное…

Палата того же пятизвездочного отеля была значительно комфортней моих предыдущих «апартаментов». Все и в самом деле закончилось, как обещал Гуй Ли. Как только арктики сочли для себя достаточным доказательства случившегося на автостраде, меня оставили в покое.

Следствие завершило работу.

Я сидела в больничной ночнушке, на кровати, рассчитанной на более крупных нелюдей. Босые ноги свисали, не доставая до пола. На меня смотрел отец Кирилл. Его приговорили к пятнадцати годам, и в этом была и моя вина. Его последней просьбой оказалась беседа со мной. Адвокату удалось добиться встречи, только потому, что я шептун и мой приговор будет суровее и необратим. Чтобы не вставать два раза и не вести его из тюрьмы, нам разрешили побеседовать до моего суда.